7山雨欲来上
在一连下过两场雨后，闷热反常的天气终于过去，帝都尚京迎来了期盼已久的凉爽。
那是属于初秋的晴爽，弥漫着久违的惬意。天空很高，蓝得透亮，好像一幅平展顺滑的丝绸铺在天上，一丝杂乱的线头都看不到。太阳也不再是违背常理的金黄色，重回耀眼的红，给万物带来足够多的暖意，却又不会令人感到任何不舒服。风也是舒适清爽的，迎面吹着让人只想微笑。
尚京的初秋是最美的，没有夏季酷暑，没有冬季严寒，花儿还红着，叶儿还绿着，一切都恰到好处。
如果没有时疫，那么这个秋天将是最完美的——城里的百姓都这么说。
对于居住在尚京的人们而言，玉泽十四年的秋天真是糟糕透了。
越来越多的人从病区出逃，将疫虫带到城中各个地方。发病的人日益增加，医馆药铺人满为患，有些绝望的病人家属甚至开始烧纸燃符，借助咒语巫蛊救命。这本是明令禁止的事，但现在官府已无力管控，或者说无人去管，所有能派的上用场的人都被抽调出去严防死守四座城门。
封城是阻止疫虫进一步外泄至都城之外的唯一方法，现在谁也出不去尚京，除了它的主人。
瑶帝是在八月初六那日离开帝都的，同时离开的还有高官十四人以及他们的从属官员四十八人。此外，随行的各等级侍从一百三十余人，侍卫数千。
皇帝和朝廷官员的离开给人们释放出很不好的信号，那浩浩荡荡的队伍充满仓惶的意味，好似逃窜，仪仗用的明黄色华盖好像是在极短的时间内匆忙盖上去，弄得歪歪扭扭，勉强入目。
有人说，皇帝病了，出宫治病，也有人说皇帝抛弃了尚京，要另选都城——尽管这些人事先都见到了瑶帝要黎山封禅祈福的告示，但对他们来说，封禅之事远不如自己中午的饭食来的更有吸引力。
然而，无论百姓们如何猜测不满，对帝王的恐惧敬畏还是让他们本能地去臣服和接受，跪拜在长街两旁，恭敬地遥望那长蛇般的队伍穿过城门，直到朱红色的大门合上才不甘愿地站起身，一边揉着膝盖一边心中咒骂。
——胆小的皇帝啊，竟丢下他的子民跑了！
不过这些，瑶帝是听不见的。
此时，他正坐在异常高大宽敞的马车里，和昀皇贵妃喝酒调笑。
酒是甘醇的，灌在肚子里有些热辣，升腾起阵阵通透淋漓。他一连喝下三杯，说道：“真是不容易，终于能出来了。”
昀皇贵妃给他们各自斟满酒杯，说道：“没想到啊，钦天监的话竟真管用了。”
“其实还有太医院的帮衬，他们说黎山古时有药神下凡，此番前去可以祈求药神保佑百姓安康，此话一出，谁还敢反驳，要是再有异议那就是与整个黎民百姓作对，是要被大家指着鼻子骂的。这帮人也是虚伪，宁肯得罪朕，也不愿背负天下人的骂名，也不知道他们到底是给谁干活。”瑶帝语气有些愤然，闷头灌了一口酒。
昀皇贵妃倒不觉得什么，毕竟朝廷上下对他的破例随行保持缄默，算是给镇国公一个天大的脸面，要是他跟着一起抱怨，再让有心人听去，那以后就不好做人了。他如此想着，说道：“我要敬陛下一杯。”双手拿起酒杯，稍一行礼便仰头饮下。
“为什么敬酒？”
“因为我是史上第一个以帝妃身份同行的人。”昀皇贵妃姣好的容颜清亮明媚，素雅利落的装扮让他多了几分英气，“若不是您，季氏又怎能有这份天大的荣耀？”
“其实一开始是想带你和贵妃一起的，但没想到他……”瑶帝叹口气，问道，“听说你昨日去探望他了？”
“也不算探望，他病得厉害，太医院的人只敢让我在外间隔着门说话。”
“朕倒是好奇，你跟他说什么了？你们不是互相看不顺眼嘛，还能去探病，别回头是骂他吧。”
“陛下怎么把我想的这么粗鲁。”昀皇贵妃道，“昙贵妃现在虚弱得厉害，几乎说不出话，我只来得及问了一下近况，就被医官请走了。”
“他没有一点儿好转吗？朕听说他三天前就已止泻。”
“确实不再上吐下泻，但他消耗太多，神智恍惚。”
“真是天有不测风云，他怎么就得上这病了呢。”
昀皇贵妃分不清这是问话还是自语，偷偷观察瑶帝的表情，发现那双炯炯有神的眼睛正落在自己身上，带着些许审视的意味。他略惋惜道：“我也纳闷呢，这种病已经很久没在宫中流行，那疫虫怎么说来就来呢，让人都没个准备。”
“哈哈哈……”瑶帝笑了，“疫虫哪能给你时间准备，若都有了防范，人也就染不上病了。”随后，笑容逐渐消失，凝固住俊美的眉目，两片薄唇轻轻一扯，瞬间造就出一位忧郁的神子。“朕走后，也不知宫中会如何。”
“您放心，有昼妃代管，出不了乱子。”
“不是怕乱子，而是怕……”
昀皇贵妃善解人意道：“他也不会有事的，宫中这几日并没有再增加病患，这是个好消息，说不定咱们还没走到黎山，时疫就已消失。”
“但愿吧。”瑶帝又被服侍着饮下几杯，在酒精的作用下，脑子发晕，身下蠢蠢欲动。他倒卧在软垫上，从身后置物格里拿出本小册子，递出去：“快看看喜欢哪个？”
昀皇贵妃接过册子，随手翻了几页，拧着眉头道：“陛下也真是的，怎么还带这种书呢？”
“长路漫漫，总得有个消遣。”瑶帝说了个页码，让他翻看，“你觉得那个姿势如何，朕还没试过。”
“这……”昀皇贵妃有些为难，图上的姿势古怪且扭曲，需要一定的柔韧度才能完成，可他已经年过三十，胳膊腿早硬了，哪儿做得来扭腰搬腿呢。况且这是在马车里，隔着帘子却不隔音，要是让外人听见什么，多尴尬啊。尤其是随行的官员中还有他的叔父镇国公。
他合上书，小心道：“陛下若是想嬉戏，可以等到前面的官驿……”
“可朕等不及啊。”瑶帝声音含糊，双眼迷离。
“那我……”他跪到瑶帝面前，双手钻进袍子，潜入裤内，微羞着脸刚想揉搓两把，却见瑶帝已阖眼睡着。他如释重负，整理好衣衫坐回去，又捡起那本册子仔细看了几眼。方才一拿到时他就觉得眼熟，如今再看才发觉，它竟同几年前陷害白茸时所用的书册一模一样。当年，瑶帝赶回来后把书要走，说那是物证，可如今想来，怕是他自己想看。又或许，说不定这书就是从银汉宫传出的，也极有可能就是瑶帝自己的，否则瑶帝为什么没有继续追查下去呢。
也许，当时白茸申辩的那句“皇上看过”是真的。
心跳突然加速，他没来由一阵后怕。得亏当时没把白茸打死，要是真死了，恐怕瑶帝就不会轻易罢休了。
他把书扔到一旁，也想睡一会儿。然而一闭眼，脑海中浮现的是一扇棕黑色的雕花木门。
那是前一天傍晚，他在思明宫中看到的昙贵妃寝室的木门，那上面雕着无数朵并蒂莲，细长的藤蔓弯弯曲曲，贯穿整块门板。他在说话的时候，眼睛就盯着那栩栩如生的莲花，不断在心中描摹。
其实，刚才他撒谎了，昙贵妃固然身体虚弱，但说话的力气还是有的，而且还中气十足。
“颜梦华，我来看看你。”他穿着太医院特别准备的白色罩衣，脸上蒙着纱巾，在门板上敲了几下。
门那边没有动静。他又敲了几下，过了一会儿，有个微弱的声音道：“你来干嘛？”