庄璧楼，美男大赛前夜。各路小鲜肉齐聚一堂，个个沈腰潘鬓仪表堂堂，比以往比武大会上杀气腾腾的面目好看许多。女观众们的反应异常热烈，绣球香囊满屋乱飞，欢呼尖叫绕梁不绝。由于赛前入场券就炒到了天价，所以能进场观看的基本都是贵妇阔太，没买到入场券的小姑娘们将大门堵得水泄不通，哭天抢地如丧考妣，恨不得对看门大叔以身相许求其放行。
虽然还对一路上的腥风血雨心有余悸，但见到眼前这个场面，选手们才深刻认识到武学修为在帅气脸蛋面前的不堪一击，无不发自肺腑地感激朝廷举办这么一场赏心悦目的比赛，帮助他们端正了价值观。当然，更要感谢易容术，否则光有价值观端正，五官却不端正，还是毫无价值的。把暴力的一面匿藏起来，展现出干净纯洁、阳光美好的另一面，这也正是朝廷所想要的效果。
之所以把比赛地点选在庄璧楼，朝廷也是有所考虑的。几个月前，上古十大玄宝之一的“昧人珠”重现江湖，据六扇门密探回报，“昧人珠”现在就藏在庄璧楼方圆十里内的某个地方。这上古十大玄宝乃是几十万年前混沌大陆的创世之神——云吞天尊以浑厚元力凝天地精华聚八方异灵炼化而成的十件神奇宝物，每一件都拥有不可思议的强大力量，若是同时发动十大玄宝，足可吞噬万物，颠倒乾坤，令日月俱亡，神魔尽灭。为免祸乱，云吞天尊遂将这十件宝物分别藏于南北九州及太平州境内，各镇一州，那“昧人珠”便是太平州的镇州之宝。云吞天尊为这十大玄宝布下咒语，只有拥有“天赋异能”之人念对了咒语，才能令宝物施展威力，普通人即使获得宝物并且知道咒语，也只能当摆设。由于十大玄宝的造型都极为普通，加上咒语的禁锢，世间几乎没有人见过这些宝物的真身，六扇门倾巢出动也只不过推测出“昧人珠”的大致方位。考虑到武林之中不乏奇人异士，所以朝廷一得知“昧人珠”在庄璧楼附近出现的消息，便决定把美男大赛放在这儿举行，期待能有意外收获。
庄璧楼内热闹非凡，选手们并不知道朝廷的如意算盘，一心只为夺冠做准备。他们有的在试装，有的在泡温泉，有的在享受“狂野禽兽spa”——一种流行于权贵阶层的高端服务。在南部大陆的龙启州，居住着被称为“兽语者”的古老民族，他们驯养、调教出的野生动物多才多艺，善解人意，三十六技样样精通，七十二艺无所不能，在专业手法上丝毫不逊色于最高级的按摩女郎。
令“兽语者”们没有想到的是，那些向来喜欢新奇刺激的极端体验的权贵们开始用对待按摩女郎的方式去要求动物按摩师，导致悲剧接连发生：先是力大无穷的建威将军武昊天试图将正在给自己敲背的棕熊捆绑起来用皮鞭抽打，却被对方撕成了肉片；然后是通宝钱庄罗掌柜请新上任的谭知府去享受野象按摩时别出心裁地往野象身上滴蜡烛油，结果双双被踩成了肉饼；还有喝得酩酊大醉的太医令何璧祚，竟勇气可嘉地朝一条巨蟒撒起尿来，尽管凭借专业的急救技能捡回半条小命，但还是遗憾地从太医变成了太监。
“兽语者”们懂兽语，可也只能做到让动物们提供服务的程度，还不具备说服它们乖乖受虐的口才。这几件事充分证明了人类作为高等动物在服务行业无可比拟的优越性，从没听说哪位性感乖巧的按摩女郎会把客人弄死的——除非他不付钱。
也有的参赛选手在吊嗓子、拉韧带，这是准备展示才艺的，还有一些人在背稿子，那是一段段凄凉哀婉却可以在赛场上出奇制胜的悲惨故事，占绝大多数的女性观众很吃这一套。这是一次可以改变人生轨迹的机会，根据比赛规则，第一名可获封侯爵，赏良田万顷、黄金万两，前一百名也都会被朝廷录用，分派到皇家仪仗队、鸿胪寺、太乐府等部门工作，吃上皇粮。倘若再有幸被哪位公主看上，纳为男宠甚至成为驸马，前途更是不可限量。
说到公主，那是一个数目可观的特殊群体，由于北方外域各族一直侵扰边境，而朝廷悉帅敝赋仍无力为战，只得采取和亲之策缓解局势，前前后后送出去数十位公主，以致后宫供不应求，不得不推出每生一位公主赏百颗西海夜明珠、赐“和平孕母”封号的激励机制。于是众嫔妃斗志昂扬，不拘一格，在皇上、诸皇子、王公大臣、大内侍卫和假太监们的鼎力帮助下，诞下一支雄赳赳气昂昂的公主大军。后来外族人惊恐地发现自己每一名适婚的贵族成员都娶了敌国的公主，严重威胁到本国血脉的纯洁度，遂不再接受和亲，结果造成了公主滞销、泛滥京城的局面。这些公主从小娇生惯养，四体不勤、五谷不分，什么也不会，嫁给外族人本来是她们存在的唯一价值，如今被拒收，只能宅在深宫增加人口密度。皇上打算出口转内销，将她们下嫁给大臣们的儿子，可公主们个个被宠得性情乖张喜怒无常，拿手绝活是斜眼看人和鼻腔发音，吐痰和放屁的时候都不忘一脸傲娇，觉得天底下所有男人都只配跪着亲吻她们的脚趾。所以除了那些不是亲生的，被皇上提了亲的大臣们都宁肯让自己儿子去九死一生的前线打仗，毕竟那儿尚有一丝存活率，哪怕遇到最倒霉的情况全军阵亡了，也算为国捐躯光宗耀祖，而被公主老婆玩死是评不上烈士的。
当世名医华二佗先生给这种连他都束手无策的不治之症起名为公主病，后来此病几经变异和进化，传染到民间，遗祸无穷。满足公主们的婚配需求，便是举办美男大赛的初衷之一。
大赛评委团由三位大人物组成：礼部尚书药颂礼、太乐府高级顾问梅昭钓、翰林院学士文邙。药颂礼乃天下首富、“九州桶业”大掌柜药龙段的独生子，身无所长，目不识丁，却平步青云，为官五年零七个月就从知县升到正二品。梅昭钓自幼五音不全，闻者皆疯，后跟一位隐居深山的音律大师学艺三年，大师暴毙，梅昭钓便盗用大师一堆未发表的遗作敲开了太乐府的大门，成为红极一时的乐坛天才。文邙出身世家大族，其父位高权重，门下食客八千，于是文邙从一降世便“奇闻”不断，步步莲，满月会说话，两岁知礼仪，三岁通五经，四岁晓地理，五岁能赋诗，六岁出文集，迅速成为现象级人物，年方十九便入翰林院，成为史上第一位连自己名字都不会写的学士。
这三人当评委，选手们就知道自己该做些什么准备工作了。数月来，三位评委的府上访客络绎不绝，前五十强的人选陆续排定，所有不上道或者穷得上不了道的选手都将在预赛被踢出道。
沙仁本来就对什么“天下第一”毫无兴趣，更不屑于潜规则，所以属于被淘汰之列，但评委们都是知书达理的聪明人，绝不会让陪榜嘉宾输得太难看，早就为沙仁量身打造了一段委婉而深情的评语：
一代武学宗师沙仁义胆仁心，淡泊名利，常年醉心于武术研究，疏于肌肤护理，风吹日晒留下的印迹虽然为他平添几分成熟的魅力，却也令他与“天下第一美男”的桂冠遗憾地失之交臂，惜哉！痛哉！但在我们的心目中，沙大侠永远是当之无愧的天下第一帅！
同时，他们还决定授予沙仁“武学艺术终身成就奖”和“感动武林最美侠客”等荣誉称号。
但比赛还没开始，沙仁的命运就发生了改变。许多人的命运都在那一夜发生了改变。<