朱祁镇缓缓点头，大脑飞速运转。于谦上前一步，指着地图道：“陛下你说的决战于国门之外，还是有可能的，就看石亨，杨贵芳，还有新上去的王越，朱永，白圭他们是否能配合了。我军如今骑兵的实力，并不比草原骑兵差，何况我们还有神机营。”他开始对着地图分析，朱祁镇听得极其认真。
……
乾清宫。
朱祁镇回来时，已经是下午，他立刻召见了锦衣卫指挥使石彪。
“陛下，案子还未有进展。”石彪跪拜，“臣有罪！那参将死后，线索就断了。事涉藩王，陛下你说要慎重，锦衣卫许多手段不好用啊。”
“别特么找原因！”朱祁镇冷道。
“陛下，臣斗胆，藩王可能都要陛下命了，陛下你就不用顾忌了。”石彪拜道，“这可不是仁慈的时候，陛下你熟读史书，知道臣的意思。”
朱祁镇被气笑了，也只有石彪这样的心腹大臣，才敢这么说。他拍了拍石彪的肩膀，道：“朕明白！你难，朕也难，很快就面对内忧外患的局面。”
石彪抬起头，眼中杀机毕露：“陛下，那更是不能手软，三年前，还是你说的，要杀出一条路。陛下，三年过去，你咋还变柔软了呢？陛下，不是臣说你，不能沉溺温柔乡。温柔乡英雄冢，你可是要成为圣君的人啊。”
朱祁镇：“！！！”
哪轮到你这个粗鄙武夫来劝谏朕了？
“滚滚滚，查你的案子去。”朱祁镇挥手。
“陛下，切莫消磨了英雄气啊。”石彪走到门口还喊了一声。
朱祁镇扶额，哭笑不得。
……
一个月后，北疆。
大雪虽已悄然退去，留下一片片斑驳的残雪，但空气中依旧弥漫着刺骨的寒意，仿佛冬日之魂不愿轻易离去。寒风如利刃般切割一切，带着哨音穿梭在荒芜的山峦与沉寂的草原之间，卷起阵阵尘土与细碎的冰屑，天地间一片肃杀之气。
天空像是被厚重的铅云遮蔽，不见阳光，只偶尔有几缕阴郁的光线费力穿透云层，投下斑驳而幽暗的光影。这样的天色，让人心生压抑，仿佛连呼吸都变得沉重。四周，远山轮廓模糊，近处草木皆显萧瑟，一片死寂之中，只有风的呼啸和偶尔传来的野兽低吼，增添了几分不祥之感。
二十四骑从草原某处疾驰而过，他们各个浑身是血，有的人身上的刀伤还在汩汩冒血。其中十几匹马上，还驮着尸体。
为首的竟然是杨贵芳，他一个急停，环视四周后道：“他们应该不会追来了，大家休息一下，吃点东西，补充体力。”
他们迅速下马，坐在地上，取出食物和水，大口大口开喝开吃。杨贵芳走到一个神色哀伤的年轻人面前，一笑：“王越，还没缓过来呢？你丫可是新军三千营主将，就这个胆？”
“老刘是为了帮我挡刀，才死的。”王越眼中含泪。
他领着新军到了北疆，就被分配到了大同。与杨贵芳同龄，又都是心高气傲之人，很快就混熟了，听说杨贵芳要亲自带一队探子入草原，他硬是要跟来。
“别娘们唧唧的，你这样，老刘看不起你。是吧，老刘？”杨贵芳拍了拍马背上的尸体。
探子的规矩，要带袍泽的尸体回去。实在不行，也会烧了，不给敌人留下任何线索。杨贵芳眼中的痛楚一闪而过，对王越道：“什么是袍泽？就是能放心的把后背交给他，今天不是你，换成其他人，老刘也一样会毫不犹豫的挡下那一刀。”
“是我没用！”王越咬着牙道。
“这就是战场！”杨贵芳拍了拍他的肩膀，“以后在战场上多杀敌，把老刘的那份功劳，一起挣了，你就对得起他。”
他很理解王越的心情，因为几个月前，他也如王越这般。他自己都想不到，才短短几个月，他这个潇洒如玉的公子，变成了一个心如铁的糙汉。
“好了，我们该出发了。”他挥挥手。
二十四人上了马，疾驰而去。
……
当他们回到大同城，守卫们看到马背上的尸体，齐齐右手横与胸前，致敬。杨贵芳带着王越，来到中军大帐。
郭登正立在地图前，向另一个人解说着什么。杨贵芳和王越看到那人，都一惊，齐齐行礼：“参见石帅！”
那人是石亨，已经是北疆边军的主帅。石亨犀利的目光落在两人身上，瞪眼：“你们两个，身为主将，竟然亲自去探情报？简直是胡闹！千军易得，一将难求，你们不懂？需要你们亲身去犯险？”
杨贵芳乐呵呵的上前：“石帅你别生气，下次不会了。我们这次入草原，可得到了一个大情报。”
王越也上前一步，沉声道：“也先，他来了，带着三十万大军，来了！”
石亨和郭登，齐齐大惊。
杨贵芳详细说了一遍，原来他们这次入草原，碰到了也先的大军。但是，他们在撤退的时候，被对方的探子发现了，双方一番激战，死了十几个袍泽。
“立刻奏报京师。”石亨下令，“本帅回宣府，这里就交给你们了。杨贵芳，王越，你们要决战于国门之外，看你们的本事。”
“是！”杨贵芳，王越齐齐领命。
……
京城。
朱祁镇正在文华殿与内阁大臣们议事，今年内政的主轴依然是推行新政和治河。内阁这边终于都没了异议，麻烦的还是在地方。
作为皇帝，他也理解到了太祖的难处，那就是谁都不敢信。地方士绅，如果与地方官联合起来，那就能懵他这个皇帝。
所以朱元璋搞出了个地方三司，让他们相互牵制。可这又产生冷外一个结果，就是三司内耗。朱祁镇虽然彻底启用了巡抚成为地方一把手，可他也担心巡抚和士绅联合啊。
如要牵制巡抚，又得抬出另外的职位，那又开始内耗。他发现，特么，这就是个死循环。可如今要推行新政，只能相信巡抚了。实在不行，到时候把巡抚调换，让他们换个地方。
“陛下，南方的漕粮，也陆续到京了。”商辂禀报。
因为南方路途远，所以他们的漕粮都是第二年到京，有的甚至要九月才能到。朱祁镇微微皱眉：“让南方的省加快，朕担心北边很快就要开战了。”
他话音刚落，于谦急急进来，手里捧着谍报，参拜道：“陛下，边疆八百里加急，也先，他来了！”
(本章完)