“以前的矛盾我不清楚，但昙妃一心想把皇贵妃打压下去，这是人尽皆知的事实。”
“那皇上不管吗？”
“皇上……可能也是有心无力吧。毕竟他们两人身后都有背景，谁也不能轻易降罪。”
映嫔接口：“可见家世背景有多重要，若那冷氏也有人在朝中为官，就算有错也不会遭那么大罪。”
谈到冷氏，墨常在唏嘘一番，又道：“那传言到底是不是真的？”
昱嫔瞥他一眼：“是真是假于咱们又没关系，管他呢。”随即拉着他向映嫔告辞。
在御花园的林荫小道上，墨常在问：“怎么走得这么急？我茶水还没喝完呢。”
昱嫔答道：“现在跟你们刚来时不一样了，昙妃几次探望映嫔，足见他们关系亲密，你在他面前提起有关昙妃的传言，这不是自己往棺材里钻吗？”
墨常在恍然大悟：“还是你想得周到，我都没往这上面想过。不过，他会把咱们的话透露给昙妃？”
“这就不好说了，他是要争后位的，这样的人往往会无所不用其极，咱们不得不防。”
“那你就不防我？”
“等哪天你开了窍也走上那条路，那咱们也就疏远了。”昱嫔站定，正色道，“不过在我心里，你始终与我更亲近些，你若真想赢过映嫔，我帮你。”
墨常在收起笑容，说：“一入宫门深似海，我其实是不想来的，为此还闹过。可是，家族一天不如一天，必须得有人做出牺牲，我若不来，便是我弟弟来。”
昱嫔是第一次听说这件事，在他印象里，墨氏是不仅是门阀还是财阀，富甲一方。
墨常在道：“你一定很好奇为什么我会这么说，事实上在入宫之前，我也一直以为我们墨家真如传言那般豪奢贵气，直到父亲找我深谈一夜，我才明白，这耀眼繁华只是夕阳落幕前最后的晚霞。”
“是出现变故了吗？”昱嫔深知并不该打探秘辛，可他忍不住还是问了出来，说完后又很快道，“要是不方便说，就当我没问。”
“倒也不是秘密，其实很多人都或多或少感觉到了，只是我被保护得太好，从未接触过外面的事。”墨常在边走边道，“帝国四大家族由来已久，虽然我们互相通气联姻，关系错综复杂，但墨家始终不为其他三家看好，你可知其中原因？”
昱嫔入宫前接触过一些家族俗务，大体上能猜出来。帝国重农抑商，冯、方、应三家都是拥有良田千亩的巨富，像方氏还同时拥有五条江河的渔业，垄断一方。而墨氏不同，他们有田地却不种庄稼，而是种植桑树养蚕，他们是靠丝绸起家的。事实上帝国四分之一的绸缎都是墨家产的。在一百多年前的战乱中，墨家因为地理位置原因没有受到战火波及，却借战乱之机雇佣了大批流民在丝厂工作，用极低廉的价格迅速占领市场，在赚到第一笔资金之后又迅速扩张，开了第二家第三家丝厂，直至今日，墨家开设的织造厂在帝国全境内已多达四十余家。
这种行为，在其他人眼中或许值得称赞一句颇具商业头脑，可在另三家眼中，却有些不耻。
尤其是应家，当年他们地处兵家必争之地，散尽钱财周旋无数，最终幸运地存活下来，然而那些佃农可没有这么好运，死的死逃的逃，而墨家最开始雇佣的那批流民有很多都是原本隶属于应家的农户。
后来，世道安稳下来，很多流民开始返乡，然而进了墨家丝厂的人却不想回去，因为和脸朝黄土背朝天的力气活比起来，在丝厂的工作显然轻松许多，挣得钱更是以前的数倍。
虽然墨家最后迫于压力辞退了一些工人，但这些人最终还是没有回去种田，而是作为熟工重新找到织造厂做工。更有甚者，自己攒钱开了小作坊，做起买卖来。
类似的事也出现在冯、方两家，佃农的数量每年都在减少，人们都想尽办法进城谋求更好更舒适的生活，以至于出现了十地九荒的现象。
这种局面，一直到几十年前才堪堪遏制住，当时皇帝颁布了一道旨意，命令地方彻查农户数量，凡有地不耕种者一律徒三年，凡雇佣佃农为工者，雇主罚银百两至千两不等。
此旨意一出，可谓几家欢喜几家愁。
帝国境内的生意人几乎都受到影响，而那些地主乡绅却为此受益，而这里面最高兴的莫过于冯、方、应三家。
至于那道横空出世的圣旨，明眼人都知道，那不过是来自云梦方皇后的授意。
昱嫔暗自梳理一番，对墨常在道：“你父亲该不会想让你也学当年的样子，让皇上下旨重新扶植商贾？”
“他是这么想的，现在人人都被按在田地上动弹不得，人员无法流动，月钱不断地加，可还是招不到工。墨家的织造厂已经关闭了一多半，不光我们墨家，其他很多作坊因为招不到人也都面临关停。”
“所以近些年绸缎价格上涨也是因为这个原因？”
“不仅是绸缎，现在所有物价都在涨，就是因为制作成本提高了。”
昱嫔想了一下：“可粮价却跌了。”
“种地的人多了，收粮的人不怕收不到，自然压低价格。可怜那些农户，辛苦一年换来的钱还不够买一个手鞠球的。”
“你想打破这种循环？”
“现在这种情况下真正得利的只有地主富绅，他们的粮食放在粮仓中，几辈子都吃不完，遇到天灾人祸时一方面用劣等的糙米熬粥施舍，另一方面却联合粮店提高粮价，赚个钵满盆满，名利双收。”
昱嫔有些脸红，冯家就这么干过。
墨常在道：“我知道你也是这些既得利益者中的一份子，但还是要说一句，这是不正常的，是畸形的，长期以往下去会出乱子，人不能祖祖辈辈都捆在一件事情上。总有一天那些被逼得走投无路的佃农们会扛起锄头提着镰刀冲进府邸，把那些手无缚鸡之力的人们压在地上乱刀砍死。”
昱嫔被墨常在肃杀的神情和可怕的话语吓到，仿佛真看到偌大的冯府被乱民侵占后的破败之景。他忙看向别处，临近宫殿的红墙黄瓦打破了脑中幻影，心又安定下来：“既然你有这抱负，就更该好好筹划，争取……”
“我当不上，也懒得争，我的目标很简单，只要应氏也当不上就行了。他若为后，必定会严格贯彻现行制度。”
“这就是你之前提到的你自己的想法？”
“不错，太皇太后老了，不可能永远给家族谋求利益，所以他急于找个听话的代言人，他嘴上不说，其实心里早把应氏当做最佳人选。”
昱嫔心里想，应氏确实是最合适的，出身上等，长得漂亮嘴又甜，有些小聪明但城府又不深，这样的人最好摆布。
墨常在道：“这些话我也只跟你说，我一直拿你当交心的朋友，你可别转脸就把我卖了。”
昱嫔看了一眼，忽然笑道：“你义愤填膺说了这么多，才想起来要我保密啊。其实世上的事若不想让别人知道，最好的办法就是烂在肚子里，谁也别告诉。你告诉人家，又让人家守口如瓶，这不是难为别人吗？”
墨常在哑然，脸色红白交加，气得跺脚：“那你告发我妄议朝政好了，大不了我也去冷宫里过活。”说完，甩袖便走。
昱嫔急忙拉住他：“你看你，我说几句玩笑话就当真了。”
墨常在道：“我这人就是这样，你又不是不知道。”