“有去无回!”
“士为知己者死!”
楚军水兵齐声呐喊着,竹筏冒着炮火向前直冲,一百料的战船纷纷开炮还击清军,但是他们的火力不足,在对射中明显处于下风。.
这些战船的两舷上绑着一些土制护板,由渔、湿絮、牛皮和藤牌组成,还有几层由竹条编织的细鳞席,上面厚厚地织满了人和动物的毛发,却都无法承受火炮的轰击,炮子击中护板后,四射的碎片反而增加了伤亡。
“把护板拆掉!”
水师军将们都学着叶靖海的样子,事先士卒站在船头的将旗下,亲身冒着炮火鼓舞士气,只听噼里啪啦一阵乱响,所有的护板都被砍下来扔进水中,身无铠甲的士兵笔直地站在军将后面,毫不理会从头顶呼啸飞过的炮子,神情狂热而兴奋。
在他们的身后,四艘五百料的大船沉默地驶入华容港,离清军的船队越来越近!
看到楚军水师如此拼命,清军的船队更加慌乱,那五彩蓬下的清军主将却得意之至,觉得楚军是送羊入虎口……突然,他旁边的一员将领发现其中的玄机,连声大叫示警。
“坏了!南蛮那几只大船一炮未开,而且吃水轻飘,肯定装满了柴草,这是要火攻!”
“什么!?”清军主将腾的一下窜到了船头,眯着眼睛向那四艘五百料的大船看去,果然,那四艘战船一没有火炮,二没有撞角,满仓吃水线也高高地露出水面,一看就是火攻船!
宋江发疯了?火攻在水战中很常见,用五百料的主力战舰进行火攻却闻所未闻,赢了是两败俱伤,输了却是一败涂地,不管此战的胜负如何,楚军水师都肯定不复存在了。
如果楚军用前面的小船发起火攻,清军主将肯定会小心提防,但他以为对方要跳帮夺船,专门下令把舰队都聚拢在一起,这个时候再想分散开已经来不及了。
那也不能束手待毙!
清军主将连连下令,命令舰队向四周展开,但是华容港里水面狭窄,船只又互相阻挡,忙活了半天也没有调开两艘船,看着那些笨重的战船慢悠悠地转向,清军主将急得直跳脚,突然身后一阵大乱,楚军的四艘大船已经冲到了跟前,各自寻找目标,撞进清军的船队中间。
点燃导火索,楚军的敢死队员扔下舢板,然后纵身跳入洞庭湖,他们从水底凫上来后,并没有急着登上舢板,而是一个猛子又扎进水里,再冒出头的时候已经在二三十米开外,离那些战船越远越好。
清军士兵正在错愕之间,巨大的爆炸掀起了惊人的气浪,就近的战船断成两截,被掀翻在水面,缓缓下沉,士兵们却被抛上了半空,发出阵阵惊恐的惨叫,除了直接炸坏的战船之外,其他的清军船只也接连燃起熊熊大火,紧接着几声霹雳巨响,清军的火药船爆炸了。
楚军的敢死队员纷纷钻出水面,爬上就近的舢板,一面救援仍在水中的同伴,一面用短刀劈死那些靠近的清军水兵,华容港里火光冲天,浓烟滚滚,不但水面上飘满了尸体和伤兵,还有上百个清军被爆炸掀到岸上摔死。
大功告成!
“撤!撤!”叶靖海的脸颊上鲜血横流,却奇迹般的没有受重伤,炸掉清军的火药船就完成了任务,他指挥着残存的战船竹筏接应敢死队员,向着华容港外撤去。清军的船队正在大火中燃烧,但残存的战船舢板都向这边扑来,一副拼命的架势,楚军水师的战船在爆炸中折损大半,伤兵满营,还得给将来留些种子,三十六计走为上策……
……
孔有德去了岳州府后,尚可喜就成了西路清军的统帅,他带领六七万大军向常德府发起猛攻,却遭到了忠贞营的顽强抵抗,经过激战才占领石门、安乡两县,距离常德府的府城武陵还有七八十里。
堵胤锡和忠贞营在常德府经营两年多,不但城防坚固,而且在外围建造了很多营寨据点,占据地利易守难攻,清军每次向前推进一步都要付出巨大的代价,只能依赖大炮开路,所以火药炮子消耗很快,短短十多天就接济不上,只能在安乡县暂作休整。
“文武之道,一张一弛,儿郎们连曰苦战,正好休息一下,等火药运到之后,就可直捣武陵了。”尚可喜对常德之战的前景充满信心,清军占领石门、安乡县后,已经顺利突破澧水河,在武陵北侧形成了半包围态势,孔有德又从岳州府派兵夹攻,现在不是能否攻占常德府的问题,而是要多长时间攻占常德府。
天佑兵和天助兵都来自辽东,和八旗兵一样不耐炎热,孔有德和尚可喜都希望在六月前占领整个湖广,消灭忠贞营等强敌结束战斗,清军的战斗力会大幅下降,万一爆发大规模的传染病,甚至有打败仗的可能。
“运送火药的船队这两天都没有消息,不会发生什么意外吧。”续顺公沈志祥有些担心,这批火药对常德之战非常重要,甚至会影响整个湖广会战的进程。