第17章 17.舞会
当钟塔顶楼那口重达十三吨的巨钟奏响八声，就表示舞会应该开始了。艾玛对此本来就并不特别积极，临出门前又刚好收到了奥哈拉奶奶的来信，于是干脆坐下来读完信再去。
图林学院的城堡选址与世隔绝，普通的邮寄方式自然不可能按时将信件送达。这种费不菲的鸿雁往来，依靠的是德鲁伊用魔法控制的鸟类。给艾玛送信的这只长耳鸮脚上戴着银环，上面刻着它的名字“文小姐”。
艾玛相信，如果跟文小姐处好关系，她一定会对自己的信件格外上心，于是会预先存一点食堂里提供的肉干下来，好好地犒赏这位邮差。
每次找德鲁伊帮忙寄信需要十二到十五枚锡币，直接由长耳鸮取回回信则是再加六到八枚。因此奥哈拉奶奶这一个多月以来一共也只来信过两次，这次距离上次只隔了不到七天，让艾玛有些在意。
还好，信中还是以往那些琐碎的家长里短，主要是跟艾玛报个平安。只是在最后多了一张薄薄的、明显质感不同的信纸。翻开一看，是达尼那歪歪扭扭的笔迹。
原来如此，是达尼终于忍不住，鼓起勇气去找奶奶了啊……他明明很害怕奶奶的来着。艾玛笑起来，笑得很温柔。
达尼的信写得更是跟流水账一般，说了一堆分别以来发生的事情，有时候时间线还跳来跳去。他似乎对行商的工作适应得挺快，他的叔叔威廉也越来越少骂他了。
给奶奶的信是提前就写好了的，最多看完来信以后再多添几句。不过这次需要再单独给达尼写点什么。艾玛拿出信纸，想了想，也找不到特别想说的事情，于是挑一些以往说给奶奶听的事情大概写了一点。然后折好放进信封。
“拜托你啦，文小姐。”
艾玛在长耳鸮毛茸茸的脑袋上抚摸了两下，她亲昵地蹭了一下艾玛的手算是回应。然后扑腾着翅膀跃出窗口。
……
舞会大厅在城堡主楼四层，应该就是在图书馆的正上方。艾玛进去的时候舞会已经进行到快一半，穿着学徒罩袍的女生们两两一组，正优雅起舞。
她们跳的是一种叫做“伏尔塔”的宫廷社交舞，活泼、轻快，还需要飞快地旋转。尽管碍于校规，不能穿上华丽的长裙，但是罩袍还是被她们转得蓬起，像一朵朵可爱的黑色蘑菇。
艾玛在人群中用眼睛找到卡塔丽娜和梅丽。卡塔丽娜的舞伴应该没见过，大概是某位学姐，梅丽的舞伴则是同级另一位贵族小姐，叫做卡丽妲。事实上她也是入学考试时前边两批录取的十人中唯一一位贵族。
一百二十取十七，其中只有四名贵族，这还得算上海沃德。这个比例一开始很出乎艾玛的预料，她以为考上图林学院的人里边，会有一半以上都是经过精英教育的贵族小姐。
不过入学一个多月以来听到的只言片语，也足以让她把这个逻辑拼凑、理清。那就是，考入学院的这些贵族，都只是贵族中末流的存在。
抛开皇亲国戚，八大领主公爵以及侯爵这种至高存在不谈，在其他贵族中，伯爵的子女也是不需要操心学习问题的。就算伯爵自己的专属术士不擅教学，也可以申请御用级别的术士去城堡常驻，专门负责教育下一代。
至于往下的子爵、男爵，虽然也统治着或大或小的土地，在自己的领地上拥有裁决权，但是都被规定存兵不可过百，术士更是只能在特殊情况下邀请前往，不允许长时间聘用。
男爵的爵位不可以世袭，子女只能自己努力，拼命挣得前程。不过爵位高地不代表财力。就算可以世袭爵位，有些子爵也连长工都聘用不起，只能把土地租给农户耕种。因此子爵和男爵的地位其实相差不大。
需要参加严苛的入学考试，进入学院学习的贵族子女，都是出自子爵或者男爵家族。
暂时没有人邀约艾玛跳舞，于是她乐得站在一边旁观。不一会儿，她注意到另一个角落，有个人跟她一样落单，安静地坐在那边。
“庞姆女士？你怎么在这里？”艾玛走上去搭话，那人是图书馆的管理员。虽然她平时一脸生人勿进的模样，但是因为艾玛去得很勤，并且坚持每次都奉上灿烂的笑容，久而久之两人也算是有了一丁点儿交情。
“咦，格林？怎么你对跳舞也有兴趣吗？”