徒弟的回答让师傅啼笑皆非，他习惯性的一巴掌拍在汤慕尧的后脑勺上，骂道：“兔崽子，毛还没长齐就琢磨着媳妇了！”
“哎呦！”汤慕尧一声惨叫，不服气的喊道：“师傅，俺村子像我这般大的小子都下地乱爬了。”
“是呀！”师傅叹了口气，他自然知道汤慕尧说的不错，古代男十六、女十四便可婚嫁，像汤慕尧这个年纪的还未曾婚嫁的，只有一个原因就是穷。若是按照一个铁匠正常的人生轨迹，当徒弟肯定是没钱娶妻的，而出师至少要二十四五，要想娶媳妇至少又要省吃俭用几年，也就是说汤慕尧一下子跨越了同行十年的努力，这不禁让师傅又是高兴又是羡慕，他拍了拍汤慕尧的肩膀：“既然都司老爷这般看重你，你可得好好卖力气干活呀！”
“嗯！”汤慕尧用力点了点头：“俺一定尽快把都司老爷要的东西打出来！”
固原，位于六盘山山口，古名大原、高平、原州，顾名思义，这是一块位于群山之间的平地。巍峨的六盘山脉横亘于关中西北，将陇上的苦寒之地与肥美的关中平原隔开，而发源于山脉两坡的渭河、泾河这两条关中最大的河流河流切割成的河谷低地就成为了进入关中平原的主要通道，数千年来陇上的羌、氏、匈奴、鲜卑、蒙古等蛮族多半是经由这两条通道进入关中的。在渭河、泾河之中，渭河的河谷道路较为崎岖险峻，是以泾河河谷就成为了最便捷的道路，而位于这条通道入口的固原镇就成为了关中的西大门，古人称其“左控五原，右带兰会，黄流绕北，崆峒阻南，据八郡之肩背，绾三镇之要膂，西北第一要镇“，这里不但是明代九边之一，而且还是西北三边总督的驻所，显然，当年明王朝的统治者是将这里作为统辖西北诸镇抵抗蒙古诸部入侵的要塞加以经营的，固原并非只是一座简单的城池，而是绵延环江两岸，自灵州到环县然后又向东到延绥四百余里的堡垒群组成的庞大防御体系。
“马池、定边堡——“杨鹤伸出手指在地图上滑动，口中说出一个个固原镇沿边诸堡要津的名称，他的指头每滑动一下，便是让出了数里乃至数十里的距离，突然他的抬起头来，摇头叹道：”祖宗经营沿边诸堡，也不知耗费了多少钱粮心血，而我今日却不经一战便让了出来，这、这叫我如何下得了手呀！“
“大人，您这实在也是不得已呀！“赵文德劝道：”朝廷的答复已经来了，不过银十万两，米五万石，而就抚的流贼中的丁壮就有三万五千有奇，按照每日一人二升计算，每日就要耗费粮米七百石，米不过两月所支，若不撤并沿边诸堡，腾挪些钱粮出来，只怕这局面就要支撑不下去了。“
“是呀！“杨鹤叹了口气：”幸好毕尚书在陛下面前力争，表示将从苏松的贡粮中每个月抽出来粮一万石，再从辽西的开支每个月挤出一万两银子，以给西北之需，到底是几朝老臣了，知道事情的轻重缓急。陛下也是个能纳谏的：‘西北之事，关乎祖宗社稷，请先生尽心竭力，钱粮之事，朕自当分拨，便是举债高台，亦不负先生。’咱们做臣子的听到这等话，便是豁出性命去，也是心甘情愿。“说到这里，杨鹤的满脸愁容里终于现出了一丝欣慰之色，显然崇祯在奏折批红中的话语给了他很大的安慰。
“大人！”听到这里，赵文德灵机一动：“属下以为当神一魁来的时候，应当将陛下的批红也让他看看！“
“让他看看？那怎么可以？“杨鹤惊讶的问道：”再说他恐怕也不识字！“
“大人，这招抚之事已经到了紧要关头，而这神一魁乃是被招抚诸贼中名望最高，实力最强的一个，可以说朝廷的安危、大人的一世英名，都维系在他一个人身上。世事有经有权，大人您想想，这神一魁不过是一介边兵出身，若是看到天子为了西北之事如此操劳，只要是稍有心肝之人，也会有几分人心的吧？“
听了赵文德这番话，杨鹤点了点头，叹道：“也罢，，事情到了这般地步也只能如此了，算起来那神一魁也快到了，到时候你安排一下吧。”
“是，大人！”
好冷呀！
神一魁坐起身来，才觉得浑身上下的关节几乎都硬了，手脚早已冰凉，已经是八月底了，在陇上的夜里露营还是一个苦差事，白昼里的热气早已散尽，从地底下透出来的寒气和北方吹来的冷风，只透到人的骨子里。他看了看一旁的火堆，里面的木柴已经烧得差不多了，只剩下厚厚的一层白灰，在山风的吹拂下，木柴表面的白灰被吹走，露出下面暗红色的木炭来。神一魁伸出手，拨动了一下火堆，随着新鲜空气的流入，白灰下面升起一小团桔红色的火焰，他随手在旁边捡起几根枯柴，折断丢进火堆中，火势又大了起来。神一魁伸出手在火堆上搓了搓手，又站起身来跳了几下，本来已经冻得发僵的身体又暖和了起来。
神一魁暖和了身子，看了看天上的星辰，发现已经是五更时分。他索性也不再躺下睡了，拔出腰刀借助火光看了看，发现有两处不够锋利的地方，便拿出磨石来打磨了两下。这时火堆另一边的不沾泥也醒了，他揉着眼睛起了身：“大头领，你今儿起来的倒早！“
“存孟，方才冷醒了，才发现柴火烧光了，起来活动了两下反倒睡不着了，顺便把刀磨磨。”神一魁一边喊着副手不沾泥的本名，手上却没有停手。自从投降了官府，被授予官职，神一魁在言辞上就小心了许多，唯恐祸从口中，平日里与旧时同伴说话的时候也不再以绰号相称，以免被人扣一个“匪习难除”的帽子。
“娘的，连添柴这等事都要您动手，昨儿值夜的是谁，看老子不打他个皮开！”不沾泥恼怒的站起身来，却被神一魁一把扯住了：“罢了，现在也五更天了，一会儿就天亮了，也就少放一把柴火。”
不沾泥没柰何，只得在火堆旁坐下，口中嘟囔道：“大头领你就是心太软，便宜这帮兔崽子了，要是按我的性子，非得让他长个记性不可！”
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