自从结识李大刀后，季应承和竹韵便时常称张氏为豆腐西施。这赞的并非张氏本身，而是她做的豆腐。那日在李大刀家中，张氏做的豆腐菜肴十分美味。尤其是那一碟豆皮包子，称得上包子中的西施。
竹韵见少爷似乎提起了几分兴致，忙用一副轻松的语气说起今日的经历来：“少爷你可不知道，现在豆腐西施都不做豆腐了，转当了管家的老妈子。”
“如今她可是咱府上刘妈妈一般有头脸的人咯，下面还有几个丫鬟管着呢。”竹韵有意说得抑扬顿挫，想要吸引季应承的注意力，“少爷你猜她是怎么着？”
“可不是李大刀走了财运，也不是那豆腐得了达官贵人的青睐。”竹韵挤挤眼角，“是她隔壁老王走了大运了！”
苏陌素一直留心着季应承的表情。她见他虽然望着竹韵，却实际上表情十分寡淡，全然不似寻常那般真心欢快的样子。见季应承这般强颜欢笑，她心中更难受了。
季应承亦注意到苏陌素的目光，他摸了下自己的脸，把自己的表情调动得快活一些：“莫不是那隔壁老王看上豆腐西施了？她走的这是枯树逢春的运？”
竹韵剥开一包吃食，捡了其中一块糕点送到季应承面前：“人家那隔壁老王跟豆腐西施一样，都是一个徐娘半老、风韵不犹存的老太太。只是原先啊，那老王家的，也和豆腐西施一般，家中算不得宽裕。”
“近日也不知怎的，老王家的突然就得了笔银子。是了，听旁边的人说，是老王那儿子去了外面做生意，赚了银子给老王家的送回来的。老王膝下就那一个儿子，儿子不在身边，银子也没处。”
“但老王儿子与李大刀是从小穿一个裤裆长大的。因此他便托了李大刀将家中院子修葺一番，还请了仆从丫鬟。豆腐西施呢，就被请去当家中的管家。说是管家，其实也就是为了让她娘有个伴。”
竹韵自己也说得起了几分兴致，他好奇地问季应承：“少爷，你说那老王家的儿子，听说是柴夫，怎么突然就能发了大财？要不竹韵也去砍柴去？”
季应承终于被逗笑了一次，他啐了竹韵一声：“你倒是出息了。跟着少爷我，也旁读了不少圣贤书。你的出息，就是去当个柴夫？成，少爷我再送你一头黄牛，你且一边放牛一边砍柴罢。”
苏陌素站在一边，望着季应承和竹韵调笑。明明眼角眉梢季应承都带着笑意，可他手中那块糕点却没有被咬一口。甚至，季应承捏着糕点的姿势、抬起的高度，一直没有变过。
他如同画里的人一般，只有一个动作、一个表情，苏陌素根本看不到他心中的愉悦和悲伤。
之后的几日里，苏陌素都不敢进季应承的院子。她憎恨自己这种懦弱。她害怕见到季应承为了自己不得不强颜欢笑的样子。她害怕那种无边的愧疚埋没自己。
她将自己没日没夜浸透在医术中。
“小姐。”知书端了杯参茶站到门口。她知道小姐为什么这样，她也懊恼。如果不是自己和知画给了错误的建议，小姐也不至于这般内疚。
知书和知画心中也同样难受。唯一让她们值得庆幸的是，她们都是家生子，有值得信赖的亲兄弟。前几日，知画的弟弟终于回了信，说把口信已经送给了李少爷。
“小姐，李少爷又过来了。”知书如愿见到苏陌素从书海中抬起了头。
听到李小过来的消息，苏陌素如同溺水的人捉到了一根稻草，她满心都是期盼，希望李小能给她好的回音。
李小那日从季应承房中离开起，其实就在查阅医术。因此见苏陌素过来，不待她询问自己，他便主动说道：“陌素妹妹，应承兄的伤，我师父能治。你不用担心。”
苏陌素整张脸都明媚起来，她指着季应承的房间，想要马上告诉他这个好消息。
李小却拦住了她：“我师父不在平城。”
尽管不愿意苏陌素失望，李小依然只能将事实陈述出来：“我已经给师父去信，师父最快半个月后便能到平城。”
半个月，那时候会试已经结束了。苏陌素有些失落地垂下了眼。
“陌素妹妹，还有一个好消息。”李小急切地想要安慰苏陌素，“当日让书院失火的罪魁祸首找到了。是平日里给书院送柴的柴夫不慎，将柴房燃了起来。火从柴房最先蔓延到了书阁，之后便一路烧去，女子学堂亦不能幸免于难。”<