武德八年，春。
三月的杭州春雨如酒，杨柳依依，城郊的一个小镇里却张罗着自家的喜事。
空气中还透着丝丝寒意，从镇外绵延着五六十步的队伍，吹打着鼓乐，敲锣打鼓地开进小镇，停在一家新开张的米铺门口，在满是红纸金漆的花楼下站着，嘀嘀哒哒，好不热闹。
“少爷，少爷！你醒醒！”
说话的是米铺对门的另一家米铺的伙计，慌张地从外面回来叫醒还在柜台上呼呼大睡的少爷任之初。
任之初睡得正香，春日闲来无事，正好偷懒，不管伙计怎么弄他，外面的锣鼓声、唢呐声多么的响亮，他稍稍抬头看了一眼，摆了摆手，把袍子盖着头，全当放屁。
这伙计也是米铺多年的老伙计，深知自家少爷的性子，故意把旁边用来舀米的铜勺摔在地上，大喊道：“失火啦！失火啦！”
伙计大叫了几声，外面的热闹没惊着，倒把胆小的任之初吓了一跳，从椅子上跳将起来，等他看清了周围的情况一个不稳，靠背的椅子一倒，他也跌坐在地上大喘着气，行为颇有些滑稽。
他看了伙计一眼，爬起来把摔在地上的铜勺捡起，顺手打了个哈欠，“别把铜勺摔坏了，爹爹要罚我抄书的。”
任之初就是这样的人，跟人一点都不生分，也不摆少爷脾气，跟伙计们相处的都很好，除了听不得镇上说书的说鬼故事，有些好吃懒做外，倒是个老实本分的主。
伙计将他扶起来坐在椅子上，语重心长的说：“少爷，你也长点心吧。老爷去州府做生意，只让你管着米铺，这都几天了除了睡就是吃，到现在一单生意都没做。”
任之初撇着嘴，显然有些不高兴，“反正我爹这么有钱，也不差我这点，更何况锦城叔还没回来，我也做不了主啊。”
锦城，是他任家从早年发家就聘进来的管家，这些年跟着任老爹在生意场上打拼，算是他们家说得上话的心腹人。任家虽没有陶朱之富，倒也在小镇子上置办了许多产业，绸缎庄，珠宝行，这家米铺也是经营良好，一年到头倒也挣个二三百两银子，年底还可以在镇上开个粥棚周济穷人，在镇子上名声也很不错。
“少爷可别睡了，快出去看看。有人在我们家对面也开了家米铺，摆明了要跟我们打擂台！”
任家对下人们极好，所以伙计也把他们家的事当成了自己的事，拉着任之初就往外面走。任之初虽然不情愿，但听到外面响炸了天的锣鼓声，也皱着眉头出来看。
在他的眼里，除了他爹在开业时阵仗大以外，在镇子上就没见过这么大的排场。如今街道上锣鼓喧天，人山人海，他连伙计跟他说些什么都有些听不清了。
任之初看到对面开张的店铺外挂着大大的幌子，水绿色的底子，金色的字，上书“季氏米行”四个大字，彩色花楼盖得很高，看着就喜庆。
他长得又高又壮，但此刻却懒懒的扒拉伙计肩膀，欠着身子观望，也没什么稀奇的把戏，主事的是个年纪大的掌柜，正跟旁边人有说有笑。
任之初看了好一会儿，那掌柜又走回店铺里去，不一会儿，米行的伙计就宣传着开张优惠，吸引了不少人凑热闹。他也想凑，可惜被人潮踩了脚差点没站稳，幸好伙计眼疾手快拉他出了人群。
伙计带着他回到米铺，任之初立刻坐下来揉脚，一边若有所思的想着什么，伙计看在眼里也说：“少爷，你看他们这阵仗，是不是来抢我们生意的！”
“也没见着啊。”
“少爷，要是他们敢抢我们生意，我找几个人搅了他。”
任之初揉着被踩了好几下的脚，动了动无辜的小脚趾，含混地喃喃道：“这人也……找个人砍了他。”
“啊？砍了他？”
任之初这才回过神，“我说，找几个人看着他！”
伙计听罢，挠着头，刚想应答，任之初就从椅子上站起来，冷冷的哼了一声，“我亲自去。”
任之初动作很快，伙计还没反应过来就已经走到门口，少爷停了下来，伙计纳闷地往外看，正好看到对家米行走出一位少年，手里拿着红色的请柬，款款往这里走来。
伙计推了推任之初，发现没推动，侧目看过去，少爷傻愣愣的呆在原地，眼睛都看直了。
他忘记了他的少爷还没成年，虽然长得又高又壮，但其实还是个小孩子，也非常容易受其他人的气味的影响，可刚才那么多人，少爷都没事，怎么现在就呆住了。
少年也就十五六岁的模样，但身量也很高，穿着一领米白色的深衣，戴着儒生帽子，长袂飘飘，长相虽显青涩竟也有些儒士风流，只见少年轻轻勾起唇尾，不失礼貌地开口询问。
“请问小哥，贵店掌柜在么？”
任之初还傻愣着在原地，伙计就抢过话茬帮他答：“是的，请问这位公子所来何事？”