20.
从炼狱的炎柱院子到元信村的路上，倒有不少的吃食铺子。
大约因为靠近炎柱的辖区，这一带鬼怪都要少上一些。治安一好，人们便敢于出来活动了。
炼狱和七惠走了半晌，在一家荞麦面店跟前落了脚。正值午饭时分，周围其他小店都有食客的谈笑声传出，唯独这家店冷冷清清。
七惠眨了眨眼：“您不怕这店是因为东西不好吃才如此冷清吗，炼狱先生？”
炼狱摇头，并不多说，撩开门帘便跨入了店内。
“打扰了，三川先生？”男人踏进店里，环视一周，“今天不营业吗？”
门外没有挂上休息的木牌，按理说应该是有人在的。
但店里一点食物的气味也没有。即便没有客人来，店主总要吃饭的吧？
店里的桌椅很少，更多的座位围在料理台周围，但每套桌椅都擦得很干净。这不像是无心营业的样子。
左后侧的蓝棕色布帘被撩开，里头走出来两个人。一大一小，看情形应该是母子。
“欢迎……”
那妇人脸色蜡黄，眉目疏浮，手指压在吧台边的木缘上一阵发抖。
“三川太太。”炼狱像是什么也没察觉一般，声音洪亮地问好，“好久不见。您先生呢？”
“您好、您好。”妇人无神的眼珠微微一凝，像是终于认出了炼狱的模样，“炼狱先生……我先生他、他——”
“父亲下地去了。”妇人身侧的小孩答道，“他说要给我挖红薯来吃。”
妇人抓住救命稻草一般，拼命点头。
炼狱笑了笑，没顺着这个话题继续说，只让店家上两份荞麦面。
“很好吃的哦。”他转头看着七惠，一双凌厉的凤眼笑意盎然，“吃饱了饭再上路，这可是我的工作准则。”
“您这准则听上去很不吉利。”七惠淡淡道，“容我谢谢您的好意。”
饶是如此，她也在炼狱身边坐了下来。
一坐下来，男人身上浓重的热意就更加明显了。七惠觉得奇怪，又怕是自己的错觉，没有出声询问。
正当她坐得有些尴尬时，刚才的小孩从后厨慢慢踱步出来。
他个头不高，看着大约七八岁的样子。身量瘦长，但并不是营养不良的样子。头发乌黑油亮，有些凌乱地搭在肩上。
时值夏日，那一头半长发将脖颈遮得严严实实。七惠光看也觉得热，便招手叫他过来。
“小朋友，热不热？”她翻了翻队服的口袋，“要不要姐姐帮你把头发扎起来？”
小孩缓慢地眨眼。他头发、眉毛均是纯黑，偏偏两扇眼睫是银白色。
“……好。谢谢姐姐。”
原先无一郎也常要她帮忙扎头发。七惠熟能生巧，让小孩背对自己站着，很快将那一头黑发绑在一处。
炼狱在她身侧投来视线，神色莫名。
“小七的队服有口袋吗？”他将水杯放回桌上，“为什么我的没有？”
“这是我和小忍、蜜璃她们一起缝的。方便吧？”
少女说罢，献宝似的把内衬那一侧的两个小口袋翻出来给炼狱看。正好在左边胸口处，假如两襟合拢，口袋便会贴在心脏的位置。
男人视线往那处一扫，又针扎一样地收回来。
“也帮我缝一个，可以吗？”
这话刚好被女主人上菜的声音掩住，炼狱看见七惠疑惑的眼神，没有重复。
荞麦面正适合夏天食用，清爽顺滑。两人埋头吃个不停，半晌，才终于有闲心聊上两句。
“三川太太？”七惠微笑着套近乎，“请问家里还有两个孩子去哪里啦？我原本还想给他们一人一颗的。”
说着，分了一颗柠檬味的硬给一边站着的小孩。
孩子接过硬，盯着手心看了半天，仰头对着天海七惠甜甜一笑。
他五官生得好，脸颊雪白肉嫩，笑起来更是可爱。少女忍不住又给他两块，全是柠檬味。
“家里哪有别的孩子。”妇人干瘦的脸上挤出一个笑，“只有浩志一个。”
炼狱见状，点了点料理台上的碗。
两大三小。在眼下吃顿饱饭就足够的年代，不可能特意准备小菜。显然是给五个人准备的。
几人顺着他的视线看过去，那妇人忽然浑身发起抖来，像是得了什么急症一般，嘴里喃喃地喊着两个名字。
“哥哥和妹妹、哥哥他们都被抓走了。”小孩走近过来，手里的被他攥得紧紧，另一只手捏住七惠的披风一角，“姐姐，你能找到他们吗？”
七惠和炼狱对视一眼，蹲下身去问他：“被谁抓走了？浩志有看见吗？”
小孩茫茫然摇头，黑葡萄一样的眼睛一下滑出两道水意。
“浩志没有看见、浩志只见到妹妹被影子抓走——”他声音渐大，到最后甚至有些刺耳，“哥哥救妹妹，也被抓走了——”
那妇人一直安静无言，听到这里，忽然扭头过来。那股劲儿，让人怀疑她要将头拧掉。
“会回来的。”她两边嘴角慢慢向上提，“会回来的。”
*
两人从荞麦面店出来，又问了几户带小孩的人家。
“难怪刚才进村时，看见的村民都没什么惊惶之意。”炼狱手指按着刀锷，轻声道，“如果说被抓走的孩子还能回来，那自然是不必过多担心。甚至有的家庭，只会觉得是孩子出去玩，自己迷了路。”
“这是在降低人的防备心吗？”七惠不解，“但假如是鬼怪作祟，又哪有这个必要？”
炼狱点头：“而且应该也不是每一个孩子都完好的回家了。刚才就有一户人家，他们的孩子直到现在也没有回来。”
没走两步，一股甜腻的奶油香气传来。
这香味在七惠看来并非上好的奶油，但有的时候人总会对劣质的高热量产生兴趣。
炼狱看她眼睛放光，忍不住笑：“要不要去看看？我有些想吃甜食了。”
七惠不疑有他，只觉得自己和炼狱先生想到一处去了，很高兴，快快乐乐地朝着甜味的源头小跑。
元信村人口不少，生活又相对安稳，因而各类店铺也算得上丰富。
七惠停在一家泡芙店跟前，奶油的香味更加浓烈了。
那显然不是从牛乳、羊乳这类天然动物奶里提取出来的。橱窗里的蛋糕外层雪白发亮，圆滚滚的奶油安静地塌在面上。
“想吃吗？”炼狱摸了摸腰侧的钱袋。