那天，他去县衙里借了一匹马，在山间古道上慢行。
他要往四里河去，找资水边的马埠盐局子里一个同乡，捎些物事回家，半道上被一个山民拦了。
那山民自称是甘木父亲，作猎户打扮，背后插着弯刀，肩头棍子上挑着几只兔子和山鸡。
他先将山鸡和兔子用麻绳一起结了，横挂在张掌谕马鞍后，和鞍连在一起。
再回到马前，看了张掌谕一眼，笑着长揖至膝，也不等张掌谕还礼，便飘然而去。
就在那一瞥之间，张掌谕便看出来，此人非比寻常猎户。
他眼中有一道光，是嗜杀的寒光。
比市井屠户的更亮，更纯粹。
比一般猎户的更狠，更霸道。
亲戚中有征夏的百战老兵，眼里就有这种光。可是没有他深邃，无从琢磨。
他的神态冷峻，动作迅疾，一切都是训练有素的。
张掌谕坐在马背下望，见他脚上麻鞋，已是破烂不堪，像是长途跋涉而来。
现在想来，张掌谕心里也吃不准，他当时是不是真的就作猎户营生。
“是应该担着的。”张掌谕下定了决心，对汤世亮说：“这世间事，无非是对与错，恩与仇。”
他停顿了一下，又说：“我已风烛残年，没有什么可以后悔的。即使刀架脖子，我也不会讲！”
汤迟犹豫了一下，说：“捕快有七八个，都带着刀。我们是打不赢的。”
张掌谕昂起头来，喝道：“我不会武，杀不过他们。难道还死不过他们么？
拿绳子来！了结自己这点勇气，老师还是有的。”
人到了破釜沉舟的地步，自有一股威风。
那张掌谕此时已将生死置于度外，不等回应，自己走去墙角拿起麻绳，就往外头走。
“想死？怕没那么容易喔。”一个阴鸷的声音从屋后想起。
“什么人？”汤世亮抄起柴刀，一口吹灭桐油灯，闪到了门后。
“兄弟是辰州来的，找甘兄弟打听点事。”一会儿工夫，那个声音已经转到了门前。
“我不姓甘，这里也没有姓甘的人。”汤世亮沉声答道。
“咦？”外面的人沉默了一会，说：“有位甘木小兄弟，不在屋内么？”
“我不识得什么甘木，杉木，屋子里只有几个老树墩子，和我一家三口。你要进来搜，就退到地坪边上，应一声，我开门给你”。
那辰州来人共是五个军士，两人守在屋后，一人躲在屋侧。
月光之下，只见门前两人，互相打了一下手势，一个精瘦汉子退到地坪中，咳了一声。
汤世亮早在门缝中看见，说：“你们在外守着，倒先怕了不成？不退到竹篙那儿，我就不出来！”。
那语气斩钉截铁，不容商量。
地坪边上有两个孔，隔着一丈宽，各插着一根带丫口的圆木，丫口上横架一条竹，竹上晒着衫裤。
地坪边往外就是陡坡，一直延伸到山脚。精瘦汉子没法，只好走到边上，往下一看，先吃了一惊，慌忙中扶住了圆木。
汤世亮朝侧墙上老木钩子一指，将门栓虚抬了一下，吸引住外面来人的注意。
汤迟跳起来吊住钩子，就有木销从地坪那圆木底端小孔中拔出，圆木倒向山坡一面，将那精瘦汉子带着滚了下去。
只听见坡上惨叫声不绝于耳，黑夜中更让人心惊肉跳。
(本章完)