“这年头, 这光景，又到了该出世的时候喽。”
褚晴方拎着药篓子，刚好从后山完成了任务下来, 气喘吁吁地，见龚嵊坐在个竹椅上，看着远山悠哉悠哉。
今日轮值，师兄正巧下山去买东西了，便只剩褚晴方一个人上山采药。
本以为当初跟着龚嵊如山, 就是闲云野鹤一般的日子，省去人间那些烦忧。没想到这烦忧是除去了，却是因为累得倒头就睡而除去的。
“我说师父, 你这都是说什么呢？”褚晴方把头上的汗一拂, 也不嫌弃，从桌上随便拿了个杯子，就给自己满上龚嵊的茶，一饮而尽。
“啧啧啧，净是不该早早把你带回来, 整日跟你师兄厮混在一起，没个女儿家的样子。”嘴上不饶人便罢，龚嵊还是接着给她续上了茶, 笑吟吟地。
褚晴方也懒得理他, 径自坐下, 喘着大气。
“你看这天色，日日阴翳逼人，该是下山义诊的时候了。”龚嵊正色起来, 把玩着手上的杯子。
“您还有这好心呢？”褚晴方嘟囔两句, 想却想到别的地方去了, 有些心不在焉。
“放心吧，你若不想去，不会为难你的。”不愧是自己一眼看上的小徒弟，心里有什么弯弯绕绕的，一眼都看得明白。
人们惯将大夫成为方士，龚嵊一辈子都在琢磨这两个字。
济世救人，不论高官厚禄，即便是身处荒野，也必应当做到。
医人如医朝，虽则江湖之远，也当忧国。
自从在恪州重逢了当年的小公主，他便一直与之保持着联系，山上山下，隐居是真，但时局消息，龚嵊却一丝不曾懈怠。
算上近日，龚嵊念叨着一算，已有旬日不曾来信了。
那必是出事了。
“你可留守屋中，若是有事，为师还当递信给你，助我寻些东西。”
褚晴方一怔，“您就这么确定，山下出了乱子？”
玄乎其玄，这是当大夫，又不是当道士。
“你我师徒俩赌一次如何，若你赢了，为师专为你开个方子养颜，你拿出去卖也行。”龚嵊用一种及其诱惑的口吻，引褚晴方上了勾。
“如何赌？”
龚嵊坐正，令拿出两个杯子，扣在桌上，“其一，你师兄今日下山，回来必将带回消息。其二，不出一日，必有山下的信送到。”
“若是我输了呢？”
褚晴方迟疑间，山间忽闻得一声鹰唳，龚嵊笑了。
“徒儿你看，信到了。”
——
阿姀没想到的是，不过一日之间，全城都成了人间炼狱。
昨日送完信后，阿姀便立即去了城西吴掌柜处，询问近日是否有类似症状的百姓来抓过药。
吴掌柜果然答了个是。
上吐下泻、高热不退、浑身红疹，这都是近日来普遍的症状。
而病因基本不得而知，只能开些清热解毒的药，勉强算是保住现状不再扩散。
可是治标不治本，几日过去，来问诊的人不减反增，就连杏安堂本身，也有了伙计染上了这种怪病。
“娘子，你也知道，我们这儿的大夫都只能治些寻常轻症，除非寻根究因，不然再蔓延下去，就会变成疫病了。”
疫病。
这两个字如同雷击，使她如坠冰窟。
曾经读过的史书，一条一件，也渐渐浮现在她脑海中。
“隆平五年，都有大疫，城中累死数万，伤民根本。”
隆平是旧朝，大崇似乎还没碰到过大疫。
阿姀生平，也不曾遇到过。
楼关局势眼看越发紧张，此时作为补给的后方出了差子，前后夹击之势，大崇便只有兵败关破的下场了。
看来给龚嵊的这封信，算是写对了。
“我出钱，你们此前开的那个方子开一百副，找了人在城中施药，先稳住目前的形势再说。”阿姀一算自己攒下的那点本，又是大破财了。
吴掌柜赶快点头，张罗着堂中幸存的几个伙计赶快配药。
所幸的是，私宅中并未有多少下人得了病。
出于保险，云鲤和云程早早挑过担子，特意辟了几件空屋子，将得了病的几个人全都隔绝起来。与他们接触的人也都戴上了面纱，防止情况不明之下，染上了更多人。
阿姀拖着疲惫的身躯，前堂后院都看过一遍，才去与云鲤会面。
“娘子，您可算回来了。”云鲤看到阿姀的身影，像是忽然松了口气般，人也不再端着了。她立即便想跑过来握住阿姀的手，可知道跑近了，又怕过了病气给阿姀，在她面前两三步停下了。
“辛苦你们俩了。”阿姀看了看云程，又将视线转回云鲤身上，更毫不介意地上前握住她的手，“我见后院在熬药，是去吴掌柜那儿抓的药吗？”
云程听罢，立刻将怀中的药方掏出来，递给了阿姀。“是的，请娘子过目。”
那药方折叠的痕迹很明显，纸也不复崭新，显然已经翻开看了很多次，揣在怀中很久了。
一排排字迹认真比对过去，确实是杏安堂开的药方。
“城中这样不行，身为侯府的人，我们得和州府联手，把这疫病扛过去才行。我现在便去公堂找人，商议一下城中施药的事。”阿姀长眉蹙起，心中也是乱麻一片，“龚神医那里，我也已经告知询问了，府中就先托付给你们了。”