我问，李清文对你有意思，家世门第前途样样都强我许多，你为何要嫁我。
檀檀揪着自己的辫子，笑着说，阿惜比他有才有貌，还会弹一手好琴。我冷冷道，用我们商户人的话说，这些都是烂手里的东西，不值钱的，更不值得你赔上一辈子。
檀檀说，值钱，值钱，怎么不值钱？
我说，我这辈子顶破天就是个富商，有钱但没权，看起来很牛，实际上很贱。
我不介意。檀檀说。
我说，商人出门连马都骑不了，只能坐牛车驴车，人抬轿子更是痴心妄想。
我不介意。檀檀说。
我说，你穿不了丝绸锦缎，有钱也只能在家关起门偷偷。你若嫁了我成了商户，便要向从小玩到大的姐妹们行礼。
我不介意。檀檀还是说。跟阿惜在一起，我什么都不介意。
——
我十六岁那一年，是我爹和徐知州关系最好的时候，也是我家势头最盛的时候。
我爹不知从哪为我搞来了新户籍。在某个我醉生梦死的晚上，他拍了拍我的肩，说儿子，去吧，挣了功名，娶心爱的姑娘去。
没等秋闱乡试，我就娶了檀檀。
那日，她以死相逼，说想再听一曲我的琴。
我背着琴去她家弹了，她耍赖，抹着眼泪，说要我为她引来百鸟群。
我说你做梦，起身要走。
她便站到了井边，说看一场瓣雨也行。
我不回头，她在后面又气又慌地说，阿惜，你为什么从来不肯输给我！
檀檀傻，她不知道我已经输给她很多次。
砰的一声，她当真跳进了井里，我赶紧去捞她，她却浮在井底，抓着打水的桶冲我笑。
急了吧？
你上来。
不上来，除非你娶我。
我们在井边一上一下对峙了两刻钟，最终我娶了她。
她害了风寒，顶着病和我成了亲，入洞房那夜她趴在我胸前睡得香甜，打着哈欠冒着鼻涕泡说梦话，终于嫁给阿惜了。
我不知道檀檀为什么这么喜欢我，像是星星总想着陪月亮一起沉落。
有了责任，我读书越发努力，加之天赋异禀，我自信能一试中举。
应试时下笔如有神助，我早早交卷离了场。
放榜时却没有我，整整一大张榜纸，偏偏没有我。
我爹和柳主簿认定有黑幕，便去打听为何落榜。了许多银子上下打点，才晓得理由竟是污卷不录。
我闷在家里，整日不吃不喝。檀檀却从自己姐妹那儿听来了消息，秋闱榜首竟是李清文。
他被点中的那篇文章正是我写的，他原封不动抄了一遍，便成了解元。
我爹劝我忍了，三年后重考一次就是。
可我如何忍得了？淋着大雨就去找李家说理。
我在李府门前破口大骂，引来无数路人驻足。
很快府门大开，家丁拿着杖子出来，不由分说一顿乱打，浑身的血混着雨水，衬得我像死狗一般。
追在后面的家中仆役护了上来，檀檀把不省人事的我抱在怀里，对刚现身的李清文吼道，你抄了他的卷子，难道还想要他的命吗！
我意识模糊，看不清四周。只能听见李清文与檀檀对峙了几句，最后万般屈辱又无奈地对身边人说，爹……何至于此！何至于此啊！
——
我运气好，实在好。
李仓丞在一众蒙了名的卷子中，一眼便挑中了我的，令人将我的卷子污了，又重誊了一遍，落了李清文的名。
三年后，我十九岁。当我再去参加秋闱时，李清文已经踩着我进了官场。他在京中待了一年，第二年便打点关系调回了云州，成了仓司六品官。
入试前，考生要先拜考官。我和众人一起弯下了腰，却见一双穿着马靴的脚停在我面前，头顶响起熟悉的声音，是李清文。
他笑着说，梁少爷，您怎么来了？
他三年前还有点羞愧和悔意，可三年后他在官场浸淫已久，见惯了腌臜事情，也习惯了踩在别人头顶。
哪还会对我这个曾经对他不敬，不识抬举，又多次辱了他面子的昔年旧友心存善意？
我流利地答了卷子，提前交上去。
李清文捏起我的卷子看了看，笑道，不错不错，好文章……只是我好奇一点，令尊如今焦头烂额，你还想着科举入仕么？有不孝之嫌呐。
我冷笑着说，玩那些弯弯绕绕，不必找帽子扣我头上。
果不其然，我又落榜了。
这一年，河堤溃烂后要重修，我爹与几家商户共同领了朝廷的差事，负责石材木料的采买。
官员贪污无度，给的采买银钱不到实价的两成，要的料子却是原定数额的两倍。
中间的空子谁来填？只有用商人们的家产来填。
我爹不堪重负，将家中部分银钱折给了我，让我将手下商铺都抛出手，逍逍遥遥去远游。
我不知道他已有死志，还愣愣地问他要去做什么。
他笑而不语，一句话也不说。
到了夜里，我听得家中一阵嘈杂，后院火光冲天，我爹在火中且奏且歌，身死魂消。
——
我没听我爹的话远走，而是继续留在云州经营家业。
我原以为自己清高，担事之后才发现我比我爹还圆滑。
我更会点头哈腰，也更会逢迎讨好。
那一年领了差事的商户都破了产，只剩我家在我的运作下奄奄一息，留了一命。
我不再想着科考的事，强迫自己忘掉了仇恨。
我对逼死我父亲的那些人笑脸相迎，我管徐知州叫干爷爷，又认了王河督做干爹。
生意做得越大，我受得屈辱便越多。
无所谓，我不在意。
我的妻子已经怀了身孕，为了给家人遮风挡雨，我的那点儿尊严又算什么东西。
檀檀不懂我，她觉得我疯了。
我只肯解释一句，檀檀，懦弱的死很容易，我不甘心，我要活下去，熬到老天睁眼那一天。
——
檀檀过生，我本想私自在府里设个小宴。不知谁放出了消息，引来了一群官员小吏上门，打着贺寿的名义敲竹杠。
钱我有的是，给就行。
李清文却来了。
他到主桌，大马金刀地坐下，把脚边那壶西北烧刀子拎上桌，开了封，倒了满满十杯。
他冲檀檀笑着说，你没见过自家夫君在外面怎么敬人酒吧？
檀檀脸瞬间白了，她小心翼翼地维护我的颜面，可本就没有的颜面如何维护？
十杯烧刀子，我挨个举杯喝了。完事后李清文又满上十杯，指着身后那群不大不小的官儿们说，梁老板，人家都是来给你婆娘贺寿的，你怎么只敬我，不敬他们？
等我终于把在座都敬了一遍后，不知是谁又拿来了我书房中的琴。
李清文起哄道，梁老板的琴可比秦淮河边儿的婊子弹得还好，大家想不想听？
众人纷纷说想，我拳攥得快出血来。檀檀挡在我面前，冲所有人说，你们欺人太甚！
李清文冷冷一笑，梁夫人，这就叫欺人太甚？你怕是没见过你的好夫君在外面有多奴颜婢膝！
他起身，走到檀檀面前，居高临下地讥讽道，当初选了这么个软蛋，你如今还满意吗？
檀檀咬牙切齿，却什么都说不出，冲回房里拿出了她的萧。
在众人面前拉起我的手，高声道，我与我夫君共演一曲。
——
河道两年一修，三年一塌，地方官员把河务当成捞银子的大买卖，上欺朝廷下欺百姓。
几年前我家曾元气大伤，如今还没完全缓过来。
我了大把银子上下打点，却始终得不了上面的一句准话，徐知州懒得管我，王河督也对我避而不见。
只有负责管控物价的李仓丞还愿意见我。
一日，我被叫去，他吩咐完一堆事情后，让我在他府上留宿。
我虽摸不清他想做什么，但无法推脱，只好听他的令。
天明时我回去，家中下人皆神情郁郁，不言不语。
我推开房门，却见李清文正从床上起来，一边提着裤子，一边对我笑道，梁老板，你回来啦。
我与他搏命，恨不得杀了他，他鼻青脸肿却还在笑，说这是檀檀自愿的！
我不信，我要他死。檀檀拉住我，哭着说让他走。
檀檀跟我说，确是她自愿的。李清文拿我威胁她，她没法对我讲，便从了他。
我问她为什么这么傻，她哭着说她不能眼睁睁看着我像我爹一样去死。
我惨白地笑了笑，躲在书房喝了一天的酒。
夜里，婢女忽然拍门哭道，说檀檀无声无息地投井了。
她死了，带着我们的孩子死了。
——
小妓女，我总说你的命贱，实际上我也没好到哪去。
天底下有太多我们这样野心勃勃的年轻人，自以为翱翔在云间，哪天摔得粉身碎骨了，才晓得那青云之上不过是别人一手遮住的天。
(本章完)