联想起几日前凤仪殿的那件事儿，季宁愈发感到心里不安，于是派了几路人分头出去寻，去尚衣局的回来说，乔姑姑早就拿了彩线返回明心殿了。去寻芳殿的回来说，公主那边根本没见到过乔婉儿，甚至范大人那里也派人去问了，亦是没有。不仅如此，连皇祖母那边，季宁也硬着头皮找人去问过了。
派去寻芳殿问寻的人自然是惊动了季玶。季玶一听就感觉不妙，仔细询问了下具体情况后，便找了个理由出了寻芳殿。他一直都在为肖乾随时有可能会动乔婉儿这事而吊着一颗心，出了这样的事，自然而然地就联想到可能会和肖乾有关。
人命关天的事，绝对不能耽搁，若是错过了寻人的最好时机，就算是小皇上把整个隆昌宫的人都调动出来搜寻，也是无济于事。
既然乔婉儿哪里都没去，就是在从尚衣局回明心殿的路上失了踪迹，那她一定就是在这条路上遭遇了什么事，所以有价值的线索一定就在这条路上。于是季玶争分夺秒地在尚衣局至明心殿的必经之路上进行着勘察。
提着夜灯，重点查看了这条路上几个暗黑隐蔽之处，因为这样的位置十分方便有蓄谋之人隐蔽行事。
虽是心里急得已经快冒火了，但查看时还是尽量细致入微，不放过任何一丝有用的线索。
最终，季玶在一堵宫墙的墙角处，发现了地上的几个脚印和一些拖拽的痕迹，同时他那敏锐的嗅觉也捕捉到了一丝奇特的气味——那是一种混合型的香，很像是宫里许多宫人佩戴的香囊的气味。
季玶的五感向来敏锐，嗅觉也不差，当然了，肯定赶不上王饼鱼那狗鼻子一样的嗅觉。
随即循着香气往前走了几步，又有新的发现，他看到，离那些痕迹不远处的石板路上散落了不少的干，那香气就是这些散落的干释放出来的。
且干并非是只在那一处有，再往前走几步，又能看到散落于地面的一小撮，再继续往前几步，又能发现另一小撮——那干竟是零零散散一路撒下去，且一看就是刚撒落没多久的。
季玶在园艺局里待过，需要干的局子，无非就是尚膳局、尚药局，还有尚衣局，尚衣局需要干，一般都是用来制作香囊的芯子或枕头芯子，且这条路是去尚衣局的必经之路，所以这些干很有可能和尚衣局有关系。且凭他这个细作的直觉感到，这也很有可能是个和乔婉儿有关的什么线索。
快速地沿着有干出现的地方一路找下去，但是在干中断的地方他什么也没有看到，对公里地形十分熟悉的季玶，立刻想起这附近有一口废弃的老井，直觉告诉他，赶紧去那里查看一番。
在行至那口井附近时，竟隐约地听到了井里有微弱的呼救声。
于是以最快的速度冲至井沿边，提灯朝井洞里探望，眼见着井水里的人刚刚沉了下去……
原来，乔婉儿去尚衣局的库房取彩线时，看到库房里晾了几篓子干，那干是尚衣局里专门制作香囊芯子用的，她便顺手往衣裤口袋里装了一大把，自然是想拿回去做香囊用。
可能真的是这个初一生人的女子命不该绝，在她遇袭后，被人拖拽至井口边，衣裤口袋里的干竟然撒了一路，最终成为季玶寻到她的线索。
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今年的年关大概是隆昌宫里过得最冷清的一个年——太后禁了烟爆竹，甚至是整个临安府都禁放禁售。据说是为了防范贼人攻城，因为烟爆竹可制作炸.药，可做信号弹，且燃放时的声音可以掩护贼人偷袭。
不仅如此，还早早地宣布，上元节前后的“金吾不禁夜”也全部取消。城防层层加码，许多人年关期间反倒是比平时还要忙碌。
今年是启祯小皇帝登基后的第一个年关，本应是十分隆重的，却不仅冷清，还十分草率，唯一的庆典活动是初一那日，小皇上着盛装——当然不是乔婉儿给他做的七彩褂子——在金銮殿上露了个脸，大臣们给太皇太后和小皇上贺岁，祝太皇太后和小皇上江山永固、万寿无疆。
庆典结束后，就是朝政议事，继续没完没了地商议如何剿灭和镇压狼烟四起的叛军和反贼。
可见太皇太后和文武大臣们都是没心情过年的。
不管朝廷方面如何杯弓蛇影，如何垂死挣扎地做着各种防范，光复军正月十七的总攻之日没有变，且一天一天地临近。
初八刚过，陆乙便听闻了一则消息：范明初因为一个小太监失口叫了他声“范公公”，“赏”了那小太监一顿荆条抽背，并下驱逐令要把他驱逐出宫。但因那小太监是寻芳殿唯一的侍奉，深得公主“喜爱”，最终，在公主的百般阻挠下，小太监没有被驱逐，继续留在了寻芳殿。
这则消息可把陆乙吓坏了，寻了个机会去见了他的主公。
(本章完)