“后来入京之后，你父又和薛姨妈两人不睦，因为皇商的交接之事多有龃龉，到现在那皇商生意还没有接过去。”
“你两家虽然是同宗，但这年余来却从来不曾有过交往，现今想要请文龙帮忙，只怕不易吧！”宝琴脸上的笑容顿时便又僵住了。
正当她芳心混乱，不知所措的时候，宝玉又蹦出来了，自告奋勇地拍胸脯担保道：
“琴妹妹放心，我和文龙亲如兄弟，且待我去求他，定然不会让他为难你。”
被宝玉多次相助，宝琴心中更加感激了，看着宝玉的那表情，感觉就差以身相许了。
不过嘛，舔狗不得house，宝玉越舔，宝琴就离他越远，离展老爷越近。
眼见宝玉连续跳出来坏自己的好事，展老爷知道有宝玉在，想要拿捏宝琴不那么容易了，好在宝玉要去找他的“好哥哥”薛文龙，而薛蟠又听展老爷的，所以后续依旧一切尽在掌握中。
“也罢，既然宝玉这么说，那便有劳宝玉一趟了。”
“只要宝玉那边能够说服文龙相助，这事情就简单了。”
“赎金我这边可以准备好，到时候先用赎金去勾引那绑匪出面，然后让锦衣缇骑出马，定然没有失败的道理。”
于是宝琴便和宝玉兴冲冲地离开了，而展老爷则转身去找了薛家几人，如此这般地交代了一遍。
薛家几人早就和展老爷学坏了，已经习惯了跟展老爷唱双簧，等宝玉过来一说，薛蟠便故作为难地道：
“我这边倒不是很在乎当年的事情，但是当年的事情让家母和舍妹受惊非小，对此事一直耿耿于怀。”
“若是想让我帮忙也可以，只是需得让宝琴单独去找家母和舍妹，向她们诚挚道歉，让她们满意才行。”
这个要求很合理啊！
而且似乎也挺简单的。
宝玉便代替宝琴答应了下来，回来跟宝琴一说，宝琴也不知这是展老爷的安排，便慨然答应，独自前往梨香院这个妖怪洞穴，向薛家母女道歉。
这梨香院的后门便在路旁，以往都可以自由出入，只是这里现今在修建大观园，路早就封了，她只能通过宝玉引领，走梨香院的正门。
到了门口，宝琴便先请宝玉回去了，自己深吸一口气，上前敲门。
不多时，一阵轻巧的脚步声传来，随后有人出来开门，她认得清楚，正是薛姨妈身边的贴身大丫鬟红叶，急忙上前行福礼道：
“红叶姐姐，薛宝琴今日特来向婶婶和宝钗姐姐负荆请罪，还请红叶姐姐帮忙通禀一声。”
红叶似笑非笑地上下打量了一番宝琴，知道这是送上门来的美肉，便也不为难她，只抿嘴一笑道：
“你且等着，我去给你通传消息。”
过不多时，红叶便又回来了，却不是空着手，而是拎着一根藤条，到了门口把藤条往地上一丢，笑呵呵地道：
“我家小姐说了，既然是负荆请罪，那怎能没有荆条，这便是给你准备的，要不要背，你自己决定便是。”
看着那地上的荆条，宝琴不由得愕然起来。
她的“负荆请罪”，不过是个修辞，哪里还真打算背根荆条进去。
但既然人家这么说了，别管是主动刁难，还是咬文嚼字，她都得接着，谁让现在是她在求人呢！
宝琴心中暗自叹息一声，弯腰捡起荆条，背在身后，用腰带绑好，然后跪在了梨香院的门前，膝行向前。
“宝琴道歉之心甚诚，还请红叶姐姐引路。”
红叶便关了梨香院的大门，将外界窥探的目光隔绝开来，引着宝琴向前而去。
过了外院，进入内院之后，红叶忽然便停了下来，故做惊讶状叫道：
“哎呀，我差点忘记了，人家廉颇是‘肉袒负荆’，正确的负荆请罪，是要光着身子的！”
说完之后，她便抱着膀子，在旁边冷笑地看着宝琴。
宝琴脸色青一阵红一阵，羞恼异常，有心想要干脆走人算了，但想起没有父兄庇护之后的凄惨景象，顿时便又强自忍耐了下来。
她左右看了看这院中，知道这院子里面只有丫鬟，没有男仆，犹豫再三之后，最后一咬牙，把上衣脱了下来，然后是里衣，最后只留下了一件薄薄的小衣，才重新把荆条又背了上去。
红叶抿嘴笑了笑，知道这熬鹰也得慢慢来，便也不为己甚，就笑着继续往前走。
此时本为夏日，空气闷热，那过堂风吹在宝琴的身上，本该清凉爽快，如今感觉却分外的寒凉。
宝琴抹了把胳膊上的鸡皮疙瘩，低下了骄傲的头颅，继续膝行向前。
片刻后，在红叶的指引之下，两人来到了薛姨妈这里，红叶推门向内示意道：
“小姐近来身体不适，你便先和太太道歉便是了。”
宝琴便膝行而入，进了房间，绕过屏风，便见到一张大床，上面挂着粉色的帷幕，隐约可以见到里面那曼妙的剪影。
“宝琴见过婶婶。”宝琴跪倒在床前，磕头行礼。
“唔……”帷幕后面的人轻轻哼了一声，身体隐约之间晃了一晃，似乎有奇怪的声音从中传出来，只是那帷幕甚厚，而且似乎还有隔音效果，宝琴即便是跪在床前，依旧听不真切。
她也不敢抬头，只把头颅紧紧贴在地面上，眼角余光却发现，在床下居然倒着一双高跟鞋，红底、黑色缎子面，上面绣着镂空的纹，鞋跟高达三寸，看着便让人脸红心跳。
虽然宝琴不曾穿过这东西，但是作为商贾之家的女子，她其实有偷偷让人弄了几套展府套装来研究的，对这高跟鞋一点都不陌生。
只看这鞋子的样式，便知道不是普通款，而是订做款。
叔叔早已亡故，婶婶怎么会有这种鞋子？
宝琴不由得心头一跳，但却不敢多问，只恭恭敬敬地致歉道：
“婶婶，之前家中无礼，冒犯了婶婶，宝琴今日特地前来道歉，请婶婶宽恕。”
“哼！”薛姨妈闷哼了一声，舔了舔干燥的嘴唇，怒骂道：“你们那是无礼那么简单吗？你们分明便是要害死我儿！”
“我之前还当你们是亲戚，可你们有点亲戚的样子吗？”
“这种亲戚，我家高攀不起！”
“既然你们不仁，就别怪我家不义，你们的死活，与我家无关，我们才懒得管！”
宝琴听着薛姨妈气息越来越乱，喘的厉害，显然是气坏了，便急忙磕头致歉道：
“婶婶的指责，侄女不敢狡辩，这些事情，确实是我家做的不对。”
“侄女不敢奢求婶婶的原谅，只求婶婶看在叔叔的份上，高抬贵手一次。家父的过错，侄女一身担当，任由婶婶责罚。”
“任由……呃……责罚？”薛姨妈喘的越来越厉害了，显然已经怒急攻心，胸口都疼了。
“正是，婶婶无论何种责罚，宝琴都一并受着。”宝琴趴在地面上，双眼直视地面，斩钉截铁地道。
“那……那你就负荆请罪吧！”薛姨妈吩咐道：“红叶，你替我行刑，好好的惩罚她一番，便先抽一百下好了。”
红叶便上来将荆条抽了出来，在手上拍了一拍，“啪啪”作响。
看着宝琴瞬间变得苍白的脸蛋，红叶诡秘地笑了一笑，忽然开口道：
“太太，这荆条上面全都是刺，若是打在宝琴姑娘身上，只怕这身皮肉便毁了，着实可惜，不如换九尾鞭来打吧，效果更好。”
薛姨妈身体连续晃了几晃，才回应道：
“……好，便依你就是。”
于是红叶便入内取了九尾鞭出来，站在宝琴身后，对着宝琴那光滑白腻的美背抽了下去。
“啪！”
宝琴身体一颤，只感觉后背上火辣辣的，稍微有点疼，但却不厉害，心中不由得感激起来。
没想到这红叶姑娘看着狠厉，但却是个好心的，这抽打明显是留了力的。
红叶还不知道自己已经收了好人卡，犹自笑嘻嘻地道：
“你可得自己记着数，我没学过算数，可是记不清楚打了多少。”
宝琴便只好自己计算着抽打的次数，每挨一鞭，便计一次。
“啪！”
“二。”
“啪！”
“三。”
随着红叶的抽打，宝琴莫名的感觉到，自己后背上的疼痛消失了，反而产生了古怪的麻痒感。
但这一百鞭子还没抽完，她也只好强自忍耐，不敢伸手去后背挠一下。
“啪！”
“三十七。”
“啪！”
“三十八。”
这边还没打完，便忽然听到薛姨妈那边突然惊叫起来。
“啊……停、停一下，换个知识……”
宝琴还没想明白什么意思，红叶这边就已经一把将她拉了起来，按倒在旁边的桌子上，然后三两下便把她剥了个干净，不等她反应过来，便抡起大巴掌，对准她的半月蜜桃。
“啪！”
如果说刚才的鞭打还是惩罚的话，那么现在的这种打法，就摆明了是在羞辱她。
宝琴下意识挣扎了起来，但那红叶好大的力量，单手按在她的后背上，便如同千钧重担一般，让她连动都动不了半点。
“怎么，痛了？”红叶弯下腰来，轻轻舔了宝琴的耳朵一下，笑嘻嘻地道：“那我给你揉揉啊……”
红叶的下一巴掌高高举起，轻轻落下，一点痛感都没有，但宝琴却宁可她像刚才那么用力。
“我……”感受到红叶那轻柔却用力的动作，宝琴满脸通红，乱了方寸。
“啪！”
似乎猜到了宝琴所想，这下一巴掌又是个带响的。
“怎么不计数了？”红叶低声问道。
宝琴紧紧咬住了下唇，略一犹豫，便哑着声音继续计起数来。
“……三十九。”
红叶吃吃一笑，又来了一下不带响的，“错啦，这不是抽鞭子，是打屁股，你得重新计算数字。”
眼泪“唰”的一下便从宝琴眼眶之中涌了出来，但她却依旧一动未动，而是哽咽着继续计数道：
“一。”
“这才对嘛！”
红叶左右开弓，那巴掌忽轻忽重，就如同在打鼓一般，噼里啪啦地一顿乱敲，仔细听起来，居然还合乎节拍，分外有乐感。
这种音乐明显让薛姨妈很开心，床上的帘幕抖动的愈发厉害了起来。
终于在一声满足的叹息声之后，薛姨妈开恩说道：
“可以了，我宽恕你了，接下来，你再去宝钗那边吧，看她想怎么惩罚你。”
宝琴泪流满面，却急忙从桌子上爬下来，顾不得浑身赤果果的，急忙又跑到薛姨妈床前，跪倒磕头致谢。
“多谢婶婶大度开恩，宝琴永生永世不忘婶婶恩情。”
这突如其来的动作，把薛姨妈吓一跳，在帘幕后面的身影猛地往回一缩，颤声道：
“我知道了，你快过去吧，别让宝钗等急了。”
宝琴便再三下拜，告辞而出，刚转身要找自己的衣服穿上，却见红叶不知何时已经突然出现，把她的衣服捧走了，摆明了就不想让她穿上衣服。
宝琴犹豫了一下，叹息一声，老老实实跪倒在地，赤果果地爬出了薛姨妈的房间，向着宝钗的卧室方向膝行而去，红叶则笑嘻嘻地捧着她的衣服，跟在后面，若即若离，看着她扭动那圆润半月在前面爬行的样子，时不时调笑几句。
(本章完)