“请保佑我吧，打火匣还没有被人捡走。”士兵蹲在黑暗、闷热的牢房里，跪在地上祈祷。
不一会儿，戴兜帽的男孩就跑了回来，速度比士兵预想的还要快得多。
士兵一看见男孩手里打火匣，就高兴地差点跳了起来。“给你，这是你的打火匣。把你的铜币给我吧。”
士兵高兴地掏出了铜币塞给了男孩，又把打火匣塞进兜里。
“哈哈哈。我的打火匣还在，还在！只要有打火匣，有三只狗儿，国王就没法处死我。”
然而，士兵没有看见的是，当男孩从铁窗的栏杆旁走远，背对他时，嘴角突然浮现出一抹诡异的弧度，露出一丝笑意。
“你的愿望已经达成了。”
兜帽下露出几缕银色的发丝，在晨风中轻轻晃动。
……
在城外面，一个粗大的绞架已经立起来了，周围站着国王的卫队和许许多多老百姓。
国王和王后面对着陪审团，坐在最适合观望处刑的位置、两个华美的王座上。
法官大声宣判了士兵的两个罪名：
一是用剑去攻击无辜者，二是绑架并试图猥亵一个未成年女孩。前者似乎是说攻击老女巫一事——尽管士兵不知道他是怎么被发现的。
士兵已经站在处刑的梯子上。
当刽子手要把绞索套到他脖子上的时候，士兵突然大声开口道：
“我听说王国有这么一个传统，一个被判处死刑的罪人，在接受惩罚之前，可以提出一个要求。假如是一个合理的要求，就应该满足他的愿望。”
“确实有这么一回事。”看台上的老国王说。
“我现在，特别特别想要抽一口烟，求求您，仁慈的、公正的国王陛下，我实在太想抽一口烟了！而且这是我在世界上抽的最后一口烟了，国王陛下不会连这个要求都拒绝吧。”
国王同意了士兵的要求。
于是，士兵把手伸入兜里，拿出打火匣，飞速擦了好几下。
他的脸上，止不住的笑意满溢而出。
士兵看见了未来，是的，一个无比美好的未来：
三只狗儿都会跳出来救他，一只有茶碗那么大的眼睛，另一只有水车轮那么大的眼睛，还有一只的眼睛比前两只加起来还大。它们可能已经受了伤，也可能魔法般地痊愈了。但无论是否负伤，它们都是可怕的、强大的怪物。
那几只狗儿会扑向法官、陪审团和国王的卫队，咬断他们的腿，咬下他们的鼻子，把他们抛往天空，抛出十几米高让他们全部摔成肉酱。
国王和王后也会遭遇同样的命运。他可以选择让狗儿吃掉国王和王后，或者，选择饶过国王和王后一命——假如他想表现他的仁慈的话。人们会称赞他的仁慈。
还活着的卫兵们和周围的老百姓们会害怕他，拥护他，带他坐入国王的四轮马车，三只狗儿会在马车旁护卫着他。他会成为国家的新国王。
至于那个不知道是不是公主的金发女孩（“她真是一个可怕的怪物，但我发誓，她也是我见过的最美的女孩！”士兵想），天知道她现在在哪里。假如有可能的话，士兵希望能重新和女孩建立好的关系，毕竟他现在是尊贵的国王了，没什么人比那个女孩更适合成为自己的王后。他们要举行八天八夜的盛大婚礼，三只狗儿也会出席他们的婚礼，眼睛会瞪得比任何时候都大。
成为新国王后，他会尽情享乐两三年，在诅咒的灾难爆发之前，再带着自己的王后逃出王国。他有三只神奇的狗儿，无论去哪个国家都会生活得很好。
幻想结束了。
士兵的嘴角张开，这刹那间的美梦几乎让他流出了口水。
目光定格在手中的打火匣上。
擦，擦，擦。
他擦了一下又一下。
但是，什么都没发生。
一只狗都没有出现。
“为什么？”
“怎么会这样？”
“我的打火匣为什么失灵了？”
士兵因为恐惧剧烈颤抖。
他甚至怀疑，这一个月所遭遇的一切，包括有魔法的打火匣和三只狗儿，是不是一场清晨的幻梦，一个不切实际的幻想——就好像他刚才的那一番幻想一样。
“你的打火匣看起来进水了，点不着啊。我来帮你点烟吧。”
刽子手笑了。他掏出一个打火匣——最普通的、没有魔法的那种打火匣，替士兵点燃了烟。
嘴里的烟点燃了，士兵却双腿发软，扑通一下倒在了地上。
他难得说了一句实实在在的大实话——这的确是他这辈子抽过的最后一口烟了。
处刑如常进行。
刽子手把绞索套到了士兵的脖子上，把他吊到了空中。
围观的老百姓们纷纷叫好。人们称赞国王和王后、法官和陪审团们，让王国里一位罪有应得的恶徒得到了应有的审判。
吊在空中的士兵看见了，在旁边看热闹和叫好老百姓中，有几个是他之前当富豪时在旅馆认识的朋友。
几天之前，这些“朋友”们还在赞美士兵的慷慨，以从这位暴发户的手里多换取一枚银币作为赏赐。
显然，现在，他的朋友们一点也不觉得自己的行为不妥当——因为他们再也不需要阿谀奉承讨好士兵了。
脖子上套着的绳索勒得可紧了，士兵在空中扑腾着腿。
他的眼睛瞪得确实比往常任何时候都大——几乎像茶碗一样大。
(本章完)