江面宽阔，波涛翻滚，浑浊的潮水在坑坑洼洼的堤岸上来来去去，冲刷着躺在泥沙中的一块已经断成数截的青灰色石碑，令刻在上面的“一日江”三个暗红色大字时隐时现。
这便是太平州与智虚国的界江了，它的两端连着大海，水流湍急，深不可测，传说江里有一种体型庞大的恐怖生物，任何船只渡江都必须在一日内抵岸，时辰一过就会立刻被拖入江底。
对岸是智虚大军的营地，远远望去，乳白色帐篷星罗棋布，橘红的火把和深黑的浓烟团簇相拥。向下游望去，不远处便是零丁城。
零丁城不大，曾经只是座普通的江边小镇，像一颗不起眼的小钉子嵌在一日江畔，却把江这一边清晰地一分为二：沿江而上八百里皆为平原，顺流而下一千里都是戈壁，一千八百里内只有这一座孤城。
零丁城的身份也因此一分为二：和平时期，这里是贸易枢纽，南来的烟酒布茶和北来的牛羊骆驼马都汇集于此，留下了遍地的铜臭味；战争年代，这里又成了兵家必争之地，智虚国和混沌国的士兵来了又走，留下了漫天的尸臭味。
我们要过江，零丁城是唯一的渡口。天色将晚，愁云漠漠，惨雾蒙蒙，前往零丁城的路上男女老少络绎不绝，他们迎面而来，大多徒步，肩挑背扛着胡乱打包的家当，衣衫褴褛、面黄肌瘦，少数人骑着比自己还孱弱的老马或骡子，脸上皆挂着疲惫而绝望的神情。推着板车唉声叹气的农夫、拄着树枝怀抱婴儿的妇人、一瘸一拐不停咳嗽的老汉、捂着额头血迹斑斑的少年……一一从我们身旁经过，没人看我们一下，仿佛彼此走在不同的世界。
丫头叫住一位老妇：“老人家，你们这是要去哪？”
老妇抬起泛着血丝肿胀如桃的双眼，用干涩的声音答道：“阴曹地府。”
我忙问：“出什么事了？”
旁边一位老汉摆摆手：“少管闲事，逃命要紧。”
我们愈发要探个究竟，加快脚步赶到城下，只见城门外聚着黑压压一群百姓，几十名全副武装的官兵在中间炸开一个圈，皮鞭棍棒起起落落，咒骂声、打斗声、哭喊声绞作一团。官兵中有位骑着枣红大马的黑袍将军，脸颊和手背都长着浓密的汗毛，活像只类人猿。他满脸杀气，仿佛眼前都是不共戴天的仇人，连他胯下的畜生都觉得自己高人一等，踢翻数人。
城门里忽然闪出一名士兵装束的少年，十七八岁光景，面容俊朗，身形健硕，一下冲到马前，拽住缰绳，高声叫道：“将军，四处都在闹饥荒，敌人又近在咫尺，赶百姓出城无异于置他们于死地啊！”
大胡子轻蔑地看了他一眼：“存粮只够三天，养不了这么多废物。”
小卒更激动了：“军粮早就吃完了，这些粮食本来就是百姓们的，抢了他们的粮食，还赶他们出去送死，怎么可以这样？！”
“住口！”大胡子举鞭指着小卒，“没有我们守城，他们早就死了！他们留在城里只会拖累我们一起饿死，出城去运气好的说不定还能找到一条活路。”
小卒死死盯着大胡子的眼睛，目光如电：“活路？那你怎么不把百姓留在城中，带着将士们杀出去找活路？”
啪！小卒白皙的脸上瞬间横出一道鲜红的鞭印，却依旧昂首傲立，毫不闪避。“你算什么东西？在老子面前指手画脚！”大胡子气得胡子根根倒竖，暴甩一鞭，惊了胯下坐骑。那畜生扬头嘶鸣，挣脱小卒的手，一侧身向旁边的人群冲了过去。
小卒疾步挡了过去，与马撞个满怀，飞出数丈，重重跌倒在地，生死未卜。枣红马在人群中左冲右突，大胡子猛勒缰绳，枣红马前蹄高举，人立半空，眼看就要向一名被人群挤翻在地的小女孩踩下去。女孩避之不及，只能一手扶着受了伤的脚，一手遮头。
千钧一发之际，那小卒竟又从地上翻身跃起，灰头土脸地扑了上去，用身体护在女孩前面，双臂各擎一只马蹄，怒吼一声，竟将整匹马掀翻在地。众卫兵呼啦一下围上去，矛剑齐指，却慑于威势，无一人敢上前擒拿。
小卒指着他们悲愤地质问道：“不顾百姓，守城何用？”