他自信满满，甚至连考完试，排名出来，要如何举办庆功宴的流程都想好了，却不料何越海连县考都没考过。回到家中，何老童生觉得难以置信，不信邪地让何越海将回答再默出来，他要当场考校。
等何越海硬着头皮将考题与答案默出，望着他那狗爬似的字体，何老童生直接愣在当场，用了好久，才颤抖着手，指着何越海道：“好啊，好啊！我不惜一切代价送你读了十年的书，你就给我学成这样？”
就如何越海年幼无知时狂妄自负地对私塾先生所说，他爹年纪大了，受不得刺激。
真相大白的刹那，何老童生‘哇’地吐出一口鲜血，直挺挺地倒了下去，得亏旁观者见势不对及时去喊来了大夫，才救回了何老童生一命。
只是经此一事，老人的身体到底是垮了，只能每日躺在床上，汤药不断地养着。
原本算得上是富户的何家也被这日复一日的药钱拖得卖田、卖房。
家中这一场巨变，总算是让纨绔自负的何越海清醒了过来。他痛定思痛，每日亲手照顾老父的同时，头悬梁、锥刺股地用功，终于是在二十二岁那年过了县试、府试，成为一名童生。
何老捧着儿子的童生身份文书，笑容满面地闭上了眼。
送走父亲以后，二十四岁的何越海再一次通过了院试，获得了秀才资格。
他还是想考下去的，毕竟才二十四岁，只可惜家里这些年为了给父亲治病，办丧，家财都散得差不多了，连平日吃饭都成了问题。
他便寻思着抄抄书，再自己办个小书塾，教十里八乡的孩子们识几个字，不但能为自己挣些既能度日，也能攒齐赴考的钱。
数了数手里的钱，确实是一百一十文不错，何越海将其收了下来，扬起笑容对陈巧娘母子道：
“好说好说，那就让孩子留下来吧。其他几个孩子也都是这些天来的，我们每日识得字也不多，阿茗只要用功，很快就能追上的。”
陈巧娘眉开眼笑：“那就麻烦先生了。”
一向话少又稳重的何月茗也露出一抹激动之色。“先生，我一定会用功的！”
何越海不置可否地点点头，又道：“只是识字的话，不需要什么，写字也好，我眼下都是让他们拿树枝在沙盘上练，但这法子不能长久，你还是得想法子为他凑齐文房四宝，笔墨纸砚，哪怕廉价一些也无所谓，但要越早越好。毕竟读书写字，可分不了家。”
陈巧娘脸上的笑容不自觉地敛起，双手局促地抓着衣摆，眼中划过一抹难堪。“先生说的是，我会想办法的。”
一旁的何月茗也恢复了先前的沉默寡言，默默地低下头去，置于身后的小手用力地紧握成拳。
“好了，该上课了。”何越海淡淡地说，随后便转身，往课堂走去。
对眼前母子的处境他听说过，是挺可怜的，可那又如何？村中可怜的孩子多了去了，就算是他，不也有过如此窘迫的时候么。若一个个都要他同情在乎，他直接开善堂好了，开什么私塾。
陈巧娘连忙将小儿子向前推了推：“阿茗跟着先生好好地学，娘先回家。”
何月茗用力地点了点头，快步跟上了先生。
他不会永远都让母亲和自己一起受这等难堪待遇的，他要读书，要识字，要考功名，要做人上人！
陈巧娘离开了私塾以后，并没有径直回家，而是先绕到了自家田地，仔细看了眼地里的稻子，确定其长势良好，才放下心来。
读书烧钱，她自小便知道这个道理。
书铺里的东西，都贵得要死，一支笔最便宜都要十五文，一刀纸最便宜也要五文，可粮食也不过三文一斤呐！即便到了灾年，价钱上涨，最天价的时候，一斤粮食也不过卖到三十文！
陈巧娘心里一边筹算，一边比较，越想心情便越是沉重，她情不自禁地停下脚步，叹了口气，只觉得压在背上的重担实在是沉，她都有些透不过气来了。
可日子再难，总要过下去的。
她长舒了口气，对自己道。
千难万难，她都要走下去，她自己这辈子可以就这样在苦难中挣扎沉溺，她的孩子们不可以。
与其想着那些东西有多贵，不如再想想，还有什么可以干的活，能挣一点是一点。
不论是阿茗读书要用的东西，还是阿香将来嫁人的嫁妆，她这个做娘的，都要拼尽全力为他们攒齐。
这般下定了决心，她眼里重新展现出了光彩，正要回家的时候，忽然听见一道熟悉的声音在骂骂咧咧。
“老子一大早就起来，到这里干活，现在活都做得差不多了，能回去了吧？我从早上到现在，一口饭都没吃，再这样下去真的要饿死了，大老爷。”
陈巧娘心中一动，这是她家死鬼的声音。
她抬头看了看天色，日上三竿了，难道那脏东西一直逼着他干活到现在？
(本章完)