荀洁骤然听见尔玉公主的话，禁不住打量沈云初，见她眉骨英气，容颜姣好风华耀眼，心中有些不舒服。
大家都是待嫁的娇娇，牡丹宴便是变相的相亲宴，自然而然将她视为竞争对手。往年被沈云颜一枝独秀已经很不悦，此刻见沈府又出了个退婚待嫁的沈云初，她心里自然不痛快。
沈云初察觉到荀洁目光中的冷意，不自觉地将身上的披风往上拢了拢，尔玉公主的夸赞之词，便是一味挑拨敌意的猛药，她无力与这些比她小的女子耍手段，只笑着回话道：“颜娘是京都第一才女，容貌更是倾国倾城，我不过是边疆小城长大的庶女，无才无貌，公主殿下拿我与颜娘相比较，可是羞煞我了！”
荀洁听她说自己的出身卑微才貌不济，稍稍宽了心，虽说沈将军是梁国重臣，可沈云初到底是个庶女，抛开她庶女的身世，她的才艺之名不大，德行也不拔尖，尤其她是被晋王退了婚的，哪里能跟她比。
想到这里她暗笑自己草木皆兵，不由得拿出同情弱者的悲悯姿态，也跟着说笑道：“初娘何必妄自菲薄，牡丹自是国色天香，其他的种亦有独特的风情，纵使你不比颜娘那等金枝玉叶，好在也是芬芳四溢的芍药，风采不输。”
沈云初抬眼看她，看她知道她心中的小九九，也不想跟她一般见识，只是随口说了几句好听的话，便沉默地跟在她们身后，没一会就到了荀洁的菡萏院。
菡萏院布局精致，尤其是那座雅致的小楼，被层层绿意包围着，显得格外清幽，小楼的檐角高挑着，上面竟也镶着几块透明的琉璃，可见荀洁在荀府很是受宠的。
荀洁是二房的嫡女，父亲是老王妃所出，却是早逝，母亲守寡带着她一直住在湘王府，想来老王妃与湘王对她照顾有加，要不然也不会给她建造如此奢华的闺阁小楼，屋顶上那几块透明的琉璃，少说也值万金。
据说这种透明的琉璃是醉吟先生造出来的，后来那造琉璃的方子到了荀卿手中，所以整个梁国的透明琉璃几乎都是出自湘王府的店铺，本就是荀家自己造的宝贝，拿来给荀洁用在屋顶上也就无可厚非了，只是这几块竟不输给老王妃屋顶上的，沈云初免不了疑惑，荀卿待这位堂妹竟比自己的亲妹妹也不差。
“初娘，你看什么竟看得痴了？”尔玉公主见她望着阁楼屋顶上的透明琉璃看，心中不免鄙夷她没有见过世面，连几块透明的琉璃也值得大惊小怪的。
“我只是觉得菡萏院的精致很是好看，免不了处处都多看几眼。”沈云初笑，那笑容明明看起来很恭敬，却让人觉得淡到了极点了。
荀洁领着大家往水榭走，水上曲廊回环，亭子恰好就在水中央，显得烟波浩渺的，尤其是那小亭子四周垂着的挡风的帷幔，竟是锦缎做的，比她初来湘王府看到的美貌侍女身上的衣料也不差，沈云初暗暗惊心，这奢华的程度，当真是无所能及啊！
“阿洁，你家雪球呢？”尔玉公主四顾，禁不住问道。
“大概窝在哪里睡懒觉吧。”荀洁漫不经心地答道，吩咐小丫鬟去将茶具拿过来。