不远处传来几声笑，他侧过头，原来是映嫔和雪常在聊天，也不知说到什么好玩的事，就连旁听的几位近侍也跟着笑起来。
他收回视线，离他最近的暄妃在和薛嫔私语，再看李嫔，正和田贵人坐在一处嗑瓜子，昱嫔和墨常在照例挤在一起，其余人零零散散或呆坐或吃喝，直到此时他才发觉自晔贵妃死后，竟无一人可与他作伴。
以前，在内心深处，他总看不上江氏，可现在看来，他才是被所有人都看不上的那个。思及此处，他越发想念故人，往事一幕幕浮现眼前，以至于瑶帝和太皇太后驾临时，竟忘记第一时间起身，幸好身后的章丹机灵，暗中踢椅子给他提醒，这才避免被人抓把柄。
瑶帝本不喜太皇太后，但为了面子，此时倒像孝子一般先请太皇太后入座，然后才坐下，只是全程脸上都没有笑模样，好似个机械人偶。他先说了几句场面话，又拿起酒杯敬天敬地敬神灵，最后祝祷来年风调雨顺，一番话说下来极为流畅，看不出任何情绪。
昀皇贵妃名义上还是后宫之首，端起酒杯率先站起，祝福瑶帝和太皇太后新春吉祥，其他嫔妃依次起身敬酒。
由于太皇太后的加入，今年的除夕宴上瑶帝并没有准备福袋，而是宣布不论品阶，每人皆赏黄金百两，引得众人无不欢欣雀跃。
太皇太后暗中摇头，百两黄金已是十分贵重，若在场每人都有份，加起来的开销是极其庞大的。他想说点什么，转念又觉得公然反对太不给瑶帝面子，因此忍下来，默不作声。
祝贺完毕后，昙贵妃拍手，示意舞者上场。欢快的乐曲响起，四位舞者宽衣广袖，翩翩起舞，飞旋的身姿优美典雅，乐曲结束时，其中一人的外袍忽然落下，上身赤裸，后背呈现出一幅莲花彩绘。
众人无不为之惊叹，除了昙贵妃，他清楚地记得安排这段舞蹈时可没有脱衣服的环节。
瑶帝拍手叫好，让那人近身，笑道：“舞跳得好，人也漂亮，叫什么名字？”
“回陛下，奴才叫阿容。”
瑶帝觉得名字熟悉，口中重复，昙贵妃忽道：“陛下，献舞已成，还请开戏台，伶人们已经准备好了。”
“急什么，朕还有事情没问完呢。”瑶帝对阿容道，“多大了？”
“奴才今年十九了。”阿容叩首。
“你背上的花真好看，朕喜欢。”
“是奴才自作主张请画师画的，此花名曰万寿莲，献给陛下，祝陛下如这莲花一般万寿无疆。”
瑶帝哈哈大笑，赏赐阿容一串珍珠手串，对昙贵妃道：“你这节目安排得好，想要什么赏？”
昙贵妃笑得有些不自然：“分内之事，不求赏赐。”说罢，盯着昀皇贵妃看，他有理由相信，这一出就是对面的人搞出来的。
昀皇贵妃对这灼灼目光视而不见，淡定饮酒，不时夹上几口小菜，完全不理会场上，好像那舞者和瑶帝以及其他人都和他没半点关系。
昙贵妃眯眼心想，看你还能淡定到几时。同时，又仔细去瞧阿荣的脸，发觉那五官竟真的和记忆中那张平淡的脸有些许神似，打定主意阿容不能留。
等阿容退下后，他对瑶帝道：“陛下，时间不早了，再不开戏，怕是唱不完。”
瑶帝根本不想听戏，懒懒地勾手，算是准了，而后专心吃起东西来，根本不关心戏台上唱的是哪出。直到其他人发出惊呼，他才抬头。
戏台上很安静，在座的人也很安静。每个人的眼睛都在戏台上的伶人和昀皇贵妃之间来回扫。
瑶帝也注意到了。
那伶人的戏服竟和昀皇贵妃所穿的衣服极其相似，同样的宝蓝长衫，同样的衣缘腰封，同样的绣纹，同样的百褶下裳和鞋子……硬要说哪点不同，也只能是那套衣裳穿在昀皇贵妃身上似乎多了几分贵气和雍容，而穿在伶人身上则仅仅是花里胡哨。
太皇太后道：“这是怎么回事儿？到底是谁穿错了？”
如果只问前半句，昀皇贵妃还没觉得什么，可加上后一句，这就有点不好听了。他忽略暗讽，不动声色道：“宴会是昙贵妃一手操办，这话该问他才对。”说完，看向瑶帝。
瑶帝也觉得奇怪，放下手中的筷子，问道：“一个伶人的戏服怎会用上贡缎？”
昙贵妃起身：“是我疏忽了，其实伶人身上穿的并非是贡缎，而是寻常布料，只是这贡缎上的花纹十分流行，民间都在仿制，屡禁不止。此次竟和皇贵妃的衣服撞了，实在是抱歉，我这就让他赶紧换下。”
太皇太后却道：“换衣服耽搁时间，就这么唱吧，左右不过是块遮羞的布，穿什么还真没那么重要。你说对吧，皇贵妃？”
昀皇贵妃听着他们两人一唱一和，再见戏台上明显吓傻的戏子，气得直哆嗦：“陛下，一个戏子竟和帝妃穿的一样，丢的到底是谁的脸面？”
瑶帝也觉得不妥，可想起昀皇贵妃几次拒绝赏赐的事，有心报复，淡淡道：“不都说了布料材质不同，你就别计较这些了，大家都等着听戏呢。”
昀皇贵妃羞愤不已：“既如此，那我就先告退了。”说着，起身就走。
昙贵妃道：“皇贵妃没看过醉花枝这出戏吧，这戏有意思，情节跌宕起伏。”
“我没兴趣。”
太皇太后端起茶杯，抿嘴道：“你这一走，给谁甩脸子看呢？”
昀皇贵妃忽然记起某年太皇太后寿宴上发生的事，心知就算再不满也不能在大庭广众之下发作，手指攥紧衣服边缘恨不能当场扯下来，犹豫许久终是又坐回原位。他哀怨地望向瑶帝，后者却避开目光，清清嗓子叫伶人继续。
就在这诡异的气氛中，伶人长袖一扬，开启大戏。
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