生辰过得潦草, 外面送来的贺礼堆在杂屋里，蒙上一层灰。除夕夜也过得无甚滋味，剁好的牛羊肉片闷在冰鉴里, 年夜饭一道没上，大家吃着剩菜剩饭，将就过活。两位先生接连离世，别家置办喜事，阖府置办丧事, 门对灯笼一概没有，取而代之的是捆扎好的白幡。大椿堂被布置成了灵堂，驸马的牌位摆在高处, 地上搁着火盆和纸钱, 等待浮云卿去这里走走。
婆子女使们睐见死士来去匆匆，扒着墙头一跃而过。公主府的墙头高，墙顶插着许多奇形怪状的瓷片。死士甚至不需借力，跟只野猫似的，摁着瓷片跳跃, 把墙顶染得血淋淋的，血珠一滴一滴往底下流。
女使们看得龇牙咧嘴，揪着婆子的衣裳, 惶恐问：“他不嫌疼么？”
两位婆子尴尬对视, 异口同声道：“过完年再请熟稔的老汉修一修墙。”
月黑风高的, 书房那处的对话她们听得一清二楚。婆子想，反正听那死士心意已决，她们多劝多想毫无用处, 那是管不了的事。能跃过, 说明墙不够高。修高墙头, 省得往后再有不三不四的人来扰乱浮云卿的心。
几双手摁在月洞门壁，大家竭力探身往书房瞄。明明亲眼看见她点了盏灯，可屋里仍旧黑黢黢的，暗到绝望。大家你看看我，我看看你，最终猫腰踮脚，排成长队往书房走。
凑近了，耳朵贴在冰凉的门框上，屏息凝气，窥听屋内的动静。
窸窸窣窣，像是有只身手灵活的小老鼠，在屋里乱窜。
尾犯戳了戳麦婆子的腰杆，张着嘴不出声，递过去一句唇语。
“要不要推开门？”
麦婆子“嘘”了声，低声道：“让我想想。”
话音甫落，不知是谁从背后推搡一把，直接把前头两位婆子推进了屋。
“哎唷！”
慌不择路间，麦婆子走了个踉跄。脚底一滑，骤然摔倒在地。禅婆子摸瞎搀扶人时，后头几位女使已经跟了过来。一小帮人阗在门口，默契地往黑黢黢的书房里张望。
窣窣，窣窣。屋里暗，所以她们只能听声音，一面等待眼睛适应昏暗的环境。
麦婆子竭力瞪着眼，寻着动静，悄摸踅及书桌旁。
甫一看清场面，眉头就皱成了几道山川。“老天！公主，您这是……”
书桌下跪着一位披头散发的小娘子，胳膊往更深处抻，像是在捞什么物件。
禅婆子深吸口气，早先在禁中做教习傅母，什么惊悚场面没见过。走进去才发现，那点桕烛光亮，早已被扑灭了。今下屋里静悄悄的，连月色都不曾照拂。她摸到烛台处，掏出匣盒里的火折子，“嚓”一下点燃烛火，又将桕烛放在烛台盏里，借着烛火，点亮几盏灯。
星星点点的烛光汇聚摊开，照亮了书桌一方的光景。
只见浮云卿屈着指节，这里叩叩，那里攥攥。凌乱的发丝披在肩头，挡住了大半张脸，只能窥见惨白的下颌。她好似在极力隐忍着什么，从指节到整个身子，微乎其微地颤抖着。
“怎么会断了呢……谁要你现在断了……”
断断续续的话传到麦婆子耳里，她绕着浮云卿来回踱了几趟，这才发现，原来浮云卿狼狈地跪在地上，是在寻崩开的百毒珠。垂眸一瞥，那不过是普普通通的珠子而已，往地上滚了几圈，还沾上点灰尘呢。
麦婆子叹口长气，弯起腰拍了拍浮云卿的肩膀，安慰道：“公主，起来罢，别捡了。左不过是一个手串罢了，您要是喜欢，奴家给您重新串好，或者另买几条也行。”
这一拍可不得了。浮云卿瘦弱的肩膀颤抖的幅度更大，胸口艰难起伏，下颌崩得极紧，只是什么话都没说。
麦婆子撩起裙摆，轻轻跪在她身旁。摁着她的肩膀，强硬地把她的身子掰过来，面对大家。
不曾想，映入眼帘的是她泪流满面的模样。泪水洗面，眸底是消散不去的疲倦意，脸颊苍白，嘴唇也被咬得毫无血色。
来不及掏出帕子给她拭泪，她就猛地扑向麦婆子怀里。
紧随其后的是强捱不住的哭声，她恳求麦婆子，“抱抱我罢。”
麦婆子悲痛地欸了声，环紧她瘦到极致的腰肢，手掌拍着她的背安抚，掌心底下的触感是瘦骨嶙峋，原本肉就不多，经此一事，更是只剩具骨头架子在撑着。麦婆子揉了揉她的脑袋，“乖孩子，畅快地哭出来罢，你辛苦了。”
余光瞥见浮云卿攥着拳头，麦婆子想把那拳头掰开，叵奈浮云卿攥的劲头太大，手面青筋暴突，瘆人得紧。
低声细语的安抚并没有效果，反倒迎来更令人心碎的哭声。
泪眼朦胧中，浮云卿抽泣地开口：“到现在，他还在骗我。信里的字迹根本不是己丑日写的，很久很久之前，他就料想到他的下场了，原来他早就想在大寒日了结自己了。”
所以是什么时候写的这封信呢。是在俩人闹矛盾，她置气出走巩州那时，还是更早，在相遇的春三月，他就提早料到了后来会发生的事。
他什么都知道，爹娘兄姊们也什么都知道，而她是在这出戏落幕时，才后知后觉地读懂他们的难言之隐。
麦婆子捋平浮云卿翘起的发丝，“一切都过去了。这场局，已经结束了。”
“结束了，过去了……”浮云卿急切地揪着麦婆子的衣裳，“回来的路上，我昏了又醒，只听见他们兴高采烈地说‘一切都结束了’。他们说，我是爹爹精心布下的局里，最关键的那颗棋子。所有人都知道，偏偏都瞒着我。局势按照爹爹所想发展，如今局散了，爹爹大获全胜。可我这颗棋子，连什么时候入局的都不明白。”
她问：“所以我的亲朋好友，我的爱人，我的师长，都是深陷局里的棋子吗？”
麦婆子不知该怎么回她。官家的想法只有官家懂，她只能说：“这些事，您得去问官家。往事不可追，过好当下才是要紧事。大年三十，总得吃顿年夜饭罢。您的病刚好，千万得爱惜身子。”
禅婆子凑嘴说是，“阖府忙了一晌，帮衬着周厨，一起备好了年夜饭，您多少得吃一点。先不说守岁这回事，就先吃顿饭，好不好？”
侧犯搭腔说道：“您生辰那日晚，贤妃娘子来看过您。她说往后不再逼您做任何事了，只想让您活得开心。事已至此，吃好睡好，才能走得更长远啊。”