听了刘成这番表白，洪承畴的目光发生了微妙的变化，渐渐由阴冷变的温和，又从温和流露出几分欣赏，突然他笑了起来：“陕西民变再起，正是英雄豪杰建功立业的机会，刘成你这等人杰便是封侯也不是不可能，何止是自保呢？”
“多谢大人夸奖，刘成愧不敢当！”刘成躬身拜了一拜，问道：“那那个池乐山的事情呢？”
“这等劣绅，诬告朝廷命官，罪加一等！”洪承畴脸上露出一丝鄙夷的神色：“像这等恶徒连朝廷命官都敢诬告，可见平日里行事何等跋扈，一定要严加处置，不然民何以堪！”
“大人所言甚是！”刘成笑道：“如今西北形势危如积卵，正需要洪大人这样的人物主持大局呀！“
“哦？“洪承畴笑了起来：”据本官所知杨鹤待你不薄吧。“
“洪大人，杨制军的确待我不薄，但坦率地说，纵然没有贺人龙擅杀神一魁、不沾泥这桩事，他的招抚方略也无法平定西北乱事，多一个刘成，少一个刘成无关大局。”
“想不到刘游击对西北乱事也有所见地呀，何不说来让本官参详一番。“洪承畴的脸上露出了一丝嘲讽的笑容，显然在他眼里，像刘成这样一个区区游击是没有什么资格讨论这么高层次的问题的。
“西北乱事，简单来说就是连年天灾，加上辽饷之事，民不勘命，老弱填于沟壑，强梁之徒啸聚山林。边军又多年断饷，不堪用命，反倒逃入乱民之中，教其行军布阵之法。杨制军以招抚之法不是不可以，但须有耕牛种子、划分田土，以为其安生立命之基。但现在朝廷之力，十有七八在于东虏之事，无有钱粮贴补，田土又多为缙绅大户兼并，招抚之法便成了井中之月、充饥画饼，如何能成？”
“嗯，我听说刘游击你在鄜州清理军屯，修筑陂塘，练兵筹饷，将三千多降卒安置的很好，为何说这招抚之策是镜水月呢？”
“大人，西北土地贫瘠，像鄜州那等河流纵横之地并不多，若是像榆林那种地方，我再有本事也搞不出样来。而且末将也是不知砍了多少人的脑袋，方才闯出一条路来，其中机缘巧合之处甚多，并非能推而广之的。”
“能提拔你这这等勇于任事之人于行伍之中，杨鹤也算的上是慧眼识人了。“此时洪承畴的话语中不再有先前的嘲讽味道，他开始用一种崭新的眼光打量这个年轻武官，武将能带兵打仗不稀奇，可能够从缙绅口袋里压榨出银子养兵，还不是纵兵抢掠，这在明末可是难于登天的事情，洪承畴自己可是深有体会的。
“你拿那个池家兄弟开刀，便是为了这个？“
“不错，杨制军令我杀贺人龙之后，便让我节制其部。但贺部欠饷甚多，军心不稳，我便许诺补足所欠军饷……“刘成将自己在宜川所作所为细细讲述了一遍，到了最后洪承畴微微颔首道：“这么说来那池家兄弟倒也死的不冤，你若不杀他们，又拿什么立威？若不立威，便没钱发饷，士卒就要离散。嗯，杀的好，杀的对！”说到这里，洪承畴笑道：“刘成，你是个有才干、有胆识的人，可是如今光有这些不够，李广才气过人，可也飞将数奇，难得封侯呀？”
刘成听到这里，如何还听不出洪承畴的招揽之意，赶忙躬身道：“洪大人若肯收留，末将自当效命。“
“嗯，好，好！“洪承畴笑了起来，在他看来眼前的这个刘成与贺人龙并无什么区别，都不过是自己的一条走狗罢了，他年少时博览群书，最佩服的便是汉高祖刘邦，认为做大事之人须得虚怀若谷、善于用人，才能成就大业。季布曾经击破刘邦，逼得高祖多次于窘境，但等到刘邦为帝后，却接受夏侯婴的谏言赦免了他；雍齿在刘邦最困难的时候背叛了他，可后来在投降刘邦之后，刘邦为了安定群臣人心，便封其为什方侯。刘成虽然曾经与自己作对，但那时他在杨鹤手下，自然听命于杨鹤行事。此人又抓着自己的把柄，一时间也拿他没有什么办法，自己若是当上三边总督之位，就要面对杨鹤未能解决的问题，人才只会嫌少不会嫌多，不如将其招入麾下，以为己用，过去的那些旧事 就不必记得太清楚了。
亭舍外，曲端与池乐山不敢站得太近，距离那亭舍足有二三十步远，只能隐约听到亭舍内传来的话语声，这不但不能解除他们的疑惑，反而让两人的心中增添了更多的担心，都怀着同样忐忑不安的心情等待着事情的结果。直到洪刘二人走出亭舍的时候，曲端心里的石头方才落了地——洪承畴站在前面，刘成紧随其后，两人脸上都满是笑容，一副言谈甚欢的样子。
“既然有刘游击与曲县尊这等良才在，宜川的事情我就放心了！“洪承畴笑着对曲端、刘成两人说道。
“大人谬赞了，下官（末将）愧不敢当！“曲、刘二人赶忙躬身称谢，洪承畴又与两人寒暄了两句，才笑呵呵的告别而去。
“洪大人，洪大人——“池乐山抢上前去想要说点什么，立即被两个亲兵推搡开了，他也不知道在亭舍里发生了什么，但有一点可以肯定，自己已经完了。他木然的看着洪承畴的背影，心底已经冰凉一片，但奇怪的是，此时的池乐山却丝毫没有想逃的心思。
片刻后，送别完洪承畴的刘成走到池乐山面前，微笑着上下打量了一会对方，突然拱手笑道：“对不起！”
池乐山只觉得后心一疼，眼前一黑，就什么都不知道了。
京师，兴隆寺。
随着咚咚的木鱼声，十几个僧人在两侧的蒲团上念诵着《金刚经》，观音菩萨像前的香炉上飘出淡青色的烟气，大堂上弥漫着一种安静祥和的气氛。
王承恩恭谨在香炉上插上三柱香，又磕了三个头，虔诚的双手合十礼拜。此时的他只穿着一身青衣，除了颔下无须以外，看上去就是一个家境殷实的普通读书人。在烧完香后，他走到门旁的功德箱旁，从怀中取出十两银子来，放到功德箱旁边的一个僧人面前：“这位师兄，承恩前些日子有些不方便，出不得宫来，这是这几个月的份子钱，还请收纳。“