堵胤锡和李过等人回到湖北后,发现形势更加严峻。
刚刚过去几天时间,清军又攻占了两座县城,承天府府城钟祥(今湖北钟祥市)的外围据点大部分失守,已经变成了一座孤城,在孔有德和勒克德浑的指挥下,十几万清军像碾子一样轧向承天府和荆州府,稳扎稳打,步步为营,忠贞营虽然奋力抵抗,但还是节节败退,始终找不到反击的机会。
更为危险的是,孔有德和勒克德浑调集清军主力一部,突然兵进汉水南岸的潜江县,向着承天府和荆州府的结合部位杀了过来……这一拳正打在忠贞营的腰眼上,如果潜江县失守,承天府和荆州府之间的联系就会被切断,承天府也将陷入清军的包围圈,连撤退的后路都没有了。
很明显,孔有德采取的是分割包围,各个击破的战略,意图夹住一坨,拖住一坨,先包围承天府做诱饵,逼迫荆州府不得不救,最后把忠贞营全部消灭在长江以北。
这是战场上的阳谋,清军以实力做后盾,毫不掩饰自己的战略意图,而忠贞营明知这样下去必败无疑,也只能硬着头皮先抗着。
紧急撤退?哪有那么简单!
二十万大军不是说走就走的,如果放弃承天府和荆州府仓皇逃跑,前有长江天险拦路,后有清军马不停蹄的追杀,十有**会全军覆没。
李过只好抽调兵力增援潜江县,争取再固守一段时间,好把承天府的部队平安撤过汉水,同时他又请堵胤锡帮忙,竭尽全力征集大小船只,做好撤过长江的准备。但对于潜江之战的结果。李过和堵胤锡等人都不敢抱太大的希望,潜江只是一座小小的县城,在几万清军精锐的猛烈进攻下,恐怕守不了几天。
尽人事,听天命!
李过等人不得不承认,孔有德和勒克德浑果然是沙场老将,进攻点选的又准又狠,几万清军的精锐部队已经到达汉水北岸,和潜江县只有一江之隔,随时会发起进攻。而忠贞营实力不够。只能坐看局势迅速恶化,李过等几位主要将领商谈到深夜,却一直没有找到更好的对策。
“若是潜江失守,我军荆州府所部不可恋战,当尽快撤过长江。而承天府所部也要立刻弃守钟祥,退走夔东一带。若是无法渡过长江。就先退往四川……”李过在做最坏的打算,简单说一句话,如果潜江县失守,承天府和荆州府的部队就分散突围,能跑掉多少算多少,不要被清军一锅端了就行。
田见秀、袁宗第等将领默然无语。纷纷低下了头,分散突围其实就是逃命,被十几万清军从后掩杀,忠贞营肯定损失惨重。元气大伤,
但是,这也是没有办法的办法,清军的战斗力太强,忠贞营勉强能对付勒克德浑,加上三顺王一顺公就肯定不是对手,只能分散突围。
就在这个时候,一名军官急匆匆地走了进来,呈上一份刚从潜江县前线送来的最新情报,李过打开一看,不由得又惊又喜,情报里面说的明白,清军前锋在汉水北岸突然停滞不进,而且有后撤的迹象。
“嗯?孔有德的脑子坏掉了吗?他在搞什么鬼名堂!”田见秀也是喜出望外,清军多耽搁一天,明军就多了一天的撤退时间,就能保留更多的人员物资,如果清军真的放弃攻打潜江县,局势立刻转危为安。
“会不会搞错了?快把潜江县的信使叫进来……,不,我跟你一起去找他!”高一功腾的一下站了起来,跟着那个军官急匆匆地向外奔去,要向找那个信使核对消息。
在忠贞营二十万大军里,高一功的地位仅次于李过和田见秀,是掌控和指挥全局的大将,以他的身份,亲自去核对一份情报很不寻常。但是,忠贞营众将却没有一个人觉得奇怪,潜江县的这份情报太重要了,他们恨不得也跟去看一看。