来人一身青色衣袍, 胡茬在下巴上恣肆生长，眉眼都耷拉下来，混着日夜兼程的疲惫, 显得尤其沧桑。
阿姀惊异地看着面前的人，“许停舟，怎么会是你？”
许停舟微一颔首，先吩咐后面的人将青金石放在空地上盘点好，才步伐迟缓地走到阿姀面前来。
“殿下, 可否借一步说话？”
正殿之后，少有人迹的宫道上。
阿姀在一处高树前停下脚步。
许停舟抬起眼，细细看了一番眼前卷着袖子, 裹着围裙的公主, 扯出个比哭还难看的笑来，“许久不见，殿下还是这样随性。”
许是他四周的悲怆之气，已经收不住地四处蔓延，阿姀也感受到了不对劲, 紧了紧长眉。
“你这是怎么了？”阿姀发问道，“可不像从前处处妥帖合宜的那个许大人了。”
许停舟仓惶地低下头，才发现自己衣摆上尽是泥点灰土, 连衣袖被划破了一角也未曾察觉。
“殿下见笑了。”许停舟拱着手, 踌躇了半晌, “不过，确有一事想求您帮忙。”
阿姀默了默。
为何见了面，许停舟不曾惊诧她的身份, 也不曾对她为何会出现在这里而奇怪。
加之从原州掉青金石这事她也知道, 不过是三四日之前提说的。而原州地处西北, 快马赶到都城，少说也要五日。若不是日夜兼程，不会有此速度，今日便进了宫。
这是也并不是什么要紧差事，即是采办一两个月，都是来得及的。
能让许停舟如此，一定是有十分要紧的事罢了。
“你直说便是。”
许停舟垂下头，手紧紧攥着衣袖，竟是双膝一弯，跪在了地上。
阿姀迅速退后了几步，“你这是做什么？”
“宫中前些日子失火，陛下赐死西宫的许美人，殿下可知此事？”许停舟言至此，红了一双眼，声音也带了几分哽咽。
许美人死于投缳。
说是投缳，阿姀偷偷去看过，西宫被烧得房倒梁塌，哪来的梁给她投缳？不过是办事的黄门拿着白绫来，一把勒死罢了。
生死，皆在沈琢的一念之间。
即便许美人也因这场火失去了住所，即便她也差点葬身于此。
阿姀又怎能不知她白死了，连送走她时用来裹尸的布上那些经文，都是阿姀抄上去，在佛堂前颂念数遍，偷偷给她裹上的。
这两人都姓许，阿姀几乎是立刻猜到了他们之间的关系。
许停舟的双眼无神，似破漏的水注般淌出泪来，“那是我胞妹。”
寥寥五字，却沉重如山，一生都无法再跨越的那些千里，不再是高耸的骛岭，也不是宽阔汹涌的平江，而是人间黄泉，两处茫茫皆不得见。
自妹妹十六岁入宫，即是诀别。
阿姀瞠目，眼睁睁看着许停舟的泪在面前的石砖上汇聚成一个小水滩，只觉得头脑发蒙，口干舌燥，一句话都说不出。
他痛彻心扉地哭着，却仍压抑着不出声，语句断断续续，几乎听不清楚，“我自小亲眼见着她长大，母亲早逝，连梳发髻女红刺绣都是我学来一点点教给她的。父亲过世后，妹妹是我唯一的亲人，本不指望她圣恩日隆，只平淡地过这辈子便罢了，可如今她死了！”
许停舟猛地抓住阿姀，她一时不察，踉跄了两步。
即使如此，那悲怆的声音都低低地，生怕被人发现，“她死了啊，殿下，我的妹妹，没有了，再也见不到了。”
这话如一记重拳般，砸穿了阿姀的心肺。迟缓而来的剧痛，裹挟着酸涩，两厢风雪相逼，迅速绵延到她的四肢百骸。
不知不觉间，满面被风吹得刺痛，触手竟是一把泪。
宛若时空溯洄，不过三年前，她自己也是在这里，亲眼看到陈昭瑛的血，浸染了冰冷的长剑。
她倒在地上，只抽搐了几下，便没了气息。
殷红的血流成了河，而沈琢便站在这些刺目的红色之后，堂而皇之地登上了九五之尊的位置。
“许美人……死于二月廿九，未及春日。”阿姀颤抖着声音，“我命人从乱葬岗带了出来，葬在城郊的松林。”
许停舟忽然卸去了浑身的气力，坐在了地上，呆滞地望着地面。
天地骤然失色，比悲痛更加摧枯拉朽而来的，是无尽的绝望。
“她怕冷，甚至未等到……春日和暖。”
没由来的怨恨，便如潮水般涌上了阿姀的心头。
她猛地擦了一把泪，蹲下身，锐利地盯住许停舟，“你若是想任由旁人发现，便随你如今痛苦。你若想留得来日报仇，便给我擦干净泪走出去，我会想办法将你留在都城。”
许停舟一怔。
他选择了后者。
其实孤身入都城，本就是他荒唐妄为之举。
查办了尤潼的案子后不久，许停舟回到原州，李崇玄便借机升了他的官，调他去做原州一重镇的县令。
县令此职，可大可小。小在官位低微，权力有限。可大便打到镇守一方城池，如何筹划如何营建，便都是县令说了算。即便是中了举的状元才子，入仕也少不得外派做官。