甘木想了一阵，他突然对顾凌寒说：“姑姑，你借我一下纸笔，我有用。”
两人又往桃源县城来，经过去梅山的山口，甘木对孙喜说：“喜子，我们歇息吧。”
孙喜嚷道：“你是被梅合庄的鬼缠了吧？垂头丧气的，这才走多远？想当年，我孙喜一口气，从安化走到马埠，不兴喘气的。”
甘木被逗笑了，说：“你才是个野鬼。一说上京，骨头缝里的劲都来了。小心那血也跟着浪出来，浪尽了就真成鬼。”
孙喜就掐着自己肉做鬼脸，嚎叫道：“光有肉没有血啊，下不去口喔；甘木细骨头喔，一吸血冲喉啊。”
一面咬着白牙，作势便来抱甘木，甘木一闪，孙喜便扑到坡上，将刚收的银子掉在沟里。孙喜转身又去抓甘木，闹成一团。
路边经过一个后生，好意提醒说：“别在官道上耍，看把钱弄没了。”
孙喜往腰中一摸，再往沟中看，便停了手，先栽赃说：“木头，你做的好事。还像个书生吗？”
甘木没有回答。那后生问道：“你们去梅山吗？”
孙喜抢着问：“你要去梅山？去洢溪吗？”
后生答道：“我去梅山拜访亲友。洢溪也去的，只是要排在后头。”
孙喜还要追问，甘木上前深施一礼，说：“我是洢溪县学的生员，想托哥哥带一封信，给县学上舍的田仝。不知哥哥能帮忙吗？”
孙喜听到甘木提起田仝，如被蜂蜇，远远地走开了。
后生忙回礼，笑着说：“信又不是石头，如何不行？洢溪是要去玩的，信一定带到！”
甘木大喜，眼里竟涌上泪来，重新施礼道：“如此，多谢哥哥，哥哥大富大贵！前程锦绣！”
那后生倒吃了一惊，谦让说：“它日若果有微成，都是借小哥吉言。”
两人又说了些闲话，甘木将信交给后生后，目送他往梅山去了，才回头来找孙喜。
孙喜一边在那儿搔头，一边小心翼翼地说：“木头哥，我要是说个，你，想不到的，给你听，你会不会笑我？”
甘木看着他一本正经的样子，强忍着笑答道：“不会！”
孙喜叹气说：“唉，笑也没法子啦。田仝那天生破落户，骑到我头上了。他姐姐，田洢芳，被我父亲盯上了。”
甘木眼睛睁得溜圆，可真笑不出来了，字斟句酌地说：“孙叔这，你说的，五月，多不过六个月，你弟弟妹妹要生了。他竟唱这么大一出，《出墙记》？！”
孙喜也听蒙了，吃惊地说：“木头，你是怎么说来的？喔，你搞错了。他是找田洢芳，给我做娘子。”
甘木说：“这样，田仝就成了你小舅子。那是骑在你头上了。娘亲不过舅呢。”
两人狂笑着互相捶背，闹了好一阵子，才又背起包袱，往桃源去。
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却说石闲受苏峙恒之托，骑了陈望牵来的黄骠马，从祁家湾出来，沿路追赶甘木。
他是书生，也不会纵马飞奔，只是随了马走。过了沅水，到了桃源街头，已是第二日午后。
石闲将马寄在脚店里，就在沅水北岸的街道各处，打听甘木下落，直到夜深。
那时乡社在桃源，已成燎原之势。官府职权，很受钳制。好像一场风暴初起时，不见狂风暴雨，但是乌云密布，势可摧城。
(本章完)