老鸨用一小包几文钱买来的粉末就完成了使命。从那以后，皇小犬便隔三差五来醉烟坊寻欢，但他很快便发现，这个刚被他弄到手的姑娘正以一种惊人的速度衰老。短短一个月，她像完全变了一个人，脸上皱纹密布，眼睛黯淡无光，牙齿发黄松动，胸部萎缩下垂……女神转眼变成大婶，令皇小犬**尽失，差点落得和薛青云大侠一个下场，不禁怀疑自己当初是不是看走了眼，进而怀疑自己会不会被传染这种衰老症，甚至开始怀疑人生。
自那以后，包括皇小犬在内的所有客人都不再碰这个姑娘，她似乎也不再衰老下去，却也没有恢复原来的容颜。十多年来，她一直保持着五六十岁的模样，平日里深居简出，上街时也戴着面纱。人们渐渐忘记了她原来的姓名，便叫她“二娘”。按常理，醉烟坊不会留着这种没有使用价值的姑娘，但二娘是个很随和的人，对谁都彬彬有礼，说话也轻声轻气，加上老鸨对自己之前的所作所为尚怀有一丝内疚，也不好意思直接赶走她。更重要的是，二娘“色衰艺犹在”，琴棋书画诗词歌赋，诸般技艺不但没有像容颜一样受损，反而比之前更精湛了。蒙上脸，扯起帘子，吹拉弹唱一番，也是极好的享受，引得不少文人墨客前来捧场。可惜这人数是不断递减的，因为其中大多为附庸风雅之徒，一开始慕名而来凑个热闹图个新鲜，但一见二娘的容貌，便意识到自己和她不可能像言情小说里那样发展出一段风流韵事，顿时恪守起男女授受不亲的古训来。
久而久之，听曲赏艺的也寥寥无几了，二娘就像空气一样在这片繁华之地生活了二十年，直到断续的啼哭声打破这平静的孤单。二娘循着声音，在对街拐角的垃圾桶里找到了这名被放在破竹篮里的女婴。女婴一见二娘，立即停止了哭泣。二娘一见女婴，则是大吃一惊，周围正下着冰冷刺骨的怪雨，自己撑的伞也已经结上了一层霜，而这女婴虽然衣不蔽体，面有菜色，看起来病怏怏的，身上却毫发无伤。更不可思议的是，当寒冷的雨滴打在这女婴的皮肤上时，竟直接变成了一缕缕蒸汽，飘散在空中。二娘伸手去抱她，忽然感到一股强大的电流从指尖传来，险些站立不稳。这时，二娘才发现，女婴的胸腔内似乎有一团深灰色的气体在旋转，无数道白色、橙色、紫色的电光从这团气体中迸射而出，顺着经络游向全身。
二娘感到有些害怕，却不忍心丢下女婴不管，便提起那只破竹篮，三步并作两步跑回了醉烟坊。她头也不回地冲上楼，一进自己的屋子就顺手关上了门，然后把竹篮撂在桌子上，自己远远地坐在床边大口喘气，惊魂未定。缓过劲来之后，她小心翼翼地靠近那竹篮，探头一看，只见女婴正冲她甜甜地微笑，丝毫没有会伤人的样子，只是胸中的气体和电光依然在躁动。二娘忽然想到，这女婴被人遗弃在此不知有多久，肚子一定饿坏了。她一时也弄不到奶水，只得下楼找来一大碗米浆，喂给女婴。那女婴也不挑食，咕嘟咕嘟喝得一干二净。
说来也怪，刚喝完这碗米浆，女婴体内的气体和电光就全部消失了，皮肤也渐渐恢复了光泽，连窗外的大雨也骤然停止了，天空又晴朗起来。二娘隐隐感到，这个女婴就是上天送给自己的礼物，自己今后的命运将与她紧紧连在一起。不用介绍，这名女婴就是丫头。
从此，二娘就与这丫头相依为命，负担也更加沉重，但二娘宁可自己吃不饱穿不暖，也从不让丫头饿着冻着。为了养活两张嘴，二娘揽下了醉烟坊里全部重活脏活，给姑娘们洗衣烧饭，替客人们端茶倒水，还要收拾屋里屋外的垃圾，稍不小心就会受到老鸨和客人们的冷眼怒骂。不过无论在外面受了多少气，只要回屋看见丫头可爱的笑脸，二娘就觉得一身轻松，疲惫全无。丫头长大一些后，二娘又当起了她的老师，教她识字，授她技艺，把自己的所有本领都传给了她。寒来暑往，星移斗转，转眼间，当年的小不点已经长成了大姑娘，二娘也感到了自己正在衰老。以前她只是容颜苍老，身体还是充满活力的，但现在她已经三十多岁了，却几乎完成了寻常人六十年才能做完的活，多年的辛劳早已像蚂蝗一样吸光了她的元气。她已经不能像从前一样一天洗上百件衣服了，也不能一口气把一捆柴火从门口扛到伙房了，更不能把已经和自己刚来醉烟坊时一样大小的丫头高高举过头顶了，更致命的是，她发现自己得了一种怪病。
发现这怪病时，二娘正在拖地。这件屋子是醉烟坊最大的包厢，刚刚狂欢通宵的几位贵客宿醉未醒，横七竖八地倒了一地。二娘拖得很小心，像一位画家，在堆满瓜果皮、瓷器碎片和呕吐物的画纸上创作。但正如刚才所说，她已经老了，手脚并不完全听任使唤，脏兮兮的拖把从一位贵客的脸上划过，直接将其熏醒。
此人是弧淖城首富的干儿子，绰号“首富干”——他也想过其他更有诗意的绰号，但只有这个绰号才能让人一看就知道自己的身份。“首富干”睁开朦胧的睡眼，一抹脸，一闻，顿时醒了一半，摇摇晃晃地寻找敢于在太岁头上动拖把的人。二娘早慌了神，忙不迭地取来干净毛巾给“首富干”擦脸。“首富干”一把甩开毛巾，二话没说，挥起拳头，照着二娘劈头盖脸打去。
“哎哟！对不起！”
“哎哟！我x！”
第一声是二娘说的，第二声是“首富干”发出的。被打乱头发的二娘还以为“首富干”在学自己说话，也没顾得上梳理，正要继续道歉，却被眼前的一幕惊呆了。刚才还威风八面的“首富干”瘫坐在地上，眼睛直愣愣地看着自己的双手，那双手其实已经不能再叫作“手”：皮肤上长出一层灰褐色的硬斑，上面的汗毛全部干枯脱落，下面血管里的血液似乎凝固了起来，手指也全部失去了运动能力，僵在那儿，变得又干又硬又黑。而且这些变化正在顺着手臂向上蔓延，现在已经到了肩头……
二娘不知道发生了什么，但“首富干”心里十分清楚：他正在一截一截地变成木头！
另外几位醉鬼也在“首富干”的惊叫声中陆续醒来，有的吓得屁滚尿流落荒而逃，有的试图上去帮忙，但根本不知道如何帮。
“砍掉我的手！快砍掉我的手！”自己的手已经不听使唤的“首富干”歇斯底里地向朋友发出狂吼。
可是，等他的朋友们魂飞魄散地拿来斧头时，“首富干”已经变成了一尊木雕。
由于事发时，只有二娘和“首富干”是清醒的，周围没有第三个人，“首富干”也没有来得及说出经过，所以当惊慌失措的二娘趁着混乱离开现场后，“首富干”的朋友们就把帐算在了醉烟坊的头上，理直气壮地声称醉烟坊提供的酒水瓜果有毒。
二娘当时也不确定是怎么回事，只知道那人打了自己的脑袋之后就变成了那样，后来她抓来一只老鼠，用老鼠触碰了自己的头发，终于知道了事情的真相。她害怕人们知道这件事后会把她当成妖怪，更害怕自己的这个怪病会伤害身边的人，尤其是丫头。在痛苦的挣扎中，二娘想起了小时候听过的一个传说，世间有一位名叫海医仙的人，能治愈各种怪病，但谁也没见过海医仙，也没人知道此人在哪。
思量再三，二娘做出了决定，她给丫头留下了全部的积蓄，和一封信，说明了自己离开的原因和目的，嘱咐了许多事情，就像永远不会再见面一样。<