恪州城外的义庄并没有州府拨钱, 完全是私人筹建。
筹建的员外郎是惠舒年间人，原本是因为恪州在边城，经常有游北人劫掠百姓。为了给流离失所的百姓们派发口粮, 另外能有存棺之处，便建在了员外办的私塾外十里。
衡启驻定恪州之后，便筑起了铜墙铁壁，百姓起居便有所改善。加之员外郎后来家道中落，死于病痛, 无人承继。人们逐渐不再需要义庄了。
简而言之，这里已然荒废了许久。
阿姀领着头，站在黑灯瞎火的义庄门前, 既有些怯, 又有些难以言喻。
这地方她也没来过，即使在恪州待了半年，也不甚了解这种的地方。之前偶然一次与棺材铺的掌柜交谈时，掌柜才对她说起了这地方。
这儿也太荒凉了，早知道还不如待在铺中, 遭遇不测了喊两嗓子还能招来人救。
以手掩面，阿姀的背影瞧着有些头疼。
“夫人，要我先进去探探吗？”云程从怀中掏出火折子, 一下子吹亮了。
有些大文豪性格跳脱, 特别喜欢写些志怪话本。年幼时, 崔夫人为了培养阿姀读书的兴趣，没少在这里下功夫。
想着，生涩拗口的文章不好读, 那浅显的志怪话本还能吸引不了小孩子吗？反正都是同一人写的, 水平上也差不了多少吧。
索性崔夫人的打算是成功了的, 阿姀不仅读进去了，且其构想的能力也突飞猛进，甚至能将话本中描绘的场景尽数绘于纸上。
怀乘白对此有些骄傲，还拿出去炫耀过自己这个不露姓名的关门弟子。
那画如今，也不知流传到哪儿去了。
总之，眼前的这场景，在阿姀的脑海中忽然就与年幼时看过的话本子重合起来。
阴沉的夜幕，如鬼魅妖邪般伸展着的枯死树枝，随风而飘的纸灯笼，门锁上的铜锈。
每一处都明示着不同寻常。
阿姀咬咬牙，心一横，“衡沚将你指给我管，不能让你一个人去，一同吧。”
她也吹亮了个火折子，递到门锁那里照亮。
云程仔细地看着这把锁，却发现并没有锁上，只是照样阖住了。又因年久风吹雨淋，锁环和锁杆锈在了一起，并不难办。
握住锁杆，云程手上用了力，猛地向上一抬，那锁已然松动了。退开锁杆之后，轻推一下，就打开了门。
这处义庄的布局，其实和书塾很像。走进去后绕过影壁，便是一间开阔的院子。院子两侧横陈着许多石桌，高而宽，想来是平时施粮所用的。
再往里走，便有了一间屋子。黑暗中火折子照亮的范围有限，再细的也看不清了。
檐上挂了四盏灯，云程独自走过去，发现灯是油纸做的，里面的油芯只是干了。火折子小心翼翼地从底部空洞伸进去，轻轻一挑，灯便亮了。
一连将四个全部点亮，这院子里多少有了点人间的气息。
阿姀轻舒一口气，边走近便打量着这件没有门的屋子。
屋子正中向后凹进去了一部分，又在尽头的地方向两边延伸出了两间小门。若是俯瞰，便会发现这是个呈“工”型的房屋布局。
这样的屋子在很少见。起码一般人家造房子时，请来的风水先生若不是个和主人家有宿仇的，不会认同这样建造。
其实习俗上讲究一个事死如事生，停棺的地方也是要讲究风水的。只是义庄与到底不必寻常人家自己办丧事，只要钱怎么都行。
义庄无人筹款，自然是成本越低越好，这样开办此处的员外郎才不像是个冤大头。
两处延伸的屋子，是供守灵的人休息居住的。凹进去的那部分像是个细长的廊道，中间修建了一个宽大细长的石台，想来就是临时停灵之处了。
前面的部分也修建了相同的石台，用来防止别的一时无法下葬的棺木。
虽说看起来不太像样，但阿姀不得不承认，对于这间屋子的的功效来说，已经达到了极致。
曾在这里守灵的每一个人，都不会如她一般惧怕凄冷阴森的氛围，阿姀心想。
屋里亮了灯，众人才都看到了地上落了厚灰的蒲团和草席。蒲团每一个，中心都深深凹陷进去。草席也已经发黑腐烂，散发着臭气。
这是草木受了潮之后，会出现的常态。
人们在这里陪伴自己的家人朋友，直至人生最后一程。
相反，却要燃烧许多灯烛，将整个屋子照亮，亮得耀眼。如此仿佛告诉离去的亲人，我们仍在此处等候。
离去的人，好像也能循着灯火，再度回来。
凡人对于生死的态度，总归来说都是从无法接受，逐渐理解，再到平静接受后直面自己生死的过程的。
只是为了苦读这一个道理，就要付出自己仅有的一生。信神佛的人还会期待自己的往生，而更加清醒的人便在这个离弦之箭般的过程中，消磨了自己的所有。
四周有很多烛台，有的烧了一半，有的已经烧尽，只留下孤寂的烛台。