第23章 虎狼之地（西北篇）
“姑娘，我见你在这里呆了很久了。你和这家人熟悉吗？姬家那叫一个惨啊。”一位老妇人叹着气，对楚楚说道。这位老妇人是这个镇上的，如今已是满头白发。只见她消瘦而憔悴，脸、脖颈处有很深的皱紋，衣衫褴褛，背影婆娑，一看便是饱经风霜。
楚楚上前作揖道：“老人家，您好。我与这家人有些渊源。这些年一直在外乡漂泊，外面再好，也不如家乡好，所以想着回乡看看，再看看一些旧人。谁知这里已是人去楼空了，哎。”
那老妇人拉着楚楚的手，两只小小的眼睛有些浑浊，需要近距离才能看得清楚眼前的人。她仔细的看了看楚楚，说道：“姑娘难道不知这姬家早就没人了吗？自从那黄霸天出事后，这姬家也跟着受牵连，大女儿被卖到妓院，小女儿不知所踪。此事虽然过去了十几年，在这镇上，就好像是昨日发生的。”
楚楚当然知道一切，因为她就是这姬家的小女儿。她还不想暴露自己的身份，说道：“原来是这样啊。哎，晚辈我也只是和这家的小女儿认识，她说过她的身世，何止一个惨字。晚辈我这次回乡，也只是顺道来看看。”
“好啊，好啊。这姬家小女儿还活着，总算是留下了一个血脉。这姬家两老活着的时候就是大善人。虽然他们自己也不算大富大贵，可是只要镇上有人遇到什么事情了，这姬家一定会帮忙的。”老妇人倒也实诚，并不像镇上的其他人那样见风使舵。
楚楚和老妇人聊了一阵，那老妇人见天也快黑了，欲让楚楚跟她回家吃晚饭。楚楚再三婉拒，老妇人也只好作罢。“那姑娘走好，我老婆子也要回去了。若有什么事，尽管来找我，我家就在这附近。”
“好。多谢老人家。”楚楚拜别了老妇人，之后便离开了这个老宅。见天色已晚，楚楚便在附近找了一家客栈，住了下来。这里到底比不上帝都。西北之地，向来是虎狼横行，三教九流聚集在此，各色人等，鱼目混杂。此地崇尚的是力道与霸道，民风彪悍，谁拳头大谁就是硬道理。在崇尚霸道的地方，弱者只能被宰割，被遗忘！就如同刚才那位老妇人，若是在帝都，早就颐养天年了，怎么可能如此衣衫褴褛，一把年纪了还要自谋生路。
崇尚力道与霸道的西北之地，盛产的是王霸雄主，这里是野心家与权谋者角逐的斗兽场！所谓五百年必有王者兴，其间必有名世者！从古至今，皆然！夫作事者必于东南，收功实者常与西北！这里虎狼盘踞，于地狱中历练，才能无往不利，力挽狂澜，开疆扩土！
楚楚虽出生于此，但是毕竟只是孩童时，对这里她并没有多少的留恋。她只是希望早点完成这单任务，早日回到帝都，回到雀阁！那里才是她这样的女子该呆的地方。她虽然在雀阁受训于宗门，训练时也吃了很多的苦，但是那种苦是短暂的，毕竟帝都是适合人居之所：水果蔬菜，茶食衣物，家什器皿，脂粉烟火，穿戴首饰，一应俱全，应有尽有！那泼天盖地的淘世奢华随处都是！楚楚如今身在此处，才深知为何那些雄主要拼尽全力逐鹿北帝国之最富裕的心脏所在——帝都，帝都富啊，聚集天下之财富！
楚楚所在的这家客栈，倒是异常的热闹。食物虽不及帝都精致，但也是极具特色，弥漫着诱人的美味：鲜美的牛肉，酒香，一盘盘特色菜，在帝都没见过的特色食物，也算是应有尽有了。那些客人在和谐的气氛中谈笑风生。小二的肩上搭着毛巾，一边端着菜盘一边吆喝，掌柜手里算盘打的琵琶作响，客人进进出出络绎不绝！客栈楼上的单间亦是客流满员，打尖儿的，洗碗的，后院劈柴的，都忙得团团转！
看到有一处空坐位，楚楚便走过去坐了下来。她点了一盘牛肉，和一些小菜，要了一碗茶水。此时，她肚子也饿得咕咕叫了。她一边吃着，耳边聆听着那些酒客们对陪酒女带着黄腔的调戏声，还有那些下等歌姬俗不可耐的唱腔。
“来，给爷亲一个。”
“那个唱小曲的，唱个十八摸如何？”
“我们镇上壮丁都被抓走了，剩下的都是些老弱病残，妇人孩童。这地没人垦了，可怎么办呦。”
“自从来了夜无涯，十年倒有九年荒！”
“别说了，小心被抓去。”
“哎，兴，百姓苦；亡，百姓苦！何时是个头啊。”
“我等屁民还是喝喝酒，听听小曲吧。朝堂上的事，与我等何干？”
“你们听说了吗，那个胡玥在帝都被人刺死了。”
“你这消息准不准啊？想那胡玥，当年搞掉黄霸天时，就知道此人是个狠角。后来就成了西北王嫡子夜世子面前的大红人，何等风光，怎么会被刺死啊？”
“应该不假，前几月有人看到夜世子亲自率领一对人马往帝都方向去，据说是去查探胡玥的死因。”
“我等屁民就只能看着神仙们打架了。以此为谈资，聊以自慰。”
“哈哈，兄台说的即是。”
“据说刺死胡玥的是他的那个小妾。”
“怎么可能？姬家的大女儿不是被那个什么盐官给活活打死了吗？”
“是啊，这胡玥够狠，连自己的女人都能拱手送人。不过这两人早就没了情分。”