夜里岑寂得瘆人。站在檐下, 只能听见自己的呼吸声。
敬亭颐在公主府内留了一批死士，临走前取出一封信，交到死士手里。他出声提到一个日期, “等这日到了，把信交到公主手里，你们的使命就算完成了。”
这批死士是按照傀儡的标准培养起来的，届时完成使命，会服毒而死, 不会留下半点后患。
天气渐冷，马蹄所踏之处，到处都是坚硬的冰碴。酥雪层层堆叠, 覆盖在冰碴层下面, 踩上去“咯吱咯吱”响。门禁前刻，新宋门内外两拨人里应外合，把敬亭颐送出了城。
从京城至邓州，快马加鞭，只需走上半天。路滑难走, 夜间行路不便，敬亭颐夹紧马腹，一面抚着马鬃毛安慰, 一面观察沿路动静。次日清早, 途经乡野庄稼时, 被写门对的老汉拦住。
老汉白的胡须略显寒碜，声音却无比热络，“年青人, 你是从京城出来的嚜……你我有缘, 我送你一副门对。年底再忙, 也不要往外面跑囖，回家吃口热乎饭，比做什么都强。”
言讫便攥笔在红门对上写了几个字，胡乱塞到敬亭颐怀里后，拄着拐棍走远。
敬亭颐扽开凌乱的门对，上联“苦海无涯”，下联“回头是岸”。
所以老汉是要劝他回头么。敬亭颐顺势侧身，身后茫茫无际。顾不上思考老汉的身份，敬亭颐利落上马，直奔邓州。
那厢虢州军穿好了甲胄，列成方阵，听着站在高台上的刘岑讲话。
“诸位，我们韬光养晦数年，不就是在等复国这一日么！现在办大事的时候到了，一鼓作气，攻进京城！”
鼓舞人心这方面的事，刘岑早已做得得心应手。要让将士们精气神高涨，只说些假大空的话可不行。台下人头攒动，他在人前宣布了一件机密要事。
“北有燕云十六州做腹地，南有江东诸州郡配合。如今富庶的江东诸路皆被我军收入囊中，只需攻下京城为首的中原八郡，这天下就又是我们的了！”
消息如平地一声惊雷，霎时欢声沸腾，胜利仿佛就在眼前。
江东的事，刘岑瞒得极好，甚至连官家派出的最聪明的探子也不知。
刘岑轻轻松松地说出结果，然而过程中的心酸，大概只有他们几位亲历人才懂。当年敬亭颐新旧伤一起复发，请来无数医术精湛的大夫，都说这小子废了。既然武功方面废了，那就好好读书，凭靠一张嘴吃饭罢。不过纸上谈兵要不得，刘岑备好几本兵法，拴在马背上，让敬亭颐游历山川。
第一次上路时，敬亭颐还是十五岁的少年郎。骑着北落马，一边读兵法，一边结实各种能人。一人一马闯南走北，再折回虢州庄，已是七年后。久别重逢，少年愈发出落，长成文武双全的年青郎，还给刘岑带来个好消息：江东诸州已表投奔心意。
那七年被敬亭颐一笔带过，他带回大半江山，也落得无数伤痛。敬亭颐在刘岑的看护下长大，原本生得活泼好动的脾性，病痛摧残一次，人就内敛一分。现如今，敬亭颐心思深沉，他在想什么，谁都猜不透，哪怕是生父刘岑。
空旷冷冽的山野间，刘岑带着将士静静等了很久。大半晌后，终于睐见一道人影飞快奔来。
待看清来人后，方阵外围的将士高高举起军旗，挥得一下比一下用力。
西北风刮得军旗猎猎飞扬，红色的军旗面落着一个烫金大字——敬。
不出意外的话，他日国姓会改为“敬”。历朝尚红金色，关于红金军旗，有一句俗语：“旗红金，战常胜。”
敬亭颐下了马，几位将领偎在他身旁，亲自给他穿好明光甲胄，并将金银钿大刀奉上。甲胄妥帖，原本他骑马而来的像是个文臣，如今甲胄傍身，活脱脱是个战无不胜的年青将军。
刘岑将敬亭颐迎进军帐，挪动着沙盘，给他讲解局势。
“今下江东各路厢军十五万，虢州军八万，燕云十六州置军六万，拢共二十九万。不用理会八万陇西军，杨思邈的心全栓在杨太妃与清河县主身上，无心恋战。成璟也不会下场淌这趟浑水。他新妇刚出月子，家里乱成一团，哪有空操心邓州的事。陇西军未得官家懿旨，不得擅自出兵营救，这是太.祖定下的规矩。陇西紧邻西夏，若擅自调兵，党项人定会趁机而入。党项人有异动，辽国那边也会跟着动。我们的计划是速战速决，年前打赢胜仗，让将士们过个好年，所以还是不要惊动西夏与辽比较好。”
言讫，掇来条杌子示意敬亭颐坐下。
刘岑并未察觉出敬亭颐的心不在焉，继续自顾自地说道：“邓州是块穷乡僻壤，只有一座陡峭狭窄的清濛山打掩护。山野无草无马，不要紧，粮食与马匹军械，我们自己备好。唯一的利处是地势易守难攻，届时想尽一切办法，要把禁军引到这座清濛山。清濛山入口窄，他们进不去太多人。于他们而言，这几日是逆风，不利作战。他们的劣势是我们的优势，光脚的不怕穿鞋的，万事俱备，只待我军一招重击。”