阿吉长到三岁上，个头还是不如其他同龄孩子，保叔劝他娶妻。他虽然担心自己低娶将来会引起冀州那些族老们的不满，但为了阿吉也管不了许多。
谁知那个保叔打包票的女子竟然出了大纰漏，在出阁的路上投河了。
又是一个为情所困的女子。
世间女子除了为情生为情死，就真的没其他抱负了吗。
他将那个叫苏怜的女孩子救起来，决意等她醒了就送她回去，此后直到大事初定之前，再也不会考虑娶妻之事。
她醒来之后，他提出送她回家，那女子却看着他说：“我，愿意留下来过日子。”
眼神坚定而清明。
更令他想不到的是，她头一件要办的事就是要回娘家拿回属于她的东西，为娘亲报仇。
她对他说出这个主意时，他本在心中嗤笑，她却直视着他的眼睛说：
“在没有实力的时候，自尊心这种东西是最最无用的，不如早早抛舍了。”
她的眼中有一团火。
从那一刻起，他便直觉她并非一般女子。
在自家门口被婢女泼脏水，她不气不恼，只笃定她爹一定会开门。“因为他还要脸，要脸就输了。”
她下定决心要做什么事，自是百折不回。她娘亲劝她放弃报仇的心思，她却说“就算一万次跌落深渊，怜儿也能一万次爬起来重回巅峰”。
她精于揣度人心，只一句“山梁雌雉，时哉时哉”便让人家侯门贵子掏了十两黄金。
有时即便是他，也会忍不住暗中感佩：她活得快意恩仇，又坦坦荡荡。一面锱铢必较，一面又心底无私。
平心而论，她待阿吉比他亲生的娘亲还厚。她只道他是个大字不识的山野村夫，可是也尊重他，事事与他商量，从来不骗他。
谁说女子柔弱，他的怜儿就是既柔且韧的蒲草。
只是，这样的她与当初那个绝望投河的女子，似乎已然是两个人。
***
阵阵寒风拍打着窗户，斗室内烛火猛地摇了摇。
张见山躺在床上睡不着，微微睁眼看着娘子。阵风吹来，娘子不时搁下笔，伸出双手去护住灯火。
她日日抄书抄到深更半夜，不过是为了赚五两十两的银子，给家里添米面，给孩子买几件过冬的好衣裳。
有时他真想告诉她不必如此。她是冀州张氏的长媳，尊贵自不待言。这家里如今看起来拮据，不过是掩人耳目而已。
她想要金银，便有累世也不完的金银；她想要华服，他可以将全扬州最好的织娘都叫来，只为她一人织锦。
可有时他又觉着，娘子争的并不是富贵。
她争的是自己那口气。
“怜儿。”他侧身看着她，在黑暗中唤道。
“见山哥哥还不睡？是灯光搅得你不好睡么？”她的声音在更深夜漏时分，听起来格外的温柔。
“怜儿如此拼命，将来是想做多大的生意呢？”他笑问道。
她怔了怔，笑道：“见山哥哥，世事往往不由得人想呢，怜儿也不知道生意能做多大，有可能很大，也有可能很小。”
“何出此言？”
“事情一旦启动，就好像车轮脱了车轴，自有它演化的道理，这就是天命。”
“想不到怜儿也是听天由命的？”他笑了。
“天命是天命，人为是人为。就好像天下雨，人要打伞一般。”她一边抄着书，一边缓缓道，“一件事总是连着一件事，有时为了解决问题，局便越排布越大了。下棋的人不知道输赢，有时中盘便告负，有时胜负留到最后，但我们总要把棋下完。既然胜负是天命，与其当棋子，不如当棋手。”
因为屋子黑，此刻张见山并没有掩饰自己眼中的锋芒。
与其当棋子，不如当棋手。鹿死谁手，犹未可知。
她常常不经意的一句话，便说到他心里去了。
她哪里知道，他在心里早已将她引为知己。
灯火摇曳，寒风呼号。这小小的斗室，如同浮浪的小船一般。他看着灯火下女子柔弱的身影，有种回家的感觉。
今日何日兮，与子同舟。
(本章完)