孙喜急叫道：“喂，手绢怎么还给你呀？”连教室里都听见了，何掌谕从门缝里探出头来，又缩了回去。
田洢芳小声地说：“回家放你母亲那儿，我自会去取。”
那孙喜却无暇理会，一把将食篮扯到身前，将后背留给了掌谕。嘴里嘟囔道：“上回偷吃我的腊肉，债还没完呢。”
田洢芳吃惊地说：“偷吃？谁呀？可别乱说！你又不是童子。”
孙喜说：“哼！我乱说？母亲自己打的包袱，我最清楚了。谁拆开，都逃不过我的眼睛。而且，他还满手是油！”
田洢芳无意中知道了此等大秘闻，吓得再不敢和孙喜说话，赶紧向前走了几步，在屋角消失了。
孙喜还在心里琢磨：“放在母亲那里就行？田仝的姐姐，和母亲熟吗？”
自从满了十六岁，母亲对孙喜格外上心，不断打听，他在县学放假的时间。他这批上舍的生员，如果不想去潭州继续深造，假期一到，学业就算结束了。
帮他们家伐木的中年长工，也许是在他父亲那儿，听到了风声，常常在饭后取笑他。
他指着对面山顶上，砍伐剩下的一颗杉树，问甘木道：“知道你父亲，为何还留着那棵树吗？”
甘木说：“你不如问我，上次你睡在凉席上，黑狗为何差点咬了你下面？”
长工说：“是喔，我一直不明白。”
孙喜笑着说：“你骚得慌。”
那长工却不以为意，跟着笑了一通，继续说：“你父亲讲的，要让那颗杉树独挡一面！”
孙喜吓了一跳，他记得母亲也说过，那座山头，是专为他孙喜留的。
满了十六，被做父亲的，拉一门新亲戚来，赶着自立门户。这在上舍，是大家的集体梦魇。
通常是这样的，掌握第一手消息来源的生员说：“莫峮挂了！妹子还行。”
孙喜有时心情大好，也回一句：“儿子哭，老子哭，老子哭不过儿子。”
田仝接着说：“细妹抱，三妹抱。三妹抱得动细妹。”
孙喜最后给冠上横批，说：“一窝幼崽。”
上舍寝室里笑成了一团。可是每个人心里，其实都不好受。
田洢芳回到家中，秋娘子正在做饭。她走到灶下，帮着烧火。
秋娘子看了一眼女儿，微笑着说：“田仝瘦了吗？可怜喔，学堂里又没有肉吃。”
田洢芳说：“我看他们挺快活的。”
秋娘子说：“怎么成了他们呢？喔，你看到喜子啦？怎么样？”
田洢芳说：“不怎么样。喜欢玩呗，被教谕请在外头吹风呢。”
秋娘子笑了笑，说：“这有什么不好？那天气热的，教室里像个蒸笼。
只有机灵点的，才想法子往外面走。孙喜起码不笨！嫁个笨牛，只会傻做事，你就惨罗。”
田洢芳忍不住回怼：“笨牛好命呀。看着哪家有钱，把女儿往那里一送，彩礼都能吃好几年呢。”
秋娘子往门外一望，又走回来，说：“要做新嫁娘的人了，可别乱说话。有钱不是错。
孙家的人挺好的，只有一个儿子，你嫁过去管住孙喜，以后不吃亏。”
田洢芳说：“上舍都读完了，在梅山也算有学问。你看他上蹿下跳的。我没本事，管不了他。谁乐意谁管！”
(本章完)