那小厮笑道：“姑娘费这事做什么？他们池家山珍海味什么没有，还能缺咱们家这几碟子菜？”
玉漏把早预备好的五百钱给他，笑着细语，“池家是不会缺咱们三姑娘一口吃的，可三姑娘是咱们家的小姐，就是出了门，也是咱们家的人，这过年过节的，咱们不能把她忘了。这时他们家想必也是大热闹，三姑娘是头回在婆家过年，难免有些不习惯，没准这会心里正想家呢。咱们送些她素日爱吃的去，又是她从小吃到大的手艺，她吃到嘴里，那想家的心也就能得些安慰了。”
小厮忙把钱塞进怀内点头，“姑娘想得真是周到，我这就去。”
玉漏又叫住他，“你去了可别大剌剌的就往他们筵席上送，给他们家的人看见，保不齐要言三语四笑话咱们三姑娘，三姑娘脸上反倒挂不住。就悄悄地送去三姑娘房里，等散了席，热一热，就当是宵夜了。”
那小厮不由得佩服她几句，提着食盒出门去了。
玉漏在席上吃了些酒，因觉头有些发昏，也不急着回厅上，只打着灯笼慢慢在园中走着散酒气。她身上穿着池镜送的一件桃红灰鼠里子长袄，也不觉冷，只是手发僵
，便把两手抄进袖管子内，灯笼斜挂在臂弯上。
远处是此起彼伏的炮仗声，也有人家袅袅的管弦丝竹，但还听得见脚下踩断树枝的声音，在那些层层叠叠的喧闹中显得格外寂寞。此刻家中怎么样呢？照往年他们家的年饭总比别人家摆得早，因为连秀才下晌吃过饭就要往胡家去陪席，下剩他们母女四人围着炉子难得吃些精致的糕子点心。
然而也不能多吃，还要留着些次日走亲串友，稍微多拿一点就要给秋五太太揪着耳朵骂，“你是没吃过没见过怎的？还是明日就死了再不能吃？非得趁今日都败个精光才罢！”
那副大嗓门也从不怕邻里听了笑话，而且总是连秀才不在家守岁的缘故，秋五太太逢年过节情绪就不大好，总藉故骂人。所以她从不喜欢过年，一想到年节就是做不尽的琐碎家务，挨不完的唠叨詈骂，直到四更梆子响，那一日才算完。
“梆——梆——”两声，此刻才进二更，抬头一看，恰走到后头那处角门上来。凤家因裁撤人手，只开了东面角门和南面正门，这角门上落了锁。
那日池镜邀她今夜此刻在这门外巷子里相会，其实要开门出去也容易，她可以藉故查检角门去找婆子拿钥匙来，何况这时候正是人多眼杂，谁也不会留心她往哪里去了。也许凤翔会问，但那是个好糊弄的人。
可玉漏不过在角门前站站，扒着门缝望出去，果然看见辆马车晃晃悠悠驶过来，那马车前头挂的灯笼上写着“池”姓。她忙向后退一步，提着灯笼快步转回厅上。
“把灯笼摘了。”池镜吩咐道。
永泉一面取下灯笼吹灭，一面心内怙惙，三爷大年夜的跑到凤家后头来，又不带旁人，连个赶车的也不要，只叫他来赶车，此刻又连灯笼也叫摘了去，莫不是来做什么见不得人的勾当？
前后再一追溯，想起那日送玉漏回家取东西的光景，心下猜着了几分，便回身撩开帘子道：“三爷，咱们到凤家，怎么不从前门进，跑到这后门上做什么？后门好像落了锁，没人看守啊。”
池镜看他一眼，“你几时好打听起我的事来了？”
永泉不敢再问，腆着脸笑了下，“您冷不冷？看这天好像要雪，咱们逛逛就早些回去吧，仔细老太太一会问。”
马车内放着小的鎏金炭盆，用竹编熏笼罩着，外头又套了层靛青棉布，冷是冷不着。池镜只管靠在车壁上阖眼，听见二更的梆子又敲了一回，心里掐算着玉漏该几时出来。
今夜池家热闹非凡，他坐在厅上无趣，也是偶然想起与玉漏之约，便藉故出府走到这里。路上还有些懊悔，担心至此一会后玉漏会纠缠不休，用钱能打发她还好，就怕这样子柔顺的姑娘一旦跟了个男人，就变成了根勒人的红线。
他把帘子挑开问：“几更了？”
永泉道：“二更的梆子响过去一阵了，这会约是亥初二刻。”
前头大街上还热闹，巷子里却静，虽有几户人家，也都隔着院墙，并无人走到这里来。池镜想着索性就趁这会回去，免得给玉漏缠上来日不好脱身。为了一份刺激，将来若是闹出些闲话，倒不上算，他毕竟是侯门家的公子。
恰值永泉也掉过头劝，“我看还是先回去吧，三爷嫌家里闹，出来清静这一会也够了，大黑天的，又冷，回头再冻病了您。大年夜的，不好常在外头，家里还等着呢。”
那倒未必，今夜来了许多亲戚，老太太忙着受人的奉承，大老爷忙着外头受那些相公们的吹捧，他父亲在京未归，两位太太忙着暗中较劲，哥哥嫂嫂们估摸着也各有事忙，还有位姑妈，更是位半日不张口的佛爷。
这些人各有热闹，谁想得他？
如此一算，竟不必急着回去，索性就在这里见玉漏一面。她虽没什么大的好处，一颦一笑却还合他的意。
永泉见婉转劝他不动，干脆一横心，直言道：“三爷，不是小的多嘴，这玉漏姑娘虽还未明着封姨奶奶，到底也是凤大爷的妾室，咱们招谁不好，偏招她做什么？一旦闹出些言语，咱们俩家的面子上都不好看。且不说这个，老太太也要生气。听见说老太太这些日子正和于家太太说得火热，等开春后还预备要接她们母女到咱们家小住些日子，这要是——”
“说这些做什么？”池镜一语截断他，“我还用你来教训我？难道我自己心里没数？”
那永泉咕哝道：“就怕您一时猪油蒙了心。”
“你说什么？大点声。”
“没，没什么。”永泉回头一看，轻呼一声，“唷，果真下雪了。”
天如玉碎，纷纷扬扬地坠着些白片子，那白片子一贴到窗户的油纸上就化没了，只是个梦幻泡影。几个唱停了的小戏嚷起“下雪”来，一股脑涌到窗前去看。
凤二奶奶说屋子里也怪闷人的，叫开了窗户，小戏小丫头们一时都挤到窗边去看雪。文英也拉着玉漏走到暖阁的窗边来，笑道：“瑞雪兆丰年，这可不应在咱们家大爷身上？开春他就要去上任了，凤家就能好起来了。”
玉漏也笑，一时有个他们房里的小丫头抱着件斗篷来递给她，不耐烦地道：“大爷叫你别在风口站久了。”
趁那丫头走开，文英趣道：“我们家大爷也算能体贴人的了。”
玉漏朝厅上望出去，见凤翔与二爷正在桌上陪那些男客，多是亲戚家的男人，也有几位门下相公。他穿一件玉白的袍子，在那觥觞交酌间，也是位人物，占尽了风光。他一时也朝她望过来，相看一会，叫了个婆子附耳过来说两句。
但见那婆子在旁提了壶热酒进来说：“大爷二爷叫姑娘们也吃点热酒，身上暖暖和和的，就是开着窗也不怕。”
二爷那房小妾忙接了去，再三说谢，又拿了些钱赏那婆子，转头招呼玉漏文英吃酒。玉漏倒了杯酒，依旧端着走回窗前看那雪。
这雪下得真是大啊，不知池镜回去了没有？也许他早就等不得走了，大年夜的，谁放着家里的热酒热饭不回去吃，在那雪地里守什么？不见得有那样傻的人，何况是池镜。
不过叫他空等一场也好，不受点风雪，岂不当她是白占的便宜？她知道不落点空，那兴致反而提不起来，人都是贱。
人真是贱！池镜赌气想，大雪天的偏跑到这乌漆嘛黑的巷子来，苦等半日，也不见个人影！他气得在背上踢了永泉一脚，“什么时辰了？”
“只怕快三更了。”永泉冻得打哆嗦，把身上一顿拍，腆着脸钻进车内，“爷行行好，叫我也暖和暖和，我再在外头坐下去，都要变成个雪人了。”
池镜反跳下车，凛凛地朝那角门上走去，贴着门缝一看，里头黑魆魆的，只见几处房舍廊檐亮着灯，隐约听见些欢声嬉语，也不真切。街上的热闹退了大半，也还有人点炮仗放烟火，四下里东一声西一声的，轰得人异常烦闷。
永泉跟来劝道：“咱们回去吧，这会也不见出来，恐怕是根本就不知道咱们等在这里。”
不知道？不知道就更可气了。连他都还记得和她有约，她反倒忘了不成？他恼得踹了那门一下，只听锁头链子哗啦啦一阵，又沉寂下去，也并没有个人来，仍是死沉沉的夜。
他觉得丢了面子，不能不想方设法为自己找回些体面。因此想，也许玉漏是给事情绊住了脚不能来。这也不奇怪，大年夜的总是客多，她又是个下人，这里□□里唤的，如何脱得开身？
然而他到底是淋了雪受了冻，回去路上心情也不能平复，心里觉得是吃了亏，理智上又不肯这样想。