明燎问：“瑾之可曾见过太子妃？”
贺周不知明燎此言何意，但还是不假思索地回答：“没有。”
他说完便笑了：“殿下过目不忘，怎么倒问起一介武人。听说太子妃身子弱，出京休养了许多年。臣南下那几回，都是跟着殿下去的，见未见过的，您岂会不知？”
明燎也笑：“那便怪了，太子妃又是在何处与孤结识？”
贺周闻言，也察觉到这对新婚夫妇之间，或许发生过不寻常的事。他手上施力，直身而起，又将手肘撑在膝盖之上，使掌心抵住下颌。这样，他正好能够看清姜云。
这人的目光锐利得与明燎不相上下，甚至更加冷硬。到底是常胜将军，贺周认真起来，有一种自然而然的血气。
姜云至此才明白此行的目的，她深深叹道：“殿下何必绕这个弯子。”
调查真相的是他，拒绝姜云的也是他，初见之时她便有坦诚之意，只是明燎不信而已。
明燎问道：“瑾之的话，你听到了，孤也不记得见过你。太子妃不打算说些什么？”
姜云没有贺周敏捷，她支撑着站直身子，手上，衣裳上，难免都沾上了草屑与灰尘。然而她依旧清贵，通身气度不曾被尘埃侵蚀。
她在思考该如何取信于他，要怎样说，才能证明她所言为真。
姜云生得苦，那时的她，与普通人家的姑娘无异，没什么引人注目的地方。何况她不过是碰巧走到明燎身边，只有惊鸿一面而已。
良久，她终于说道：“我见过一个少年，他拆穿舞弊大案，救了江南考生的命，挽回了他们的前程。后来，他的朋友告诉我，他死了。”
贺周猛地站起，错愕地看着明燎。
姜云所说之事，他知道！岂止是他，大雍子民谁不知道！
七年前，江南考场一片混乱，竟牵连了六州之地。有多名学子的成绩被人冒领，更出现了泄题之事。十年寒窗一朝空负，他们敲响公堂前的鸣冤鼓，要为十年辛苦争来公道。
然而他们被当作不肯接受现实的痴人，被嘲笑，被打骂，被千夫所指。
可这件事里死的只有一个人，与明燎毫无关系。他也活生生地站在这里，姜云为何以为是他？
贺周双眉紧锁，似乎想起了什么事。而明燎面上不见波澜，看不出他的心意。他只平静地问道：“是成越赴京前告诉你的？”
是了，是成越。贺周记得这个人。
官官相护，纠缠不清，学子们心灰意冷。玉州解元成越却在殿试之时当庭死谏，朝野震惊。天子震怒，严令彻查，掀起一阵狂风巨浪，用了两年工夫才把江南官场肃清。
姜云未及回答，明燎的声音再度传入她耳际：“事发之时，孤奉命代祭泰山。”
贺周恍然大悟，姜云也心领神会。太子恰好出现，这当然不会是巧合。泰山之行只是掩饰，他分明是奉命暗访。
可他亲自去了，为何仍走到那般地步？
明燎没有为他们解惑的意思，他说：“牺牲的是成越，无辜的是其他学子。无论成越说过什么，姜云，不要将他口中之人，当作是我。”
他不再称孤，贺周与姜云却感到了更深的隔阂。
(本章完)