门外的家丁，将一条马鞭递进来，屋里的亲随接过马鞭，对着王蒙作揖，然后鞭子不急不缓，不轻不重，抽打在子西身上。子西知道亲随不敢下重手，也是在做样子，尽管做样子，马鞭落在子西这样一个从小娇生惯养，不曾吃得半点苦头的富贵公子身上，也疼得他浑身抽搐。一开始子西还忍着不啃声，十来下后熬不住了，大声哎哟起来。
听到儿子惨叫，王蒙的头低得更低，几乎额头紧贴着桌案了，可他不让亲随住手。
堂屋外的其他侍从，听见子西从没声音，到哎哟大叫，再到轻微呻吟，感觉到事态不祥，几个人窃窃私语商量几句，立即跑进后院去禀报夫人。王夫人听说情形，不顾平日夫人的威严，边往前堂小跑，边擦满脸眼泪。
王夫人进屋，执鞭的亲随随即停手。夫人给王蒙请安，侧侍在他身边，小心地问：“老爷，咱们就这一个儿子，他犯了什么过错，非得如此？”
“什么过错？还不是你平日娇纵的？我昨日罚他在廖一轩自省，今日他就逃出去去子田的婚礼，还打扮成个小厮的样子，成何体统？想我王家，世代大族，门第高贵，何曾有嫡传子弟，无故打扮成下人的？辱我门楣啊。”
王夫人擦了一把眼泪，略略思索，回道：“老爷所言不差，大族子弟，该有士族风范，但子西这孩子，平日里怜贫惜老，书画兼长，于黄老镇静之道也善钻研，我们大家遗风还是没有丢的。”
王夫人几句话，说到王蒙心坎上，他深锁的眉头稍微舒展，长叹一声，命子西退下。他和王坚兄弟两个，哥哥王坚雄才大略，精神满腹，撑门楣、耀祖宗，而他本人则稍显平庸，虽然有世家遗传的财富，以及哥哥在朝廷的襄助，他保持富贵生活丝毫没有问题，但他多么希望这个独子，能够身段柔软，胸有韬略，好弥补自己的不足。当时东晋士族，以清谈为本，所以王夫人这些话，倒是也解了他的怒火。
四个子西屋里的丫鬟进来，扶了子西一步三颤出去，王夫人爱子心切，跟着也去看子西，儿子从小没被这样打过，只希望不要伤筋动骨，否则她也不想活了，想到此处，她的眼泪更像是断了线的珠子一样，止不住滚落，湿透了随手的巾帕。
子西挨了打，身上隐隐有血痕显出来，天气又热，汗水浸渍着伤痕，鞭子抽过的地方，火辣辣地疼，他额头布满汗珠，嘴唇惨白，咬着牙，紧紧捏着娘的手，忍受消肿散瘀药物涂抹时的痛楚。此刻，他忽然想起新嫂嫂看他的眼神，虽是无意，但那眼神看过来时雅致的姿态，令他全身心沉迷，仔细体会，居然忘却肉体的疼痛。
王蒙犹自坐在案后发闷，子西的事就这么过去了，他又担忧朝政，他们君臣南渡有几年了，但与江东大族之间，始终存在隔阂，最初是完全没有往来，经过他哥哥王坚的努力，这几年接触渐多，也获得一些南方世家认可，但总是貌合神离。
有个丫鬟近来给王蒙换茶，王蒙才想起来什么，他叫一声：“来人”，两个亲随过来作揖，他吩咐：“温修打二十鞭，以后不用跟着子西了，作个杂役吧。”
(本章完)