黎明的阳光洒进山里来，带着温暖，驱走了冬日清晨的寒意。
村里的汉子要进山砍柴，路过洪二叔家，就在门外扯着嗓子喊道：“二哥，小马蹄大好了吗？”
里面洪二叔答：“不碍事了，将养两天就没事了！”
“我们一起砍柴去！”
“不去了，我要收拾家里的东西！”
“收拾东西做什么？”
“跟着小马蹄去蔗务，那里有白米吃，还有铜钱发！”
门外汉子摇摇头，边向山里走，边低声嘟囔：“原来世间还有个蔗务，能够吃白米，还给发铜钱，怎么会有这种地方？”
一边嘟囔着，一边走向村外的大山。
到了晚上，男人和女人坐在床上挤在一起百无聊赖，便又说了起来。
男人说：“洪二哥说他要跟着小马蹄去什么蔗务，吃白米，发铜钱。”
女人说：“洪二嫂也这么说来着，还说他们家的小梨可以与小马蹄一起上学堂。”
“上学堂做什么？”
“学读书写字。”
“那有什么用”
“不知道有什么用，反正山外面的汉人有钱的都会读书写字。”
“还是白米铜钱实在，吃得饱，还能买衣服穿，买酒喝。”
说到这里，好像也再没什么说的了，男人和女人便滚到了一起。
过了一会，两人忙完了，还是觉得无聊，一起躺在床上看着漆黑的房顶。
“我们和洪二哥一家一起去蔗务吧，吃白米，赚铜钱！”
两天之后，洪二哥家的门前便聚了满村的人，除了老得实在走不动的，全都围在门前，一起说：“二哥，我们一起去蔗务，去过好日子！”
山中的小路曲折蜿蜒，在山中绕来绕去，好像永远没有尽头，人走在这山间的小路上，就像走过崎岖不平的人生路。一个一个的小山村就串在这条路上，好像一根藤上结出的瓜。
每天总有无聊的山里人蹲在路边看风景，见到洪峒的人浩浩荡荡地走过小路，便扯上一嗓子：“你们这么多人又去哪里啊？”
有认识的人就回答道：“去蔗务，吃白米，赚铜钱！”
蹲着的汉子低声嘀咕几句，回去喊了人，便加入了这支队伍。
队伍一直向山外走，人越来越多，到了山口已经连绵几里路。
年幼的小马蹄记不得来时的路，山里人便按照自己熟悉的，顺着山里的曲折的小路，走到了去门州的路上，反正门州一样可以去蔗务。
六七个甲峒的土兵守在路口收过往商旅的税，见到如此多的人从山路下来吃了一惊，冲上去拦住问道：“你们这些山里人要去哪里？”
一个汉子道：“我们去蔗务，吃白米，赚铜钱！”
“哎呀，反了你们了！蔗务是大宋治下，你们这些交趾人去那里，不就是逃亡？还说得理直气壮的！我看你们是讨打！”
汉子道：“这里是谅州，谅州不也是大宋治下？怎么就成了交趾人？”
“还敢顶嘴！主家是交趾人，你们这些下贱坯就是交趾人，知不知道？哪里来的哪里回去，不然捉回去吊起来打！”
山里人被欺负惯了，见了这些土兵就像见了老虎，见他样子凶恶，就不敢再说话，转过头可怜巴巴地看着身后的人。
有人唉声叹气：“我们终究是没有吃白米的命。”
然而人多了终究是有愣的，一个二十岁左右的后生从后边挤上来，朝着拦路的土兵吼道：“你们说我们是交趾人就是交趾人，你们说要收我们的粮食就收我们的粮食，你们说要捉我们去干活就去干活，你们连我们村里的年轻的女人都抢！今天豁出去了，就不听你的了，我们就要去蔗务吃白米，你们能拿我们怎么样？要打，我们就跟你们打！”
说完，转身对众人喊道：“他们不过就这几个人，凭什么说什么就是什么，我们跟他们打，看还敢不敢拦我们！”
一众山里人却没有应声，那种世世代代印在骨子里的畏惧，不是靠一句话就能消除的。但已经到了这里，他们也不甘心回去，就静静站在路口。
土兵刚开始还被后生吓了一跳，待看到其他人的反应，先是松了口气，而后看着后生心头火起来，口中骂道：“你个贱坯，还真就敢反了！”