徒留方知樾拿着染血的鞭子，站在原地看她离去的背影。
被抽瞎眼睛的小太监还在痛苦地颤抖着，一点呻吟都不敢泄出，方知樾看他可怜，便嘱咐其他宫人带他下去处理一下，留下了一些银子，叹息着离去。
那鞭子他也不知如何是好，只能找人帮他洗干净后收入了衣袖内。
随着殿外太监的唱名，方知樾一步步进入了大殿。
他进去的一瞬间，殿内便安静下来，只有杯盏被碰倒的声音。一身红袍意气风发的少年状元郎，满殿光华都不及他半点风姿，散落的墨发轻轻抚过他的脸庞，众人第一次竟想用美丽来形容一个少年。
坐在上首的帝王率先反应过来，他登基已久、威严甚重，年轻时俊逸的面容在岁月的雕刻中沉淀下来，变得成熟又富有魅力，别具一番风味。
“状元郎，方知樾。”低沉的嗓音震醒了看呆的皇子皇女以及一众大臣们，“赐座。”
方知樾恭谨地行了个礼，“多谢陛下恩典。”
帝王并没有立后，姜华陵作为他最宠爱的女儿，坐在他的右手边，看着方知樾行云流水般的动作，她的眼神一直跟着他。
他的脊背始终是直的，脸上表情都很浅淡，笑也是浅浅的，恭敬也是浅浅的，明明别人这般会让她觉得不敬，可方知樾这般模样，却让她心尖发颤，他就该是这样，郎艳独绝、傲骨铮铮，不为权利所动摇，不被金钱所左右。
方知樾不知道自己无意之间撩拨了多少人的心弦，他只安分地坐在自己的位置上，严谨地遵守着任务要求，不与任何人来往，不被各皇子拉拢，做一个只属于帝王的纯臣。
他在心里把人物名字跟在场的脸一一对应，坐在皇帝右方的是大公主姜华陵，左边的依次是二皇子姜铧年、四皇子姜铧端，废太子姜铧声排行第三，并没有出席此次琼林宴，还有一位小公主年仅六岁，也没有来。
方知樾目光扫过的人恰好与他对视，他自己没有什么反应，却觉得对方个个都有些异样，只以为他们马上要开始拉拢他的剧情了，便不再多想。
琼林宴名义上是给新科前三办的，实际上也算是各世家小姐和公主选夫婿的宴会。
时已过半，见各家女子看方知樾的眼神越来越炙热，都快要冒出火星子来，姜华陵再也忍不住了。
“父皇，”高傲的大公主起身，在众目睽睽之下，第一次俯身请求道：“儿臣想请您赐婚。”
“哦？”帝王放下酒杯，也收回了放在方知樾身上的目光，“是谁？”
姜华陵的眼神直直地看向低头饮酒的方知樾，殿上气氛诡异地紧张起来。
“回父皇，儿臣所念之人，正是新科状元——”姜华陵声音铿锵，方知樾心里突然咯噔一下，果然听到：“——方知樾。”
座上的帝王一时还没有动静，方知樾放下酒杯，起身告罪道：“多谢公主厚爱，只是……”
“方知樾！”姜华陵听出他拒绝的意思，气红了眼，打断他：“父皇还未发话，轮不到你置喙。”
帝王把玩着酒杯，突然抬头看向跪在大殿中央的少年郎，红衣凛冽、眉眼含情，偏偏跪在那里就像剑一样，笔直、锋锐。
他看着这刚登大殿的少年，若是尚了公主，自然此生与朝堂无缘，一身本事白白空耗。他年纪虽小，却壮志凌云，一举一动看似谦和，实则锋芒在骨，很明显的有一逐官场之意。
作为一位君主，他自然欣赏这样惊才绝艳的少年，可作为一个男人，他不可能让他天天在自己眼皮子底下晃而忍住不动他。
就算再怎么渴念，为了他的明君盛名，他也不能对自己的臣子做出什么来。
帝王思忖着，放下酒杯，缓缓道：“既然公主喜欢，便赐婚吧。婚后你二人共住公主府，正好状元郎也还未派差事。”
姜华陵眉开眼笑，连连称是，其他贵女都是一脸的遗憾和嫉妒，而两个皇子中，一位面无表情，一杯一杯地灌着酒，另一位死死地盯着状元郎不转眸。
方知樾还跪在原地，想请帝王收回成命，然而话未说出口，就被扑过来的姜华陵拉起来。
“父皇，儿臣与驸马有事商议，便先行告退了。”
方知樾一时竟然挣不开这位公主的钳制，被拉得一个踉跄，涨红着脸被拽出了殿内。
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