“不, 不行，不行的夫人，我不能”夏芒扭着袖子不知道该怎么办, 生平第一次，她觉得拒绝的话这么难以出口。
乔元冬忍不住紧走两步上前，追问道：“为什么不行，你讨厌我？”
夏芒看见乔元冬眼底的落寞与哀伤时，心也跟着揪了起来, 她下意识地道：“我从来没有讨厌过夫人。”
这话一出，夏芒就看见眼前人瞬间笑弯了眼角，墨眸仿佛盛满星辉一般, 亮得她移不开眼。
这么一个人, 她又不是个铁石心肠，怎么可能不心动呢？
“只是，奴婢喜欢的是儿郎，夫人的心意奴婢无福承受。”夏芒埋下了头，袖子里的指甲深深掐进了肉里。
可是, 她的家不在这里，老妈是与她相伴二十来年的家人，她不能为了这份心动抛弃老妈。
只是心动而已, 又不是不可以控制。
大不了, 趁着还未深陷, 快刀斩乱麻！
夏芒忍住心中酸涩说完这话，不敢抬头去看乔元冬。
屋子里一瞬间陷入了长久的静默，这难言的沉静压抑得令人感到窒息。
半晌, 她才听见乔元冬沉缓的语调：“我知道了, 方才的话你只当是我胡言乱语罢, 只是我并未当你是奴婢，以后也不必这般称呼 。”
夏芒点点头，乔元冬言语中的颓唐那么明显，她也跟着感到了阵阵的酸楚。
她在心里狠狠唾弃自己，明明是给乔元冬发好人卡，干嘛搞得跟自己失恋了一样丧？
“夫人，我.”
夏芒想开口说点什么安慰的话，忽然一阵悠远的钟声传来，那声音从极远处响起，回荡在天际，一重又一重，荡的人心慌。
“丧钟！”
‘是丧钟！’
听见这钟声，夏芒同时听见乔元冬和项修凯的声音。
她看见乔元冬的面色刷地就变了，三两步走到院中去，抬头望着院墙外的天空，整个人隐约有些微的颤抖。
夏芒第一次从乔元冬身上感受到惶恐的情绪，她禁不住问系统：‘丧钟是什么意思？’
系统飞快回答：‘这是宫里的丧钟，只有国丧才会敲响。’
项修凯说得语焉不详，夏芒却是明白了，只怕是宫中哪位人物没了，具体是谁就不得而知了。
钟声连着响了许久，洪大的声音在空旷的天际回荡，形成一浪浪重叠的音波，冲击着每一个人的身心。
这一刻，但凡听见钟声之人，心里都不约而同冒出同一个想法。
要变天了！
不知过了多久，钟声终于停止，乔元冬这才回过神来，她倏然转身朝房间走去。
看见站在门边面露担忧的夏芒，乔元冬冲她安抚性地点点头，道：“替我把朝服拿来，我要进宫。”
“好。”夏芒点点头就去了。
至于方才的暧昧与遗憾，则全然被这一刻的紧张给冲散了，两人谁也没再提先前的事情。
夏芒拿来命妇服的时候，荣珠几人都在房间里，禾兰和禾环已经给乔元冬梳好了头。
乔元冬换好命妇服以后，转头看了三人一眼，目光在夏芒身上留了一瞬便迅速转开。
“荣珠跟我去，你们照看好府上，有拿不定主意的事就找太夫人。”许是这次情况特殊，乔元冬头一回给留守的三人做了交代。
因着乔元冬这破天荒的一句吩咐，夏芒也生出了些危机感，她揪了揪袖子角，还是忍不住道：“夫人也要多保重自己。”
乔元冬看她一眼，眸色柔软了一瞬便掩住了情绪，最终只是点点头道：“嗯。”
乔元冬径直往宫城的方向去，路上遇见了乔夫人的马车，她便直接跟着乔夫人同坐。
马车上，乔夫人拉着乔元冬的手，面上也是难掩惶惶。
“你听见了，那是国丧。”乔夫人喃喃道：“宫中没有太后，剩下的几位都正当壮年，到底是谁？”
乔元冬捏了捏乔夫人的手，使她稍微清醒些：“母亲这种话议论不得，等进了宫自然有个分晓。”
经她提醒，乔夫人恍然醒悟，不由得鬓角冒出一层薄汗。
当下宫里有资格敲丧钟的，只有帝后和太子，这几位谁的生死都不可轻言！
乔夫人稳了稳心神，眼底隐含担忧：“冬娘，我这心里七上八下的，慌得很，恐怕这一回乔氏要大受打击呀！”
乔夫人说到后面，声音都有些哽咽起来。
乔元冬心里也是一片沉凝，宫中够格敲丧钟的就那么三位，其中无论是皇后还是太子，都与乔氏息息相关。
这种三选一的危机，对乔氏来说，概率太高了！
说穿了，无论失去哪一位，对乔氏来说，都是极大的变故。
“母亲，万事不到最后一步，勿下定论，越是这种时候越要沉住气。”
对于眼下的局面，乔元冬也没有半点法子，只能勉强安慰一下乔夫人。
不消片刻，到了宫城，乔元冬与乔夫人下了马车，发现此时不只是她们，还有许多命妇都赶到了。
大家互相之间隐晦打量一番，谁也没说话，只等着检验进宫，可是宫门紧闭，既不让进也不让出。
那些一早上朝的大臣们，这会儿同样被关在宫中。
“也不知道到底发生了什么事，老爷还在里面呢，千万别出什么事才好。”乔夫人一看连宫门都进不去，越发慌起来。
此时忽然一队披甲骑卫呼啸而至，吓得一众命妇惊叫躲闪。
乔元冬拉着乔夫人赶紧避到路边站定，这才看见为首的正是忠勇侯乌宏义。
早在一月中旬里，乌宏义便应召回了京城，紧接着皇帝开始一道道申斥的诏令发往胶东。
这件事情并不是秘密，皇帝对于祁王的不满摆在明面上，满京城的人都知道。
就在三月里，皇帝下令让祁王入宫，只是不知为何，祁王至今都未入京。
偏偏今日宫中又生变故，只不知这二者之间是否有所联系？
乌宏义带着那支禁军进入宫门，年迈的许国公夫人忽然高声问道：“敢问侯爷可知发生了何事，我等也好有个准备。”这实际上是在打探到底死的是哪一位，毕竟无论是皇后、陛下或者太子，丧葬礼仪都是不同的，提前知道才不至于失了规矩。
许国公夫人这么问也是无可厚非，其他命妇们也纷纷竖直了耳朵听。
乌宏义面色肃然，凌厉的目光扫视众人一圈，道：“东宫薨逝。”