“我……我……”柳答应支支吾吾。
秦常在急得不得了，和同样暗自着急的昕贵人几番眼神对视，最后一咬牙，打算回身提醒。就在他有所动作时，年纪最小的赵答应突然用手肘顶了柳答应一下，脆生生道：“犹豫什么呢，还不快说。”
“呃……”
“昨天出牌时也不见你犹豫，要是能像今天似的多想想，也不至于头两把就输光，害得我后面学猫叫。”
柳答应气道：“这怎么能怪我，是你一个劲儿催我，我都没看准牌面是什么就打出去了。”
“牌在你手里，不怪你怪谁？”
“好没道理啊，要不是你在我耳边聒噪，我能打错牌？”
眼见两人吵起来，太皇太后一拍扶手：“够了，都安静。”他支住额头，眉心酸痛，脑子快被赵答应尖细的嗓音戳出窟窿来。午后的太阳晒得他头发晕身子发沉，现在已经不想再说什么，只想躺在床上吃蜜饯果子。
此时，竹月回来了，呈上记录簿、戒指和金簪，说道：“奴才查验过了，戒指和金簪是今年五月十六日皇上赏赐之物。”说罢，又递出一张纸，“牌局明细在此，请您过目。”
太皇太后一一看下来，竟与昕贵人所说丝毫不差。他将纸随意扔出，说道：“好了，就这样吧，我累了。”摆摆手，示意身前三人站起来。
昕贵人道：“请太皇太后保重身体，我们就不打扰了，请告退。”
“不能走！”旼妃叫住正要离开的众人，对太皇太后道，“昼妃的事怎能就这样不了了之？”
“现有数人为昼妃作证，你还要怎样？”
“可我也有人证。”
白茸蹒跚来到他身前，指着一直等在一旁的丑陋宫人道：“你的意思是，五位主子说的话都赶不上一个奴才的胡言乱语？我倒要问问，你和这丑奴什么关系，只相信他的话？”
“你少转移话题。”
“是你无话可说。”白茸对那宫人道，“是谁指使你这么做的，旼妃吗？”
宫人大骇，满脸恐惧。
白茸道：“你凭空捏造，诬陷好人，该当何罪？”
宫人吓得喊出来：“不关奴才的事啊，都是……”
“闭嘴！”旼妃气急败坏，上脚就是一踹，宫人嗷的一声在地上滚了几圈，停下后爬起来跪倒，磕头如捣蒜。“你这蠢货，信口开河造谣生事，合该立即处死。来人，把他拖出去杖毙。”
宫人哭着被带下去。
白茸冷笑：“你还真是雷厉风行啊，说杀就杀。你在害怕什么，怕他供出你吗？”
旼妃已恢复气定神闲，慢悠悠道：“此等大逆不道的奴才不立即处置了难道还要留着过年吗？”
白茸看向不远处的狼藉，阿瀛的尸身已经被清理走，只留下地上一片黑红。原本，在他的设想里，阿瀛会拿着一大笔钱到宫外过逍遥日子去。然而怎么也没料到，最后会是这么一个结局，他甚至都没法给阿瀛好好入殓。
昕贵人小心揽过他，低声道：“快走吧，夜长梦多。”
他们在太皇太后的默许下往院门口走，迎面就见夏太妃怒气冲冲闯进来，后面紧跟着雪青和行香子。夏太妃一进院就把行香子推到前面，甩开嗓子喊道：“庄逸宫的奴才假传懿旨，太皇太后你到底管不管！”
说罢，才看到白茸等人。他将白茸抱在怀里，摸着被打红的脸蛋心疼道：“你怎么如此不小心被狗爪子抓到了呢，你告诉我是哪只野狗伤了你，我定把它的爪子剁去。”
白茸不敢说是太皇太后，眼睛只往旼妃身上瞅，夏太妃一回头，换上一副笑眯眯的模样：“周公子怎么有空在这儿杵着，你家那位不是已经病好了吗，不去暖被窝了？”
旼妃被那阴阳怪气的称呼气得够呛，想发作却担心被夏太妃后面的话绕进去，毕竟人家可没指名道姓地说是谁。他无话可说，死死盯着夏太妃，脸色铁青。
太皇太后本来已经有了倦意，一看见老对手，竟又来了精神，一抖袖子坐直身体，说道：“夏采金，你别太过分，敢在庄逸宫撒野，我照打不误。”
“是谁过分啊？”夏太妃一叉腰，指着行香子道，“这狗奴才刚才到永宁宫传旨，愣说太皇太后在庄逸宫设宴请我，我再三确认，他指天发誓让我过来，还说可以边吃席边看戏。可我一到这才发现，哪有什么宴席，分明是诓我。这等胆大包天的奴才是不是更过分！”
行香子道：“冤枉啊，奴才可没这么说过！”
“哦？”夏太妃一扬眉，下巴抬高，说道，“那你是怎么说的，当着这么多人的面再说一遍。”
行香子看了看四周，昕贵人等人满怀好奇地等着，而太皇太后正以奇怪的眼神盯着他。再看回夏太妃那张得意的脸，他明白过来，实话实说肯定是不行的，否则太皇太后就会授人以柄。
这锅还得他自己背才行。
“你说啊。”夏太妃催促。
行香子把心一横，双膝着地，对太皇太后道：“是奴才的错，刚刚偷喝了几杯酒，脑子发昏，跑到永宁宫惊扰到太妃。”
太皇太后道：“好端端饮什么酒，刚刚昼妃还因为喝酒误事，结果你又来这么一出，真是可恨，还不滚回屋子反省去。”
行香子磕头谢恩，刚要爬起来却被一只大手按回去。夏太妃不依不饶道：“这罚的可真是轻描淡写啊，按宫规，假传旨意是要杖毙的，太皇太后不知道吗？”
“此事全因行香子醉酒后胡言乱语所致，并非他本意，罪不至死。”
“太皇太后真是严于律人，宽于律己的典范。旁人犯错便喊打喊杀，庄逸宫之人犯错便落个回屋反省，个中差距也太大了些。你就是以这种姿态登上《历代贤妃传》的？”
“你……”太皇太后气结，“那你要如何？”
夏太妃道：“像这等搬弄是非的奴才就该从重处罚。我记得当值期间喝酒是要罚杖三十的，就算他假传懿旨并非出自本心也应以错传旨意为诫，罚杖四十。何况他刚刚还对我出言不逊，应该再罚四十。我看在他是你之近侍的面子上消了零头，杖一百。”
行香子身子一软，差点没晕过去，这跟杖毙无异，甚至于更痛苦。
太皇太后当着众人的面不好袒护，思来想去最后不情愿道：“那就杖六十好了。”
“你不会算数吗？”夏太妃叫起来。
“遵循宫规，杖罚六折起算。”
“宫里没有这规矩。”