二十多年前, 在肖乾的斡旋下，季明月这个养女将于年满十六岁册封为公主。为了铺垫，在册封前的一年内, 肖乾便频繁让其在公众面前露脸。以往，京城数一数二的权贵家里，若是有些什么重大宴请，都会礼节性地给皇后发个柬，肖乾受邀后, 大多不会亲临，只派人去传个话或送个礼。
这一年，她特意指派养女季明月代为出席这些场合。
一日, 左公卿的老母亲七十大寿, 季明月又代表皇后出席。左公卿就是后来的左相王起和柱国将军王之飞的父亲。
虽然还只是个初出茅庐的小女娃子，但作为皇后的代表，季明月走到哪里自然都是座上宾，被人笑脸逢迎，但她心里却是明白, 那些人的友善并非出于本意，大多是因着对皇后的敬畏。所以，但凡出席这样的场合, 她都不愿多耽搁, 基本上是, 把该说的话说了，把该送的礼送到，完成任务就走人。
然而, 王府老夫人的寿宴上, 这位“代表”却不似往常, 在给老寿星祝寿献礼后，并非如以往那般，椅子没坐热就打道回府，而是很难得的继续留在席上吃饮，且饮酒时还多贪了几杯，喝得有些头晕目眩，导致无法坐马车回宫，需要先在公卿府的园子里散散步、解解酒。在场之人都猜测，大概是寿宴上的桂陈酿太好喝之故。
公卿府的后厨内，一个身着华服的年轻女子，蹑手蹑脚地从后门处走了进来，进来后，她先是四下张望一番，见并无他人，便迅速冲至一处堆满瓶瓶罐罐的灶台前，快速翻找着，一边找，一边警惕地四下环顾，其鬼鬼祟祟的行态，很像是一个潜入后厨偷东西的贼人。
这个“贼人”不是别人，正是那个因为酒喝多了，而需要在西园子里散步醒酒的季明月。原来，她并非是真的喝多了，说要去散步解酒，只是个幌子而已，其实是另有目的。
寿宴上，吸引季明月继续留下来的，并非是桂酿，而是一道菜——云川酸辣鸡。这盘酸辣鸡烧制得非常地道，带着正宗云川菜特有的酸辣味儿，而她恰恰打小就对这个口味情有独钟。
季明月四岁被肖后收养进宫，五岁时生了一场大病，差点一命呜呼，太医为了保住她的小命，给她使用了成人剂量的草药，病虽是治好了，却大大伤了她的胃口。
吃饭没胃口，人自然就渐渐消瘦下来，精神也十分不济。原本一个活蹦乱跳的胖娃娃瘦得跟个蔫巴茄子一样。
负责季明月生活起居的保姆嬷嬷虞娘看在眼里，急在心上，请太医给配了许多开胃药，但都无济于事。
虞娘是云川府人，云川菜以酸辣著称，当地人做的酸辣酱，那可是下饭神器。于是虞娘请了皇后的命，去采办了些云川椒，精心熬制了一罐适合小孩子食用的云川酸辣酱，作为辅食，给季明月开胃。
不想这酸辣酱效果奇佳，比开胃药管用多了——自从配餐了酸辣酱后，季明月的饭量与日俱增，人也一天比一天圆润。
后来，云川酸辣酱便成了季明月饭桌上的常配菜，她再也离不开那口酸辣味儿了。
然而，好景不长，去年年初，虞娘被皇后驱逐出宫，之后，季明月就再也没吃到过云川酸辣酱。
虞娘被逐出宫，明面上的理由是其做事粗心大意，总是出岔子，其实明眼人都知道，真正的原因是，皇后要在公主册封之前，将季明月身边的亲近之人都清理掉。
季明月自然也是明白母后肖乾之用心，所以从来不敢在其面前表现出对虞娘有思念之情，甚至都不敢提及想要吃云川酱这件事儿，担心不小心触碰她的哪根神经而牵累到虞娘。
时隔一年多，季明月又在公卿府的寿宴上，品尝到了那久违的酸辣味儿，和虞娘亲手调制的酸辣酱的味道异曲同工。有这么合胃口的一道菜，她自然是舍不得提前离席。且席间，一直在琢磨，公卿府的后厨一定有烧制酸辣鸡的云川酸辣酱，如何才能带点回去解解馋？
其实，想要点后厨里的酱料，又不是什么大事儿，直接跟公卿大人讨就是了，说不定他还能上赶着送上一马车。
但季明月不能这么做，因为这事儿一旦明着做了，迟早会传到母后耳朵里，难保不会带来些她不希望看到的后果。
最终，季明月决定放弃“明讨”，改用“暗取”的方式——佯装酒喝多了，要留下来去后园子散步解酒，其真正意图是为了能去后厨顺一瓶酸辣酱。公卿府的园子是仿酥州园林款，季明月去过类似的几家府邸，布局都大差不差，厨房的后门和后窗大多对着西园子。所以只要去了西园子，就有机会进后厨。
因为是别有用心，所以还特意跟公卿大人交代，说想在西园子里清静清静，不想被其他什么人打扰。