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在一九八零年到一九八八年的两伊战争期间，伊拉克欠下了一些阿拉伯国家的债，其中欠科威特的债务为一百四十亿美元。
伊拉克希望石油输出国家组织（opec）降低石油产量，上涨石油价格，获利后偿还债务。
但科威特却提高了其产量，造成油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。
伊拉克指责科威特借两伊战争的机会在伊拉克境内建立军事基地——伊拉克声明，它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做了贡献，因此，科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。
另外，出于战略安全考虑，伊拉克还希望通过现在国际局势动荡占领吞并科威特。
今年七月末。
伊拉克与科威特的谈判停止，伊拉克在科威特边境大量驻军，萨达姆·侯赛因召见美国大使阿普里尔·格拉斯皮进行一次试探性的谈话。
八月一日。
伊拉克与科威特围绕石油问题宣告破裂。
美国总统老布什谴责伊拉克的行动是，“赤裸裸的侵略”、“对美国的国家利益构成了真正的威胁”，并宣布冻结伊拉克和科威特在美国的所有资产。
八月二日。
凌晨一时（科威特时间），在空军、海军、两栖作战部队和特种作战部队的密切支援和配合下，伊拉克共和国卫队的三个师越过科威特边境，向科威特发起了突然进攻。
五时三十分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合。
经过约十四个小时的城市战斗，下午七时，伊军完全占领了科威特的首都。
随后，伊军继续进攻，后续部队源源不断地进入科威特。
最终，伊军占领了科威特全境——进入科威特的伊军达到约二十万人，坦克两千余辆。伊拉克总统萨达姆宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的“第十九个省”，并称科威特“永远是伊拉克不可分割的一部分”。
同样是八月二日这天。
美国发动防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的“沙漠盾牌行动”进行防御——美军以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区，最后美军在当地的驻军达到五十万人。
联合国安理会以十四票赞成零票反对（也门未出席）通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求伊拉克撤军，并使伊拉克在政治、经济、军事和外交等方面处于极端孤立的地位，而且还规定了伊拉克必须撤军的最后期限为一九九一年一月十五日，在最后期限到来之前伊拉克如果不撤军，联合国安理会将授权联合国会员国可以使用“一切必要手段”来执行联合国通过的各项决议。
八月三日。
美苏两国达成共识，并发表联合声明，要求伊拉克“无条件地从科威特撤军”，“充分恢复科威特的主权、合法政权和领土完整”。
阿拉伯联盟也发表决议谴责伊拉克的侵略行为并要求伊拉克撤兵，阿拉伯联盟的决议还要求在阿拉伯内部解决这场冲突，并警告外部干涉。
八月四日。
美国决定向海湾派遣部队。
八月六日。
联合国安理会通过对伊拉克施加经济制裁。
八月七日。