李贽等人最初翻检兴隆赌坊账房的时候,找到了一些账册,但一直没有找到记录最核心机密的那本账册。文學馆后来在对徐仁第进行提审的时候,李贽等人用了一些吓唬的手段,『逼』着徐仁第把藏秘密账册的地方说出来了,这才起获了这本账册。
在这本账册里,记录了赌坊与诸多官员、豪强和其他商行之间的龌龊交易,这些交易一看就知道不是正常的商业往来,而是权钱交易,或者合伙做案、共同分赃。李贽相信,凭着这样一本账册,足够把一批人送上断头台了。
徐仁第在交出账册之后就后悔了,觉得如果自己再死扛一会,也许还是能够扛过去的。现在把账册交出去,赌坊的许多罪行就此坐实了,自己逃不出惩罚,官员们也不会出手来捞他。这些天,他想出了一个办法,就是打算在自己被移交给汝宁府审讯的时候,一口咬定说这本账册是假的,是苏昊他们『逼』着他编出来的,这样一来就可以把水搅浑,刘其昌在从中作梗,账册的作用就法体现出来了。
可惜的是,没等他使出这一招,苏昊先把他给说晕了。面对刘其昌,徐仁第不敢说这本账册是自己交出去的,只能说是苏昊他们自己找到的。但此言一出,就证明这账册并非伪造,而且藏得越深,就说明其中的内容越真实,否则徐仁第何苦把它藏起来呢?
趁徐仁第语塞之际,苏昊站起身来,侃侃而谈:[
“知府大人,其实徐仁第的证词是否属于屈打成招,并不重要,关键之处。在于我们在查处此案的过程中,从兴隆赌坊找到了一些证据,足以证明兴隆赌坊伙同地方官员、豪强地主和高利贷主,强占农民土地,使数农民破产,流离失所。
兴隆赌坊做的事情,是诱人参赌,然后趁人输光本钱之时,骗人借高利贷翻本。当赌徒还不起高利贷的时候。他们就联合起来让赌徒卖房子、卖土地,收购这些房子和土地的,都是当地的豪强。
在这个过程中,地方官员就是他们的保护伞,一些人发现了他们的伎俩。到县衙、州衙去告状,但毫结果。从兴隆赌坊的秘密账册上可以看到,这个赌坊每年都要给各级官员行贿,总数高达几千两银子。”
“苏学士慎言,这只是兴隆赌坊的账册所记,万一是徐仁第为求自保而编的假账册呢?”刘其昌不敢让苏昊继续说下去了,要知道。秘密账册上也是有他刘知府的名字的。苏昊说的这一套作案手法,刘其昌再清楚不过了,不用这样的方法,他一年上万两雪银的外快从何而来呢?
苏昊微微一笑。说道:“如果仅仅是兴隆赌坊一家的账册这样写,孤证难举,本官也就不说什么了。关键是我们这次搜查了十几家商行,从各家商行找到的账册互相可以得到印证。这就恐怕不是徐仁第一人所为了吧?”
刘其昌怒道:“苏学士,本府正想找你评评此事呢。湖广钱庄与本案有何关联。为何你凭据就查抄了湖广钱庄?你纵兵擅入商贾之家,滥杀滥捕,就不怕本府向朝廷奏你一本吗?”
苏昊道:“刘知府如果要参本官,尽管写折子就是了。本官搜查湖广钱庄,并未搜错,湖广钱庄与赌坊勾结,通过放高利贷『逼』农民破产,证据确凿,到了朝堂之上,不知道阁老们是对我纵兵行凶之事感兴趣,还是对汝宁府官商勾结坑害百姓之事感兴趣。”
“你是说……你们在湖广钱庄也搜到了证据?”刘其昌有些心里发虚了,他感觉到了苏昊的可怕,不出手则矣,一出手就直奔命门而去。这一次被勘舆营查抄的那些商行,都是他们这个圈子里的骨干,与官员们的联系十分密切。如果在每家商行都能搜出几本秘密账册,那么加在一块,的确就是铁证如山了。
苏昊现在是胜券在握,也用不着跟刘其昌兜什么圈子,他点点头道:“不瞒刘知府说,本官所获颇丰。汝宁府的事情是怎么回事,刘知府最清楚不过了,是主动向朝廷说清楚,还是等着本官上奏,就由刘知府选择吧。”
刘其昌迟疑了一下,对众人说道:“各位请稍稍回避,本府想和苏学士单独商议一下案情。”
此言一出,大家都知道刘其昌的意思了,杜惟明赶紧带着谭以中等人离开了账房,苏昊也向自己的手下摆摆手,示意他们可以暂时回避。士兵们退出了房间,顺手把徐仁第也拎走了。
等到屋里只剩下刘其昌和苏昊二人的时候,刘其昌对苏昊心置腹地说道:“苏学士,咱们明人不说暗话,你这等煞费苦心对我汝宁府发难,用意何在呢?”
苏昊道:“刘知府误会了,苏昊并非是故意对汝宁府发难,只是照着朝廷的吩咐,彻查豪强侵占土地一事而已。查案过程中,发现汝宁府上下各级官员都与豪强有勾结,这可不是我的本意。俗话说,不做亏心事,不怕鬼叫门,若是汝宁府官吏都廉洁奉公,苏昊又能拿大家如何呢?”