“嗯。”
……向际推门而入，董渊已坐在办公桌后，一副等待他已久的样子。
虽然事件才结束了没一阵，但董渊肉眼可见地变老了，脸上的褶皱堆积在一起，白的头发也变得稀疏了起来。
平日里，董渊是一个很注重身体健康的人，但眼下，他却掐着香烟，吞云吐雾，烟缸里积了厚厚的一层灰，室内充斥着呛人的味道。
向际一声不吭地坐在了董渊面前，神情依旧是那副冷冰冰的样子，等待着董渊主动开口。
董渊眯起眼睛打量了向际一番，仔细端详一阵后，他才幽幽地叹气。
“工作这么久了，我还头一次看走眼。”
“你是指什么？”
“你。”
董渊伸出手指，用力地指了指向际，疲惫地感叹道。
“谁能想到，你这么一个从庆源市调过来的专员，真实身份居然是来自中央委员会的调查员。”
向际神情没有丝毫的变化，语气平淡道，“中央委员会已经通知你了吗？”
“当然，谁叫你率先向中央委员会提交了相关证据呢，”董渊靠在椅背上，大口地抽着烟，“真是叫人后怕啊，鬼知道我身边还有多少来自中央委员会的调查员呢？”
董渊恶狠狠地看着向际，眼神里充满了厌恶与……畏惧。
向际则一副没有受到任何影响的样子，反正他也不是第一次面对这样的眼神了，但紧接着，董渊的目光变得柔软了起来，语气温和道。
“但也谢谢你了，向际。”
“谢我什么？”
“感谢你站出来，作为证人证明了这一切。”
董渊语气无比复杂地说道，“科技公司受到监察局的约束，而监察局又被中央委员会制约着。”
“如果没有你为我们证明这一切，中央委员会插手后，事态就会变得很难堪了，说不定我、李维陨、还有阮琳芮，我们都得被关起来，接受漫无天日的审查。”
向际摇摇头，“没什么，我只是实话实说罢了。”
董渊也不和他在这种事上多扯，他听说过这些神秘调查员的传闻，他们冷血无情，像是披着血肉的机械，只会坚决地执行中央委员会的命令。
香烟呛到了董渊，他用力地咳嗽了几声，断断续续地问道，“所以，中央委员会有什么指示吗？”
“中央委员会很重视这起事件，他们要求彻查，禁止这起事件里任何升格意识存在的可能，”向际语气停顿了一下，“就和当初的仙陨事故一样，杜绝数据之神在当下这个时间点诞生的可能。”
“好的，我知道了。”
董渊顺从地点点头，明明他是局长，但在这一刻，向际反倒成为了他的上级。
“以及，中央委员会也要求，让所有人做好迎接升格时代的准备。”
“什么？”
董渊怀疑自己听错了，当即坐直了身子，震惊地看着向际。
“根据中央委员会的推测，在无法放弃识念技术与化身躯壳的前提下，随着科技的逐步发展，人类社会迟早会面临升格问题。”
向际像台机器般，复述着中央委员会的命令，“与其不断扼杀一位位准备苏醒的数据之神，引发一连串的社会动荡，不如抢在所有人之前，先制定好新世界的秩序。”
董渊试探性地问道，“例如？”
“例如，法令一、升格意识只能存在于思维储存核心内，禁止与网络产生直接连接。法令二、禁止单一的升格意识同时以复数状态存在。法令三、升格意识不允许与血肉意识同时存在。”
向际一口气将自己了解到的尽数阐明了出来。
“这是目前讨论后得出的几条法令，更为详细完善的内容，还需要经过一段时间的审核，”向际坚定道，“但可以肯定的是，在接下来的几十年里，中央委员会决定逐步放开对升格意识的管制。”
轻飘飘的话语落在董渊的心头，像是崩裂的山石般，引起了滔天的巨浪。
向际站起身，说起了铭刻在中央委员会大厅内的名言。
“人类不应因恐惧而驻足不前，应因停滞不前而恐惧。”
董渊疲惫地揉着自己的太阳穴，声音颤抖道，“一个新的时代要来了。”
“的确。”
向际走到了门旁，握起门把手回过头道。
“以及，监察局成功将神威科技纳入管制之中，虽然神威科技已因升格意识间的大战受到重创，但中央委员会还是认可了你的功绩。
在下一轮中央委员会的成员选举中，你将被列入候选人名单。”
沉闷的关门声令向际的话戛然而止，也将他的身影隔绝在了门外。
董渊久久地注视着紧闭的门，他知道，今天是自己最后一次见到向际了，这位神秘的调查员，将被中央委员会派往下一处战场，永不停歇。
“呼……”
董渊深沉地呼了口气，几乎要将双肺的空气全部榨干，连带着整个人都像是泄气了般，萎靡了许多。
换做之前，听闻自己能被列入候选人名单，董渊只会欣喜若狂，他忙碌了一生，终于获得了成为大人物的门票。
可当下，董渊却丝毫没有喜悦可言，有的只是无尽的担忧。
“升格的时代吗……”
董渊的双手用力地揉着脸庞，褶皱的皮肤与粗粝的老茧摩擦着，像是用砂纸打磨着石头。
……
悠长宁静的走廊在李维陨的面前铺展开来，他伫立在这条静谧之路上，望向旁边一排排敞开的窗户，它们像是一幅幅未完的画框，慷慨地迎接着外界的温柔侵袭。
微风如同轻盈的指尖，悄悄拂过每一寸空间，带走了岁月的尘埃，留下了自然的低语。
李维陨实实在在地站在这，临近了自己的庇护所，一直以来他那不安定的心，也终于停下了躁动。
夕阳，那轮即将沉入地平线的金色巨轮，将它最后的辉煌毫不吝啬地洒向这方小天地。
光芒穿透窗棂，化作一缕缕金色的细丝，与空气中的微尘共舞，墙面上，光影交错，仿佛是时间的笔触。
李维陨推开了门，第一眼便看向了那正缩在床上的女人，她跟幼稚的小孩子一样，拽紧了被子，把自己裹成了一只毛毛虫。
她没有注意到李维陨的到来，仍处于梦乡之中，时不时地发出轻轻的哼哼声。
李维陨在门口处站了很久，不忍时光流逝般，试图将眼前的这一幕刻进记忆之河里，永不被冲刷。
“时童……”
他轻声呼唤着，女人似乎听到了，她翻了个身子，但仍未醒来。
李维陨蹑手蹑脚地走了过去，悄悄地在床边坐下。
这一刻，李维陨如同从现实世界里逃离了般，多日以来挤压在他心头的重负尽数卸去，紧绷的神经松弛了下来，于是强烈的疲惫感随之而至。
李维陨晃了晃脑袋，试着让自己精神些，但困倦仍是止不住地袭来。
身边传来阵阵体温，李维陨看了过去，对上了一双惺忪且晶莹的双眼。
时童迷迷糊糊地望着忽然出现的李维陨，她似乎把当下视作了一场梦境，主动地伸出手，抓住了李维陨的胳膊。
李维陨没有反抗，任由时童把自己拉倒，像是考拉一样，紧紧地挂在自己的身上。
“啊……呜……”
时童把头埋进了李维陨的胸口中，一边蹭着脑袋一边在说些什么，但她表达不清，李维陨也听不懂。
李维陨并不拒绝这份温暖与美好。
他主动抱起了时童，仿佛是要将时童塞进自己的身体里，合二为一般，用力地拥抱她，直到彼此都出现了隐隐的窒息感。
“时童，我很难过。”
李维陨慢慢地松开了时童，表情麻木，但眼里已出现了隐隐的湿润。
时童并不理解发生了什么，就像她不理解李维陨的悲伤一样，但她还是紧紧地抱着李维陨，就像一种动物的本能般。
隐隐的啜泣声响起。
一直以来，李维陨都靠着所谓的男子汉强撑着自己，不流露任何悲伤与犹豫，像是一块历经打磨的铁。
而在这里，李维陨终于能稍稍展露自己内心的哀伤与脆弱，尽情地发泄自己不堪的一面。
“我的朋友死了，再也不见了。”
李维陨抚摸着时童的后背，目光望向窗外远方。
金色的巨轮沉没于遥远的地平线下，时代的前夜近在咫尺。
(本章完)