第131章 奋起一搏
“长公子的吩咐，小老儿无时无刻铭记不忘。将军随我来。”匠作老头子精神一振，眉眼飞舞，引着项庄离开了操演场，来到了旁边的军营。军营的大片空地上，用木棍架起了布匹遮阳。下方阴影里坐着一排排同样干瘦黝黑的匠人，用矬、锯、凿、刨、锤等各色工具，木屑纷飞，刨飘散，专心致志制作着弩机。
整个营地完全变成了木具器械加工作坊，空气中充斥着木质好闻的清香。
旁边的一处仓房内，一张张结实厚重又狭长的木架子上，整齐陈列着一架架制作好的连弩，怕不有数千架之多？
匠作老头子神采奕奕，唾沫横飞：“将军，依小老儿看，长公子与霸王一般无二都是神人下凡。根据长公子留下的‘流水线制作法’，我让匠人们将这连弩一个个组件全部拆分，然后分别制作尺寸规格大小一致的、呃、‘标准件’，在最后一道工序时，统一进行组装。啧啧，将军，您猜怎么着？匠人们仅仅制作一个部件，越做越熟练，越熟练产得越多，而今匠作营这三百名工匠，一天竟然能够生产五六百架之多。只要再给我一段时间，我保证将所有步军都装备上人手一架。”
大楚骑军名震天下，无坚不摧，无往不利，但步军相比于汉军一直处于劣势，就在于汉军步军人数占据绝对优势，并且军士躯体素质也是不在大楚步军之下。
项昌借鉴了后世的“诸葛连弩”设计改良的“楚昌连弩”，为的就是补足这块短板，在有限条件下最大可能提升大楚步军战斗力。
弩的发明时间很早，但一直没有普及，就因为存在着很大缺陷。其一是组件较多，制作繁琐不易，难以大批量生产，并且极易损坏。其二是发射过程比较费时，持弩士兵又不便兼用其他武器，显得有些鸡肋。其三则是射程不够远，杀伤力不够强。
而改良的“楚昌连弩”不仅大大缩短了发射过程，并且能够连续发射，穿透力强，命中率高。那怕一名没有接受过正规军事训练的平民，练习三天，也可纯熟使用，轻易杀死一名久经战阵的百战悍卒。而相对应的，培养一名弓箭手至少需要三年时间，并且弓箭手每日射箭都有极限的，一天最多不超过百箭。
此外项昌引入后世工业的流水线作业，将连弩的所有组件进行拆分，让工匠全部生产标准件，最后统一组装，大幅提高生产效率，使得连弩大面积装备军队变成现实，并且组件损坏也可以随时自如更换，延长使用寿命。
显而易见，这批“楚昌连弩”真个装备步军，在两军接战前先进行一轮缵射，足可狠狠打击一波敌军冲锋气焰，狠挫其锐气，可谓大占便宜。
“很好！”项庄满意拍了拍他肩头，“我也承诺你，只要军令达成之日，就是你升任裨将之时。昌公子对伤兵营、对匠作营，都视若珍宝，特意将你们两营一左一右放置在霸王主帅营帐两旁不远处。伤兵营的黎仲医师凭借前番与汉营大战中对伤兵的照顾，使得原先大量应该无助死掉的伤兵，最后活蹦乱跳重返军营，功绩斐然，被长公子升为了裨将。接下来就看你的了。”
匠作头子被项庄粗暴塞过来的这张大饼撑得直打饱嗝，红着眼睛，拍打着干瘦的胸脯再次做出承诺，保证完成任务。
在东周战国时期，有墨家的存在时，匠作在各国的地位还是极高，走到哪儿都备受礼遇与推崇。特别墨翟与公叔般的那次就楚攻宋的论战，更是震动诸侯，让这些君王对于匠作超前重视起来。
但后来秦一统天下，出于维护帝国稳定的考量，对匠作大加贬斥，直接将他们地位降到与奴仆、刑徒同列，一并被归于了贱籍，并一直延续至今。故而可以说有秦一朝，匠作都是过得苦不堪言，起的比鸡早，睡的比鸡晚，吃得比鸡少。而今意外遇到一位重视他们的贵人，不仅愿意脱他们贱籍，甚至特意成立一营，选他们中的优秀者授予官职，这却不简直要将他们这些匠作给美疯？
匠作头子暗暗下定决心，回头再狠狠压榨这些军营工匠一把。哼，那些鼠目寸光的混账，说什么用这等“淌水线制作法”，时日一长他们各自的手艺就都荒废掉了，以后就怕再好的匠人也难以成功独自制作一件器械。呸，一人几天制作不了一件，那样的手艺再好要之何用？回头谁再敢叽歪，看如何狠狠收拾他们。
“将军，霸王传令，让你速速前去主帅营帐，参加军情会议。”一名飞骑前来传信道。
项庄又勉励了匠作老头子几句，挥手打发他去干自己的事儿，就此负手径直出了“匠作营”。
一出“匠作营”，他脸上轻松愉悦的笑容渐渐消散，望向项羽主帅营帐方向，禁不住露出浓重忧虑之色。
项昌离开垓下前往临江王国已二十余日。随着初冬逼近，天气日寒，大楚十万大军御寒的冬日军服还没有着落。每日军士冻的瑟瑟发抖，脸色青紫，几乎握不住兵刃。方圆几十里的所有树木都被砍伐一光，用以烧火御寒与煮饭。
此外兵刃军器的折损，铁器、木棍、牛筋、牛皮、马鬃等等军略物资的急需补充，同样也是迫切之事。
然而最最紧迫，堪称心腹之患之事，是军粮已经坚持不了多少时日了。幸而前期用战死的战马多支撑了一段时日，否则眼下就要见底了。
被逼无奈之下，钟离昧等将领开始试探对霸王进言，是不是将军士每日两食改为一食。
对此项庄自然是断然反对。
他眼下是项昌在大楚阵营的代言人，意见无人敢于轻忽，那怕霸王也往往大为重视。见他反对，此事不了了之。
项庄之所以坚决反对，不仅一日一食会影响军心与士气，对于军营中刚刚建立不久并推行良好的军纪军律，也将是一个沉重打击，甚至有可能出现前功尽弃的可能。
项昌在王家村斩杀庄猪儿，写成军报传递回来，通传整个军营。庄猪儿不仅战功出色，受过霸王两次嘉奖，最多一次大战足足砍杀了七名敌军将士，从军官到将领对他无有不知。更重要的他还是项昌树立起的凭军功实现从军士到军官逆袭的头面人物之一，特别在底层兵士中，感召力还要超过黑施。
而就是如此一颗堪称大楚阵营冉冉升起的后备将星，因为一时行差就错，被项昌亲手斩杀。这件事，大楚阵营从上到下，无疑都见识到了项昌整顿军律军纪的决心，一个个也齐齐心下大凛。接下来项庄推行军法就此变得极为顺利。
项昌离开这段时间，大楚十万军以前屡见不鲜屡禁不止的作奸犯科、偷盗劫掠、争抢私斗，几乎绝迹。至于家常便饭的欺辱城内百姓，硬抢百姓财货、粮食、御寒的衣物，甚至一言不合杀人全家等等行径，也是戛然绝迹。
严明的军纪军律，直接的后果，就是让城内百姓对大楚军由原先的惧怕，变得大为亲热，有些相处融洽的感觉呈现出来。
之所以军纪军律能够维持如此严明，项庄心知都是建立在大楚军功封赏制，以及能够让军士吃饱肚子的基础上。
两者缺一不可。
故而他怎么可能同意，军营一日改为一食的提议？
相比于军粮日渐减少，明显支撑不了多久，最最让项庄忧虑的，是霸王项羽开始变得焦躁起来，如同是一头被困住的斗兽，心头的暴躁、凶戾、狂怒，日渐压制不住。对此项庄无比理解，困守孤城，什么事也做不了，眼睁睁看着十万大军一步步走向崩溃，以霸王的性情怎么可能甘心？怎么能够一直忍下去，什么也不去做？