“那假如我们没有钟鼓楼，没有打更人，没有日晷、沙漏等计时工具，那么我们还会有‘时辰’的概念吗？”
“应该……不会有了吧。”“不过就算没有这些计时的工具，时间的流逝也是永恒存在的，”顾旭说道，“这个世界依旧会日出日落、依旧会有季节更替。
“只是，我们或许不会察觉到时间的存在。我们只会感受到自身活动的开始、经过和结束。
“然而，这些计时工具却改变了我们认知时间的方式，它们让我们相信，时间是可以从活动中分离出来，并且可以作为可计量的单位、以‘时辰’的形式而独立存在的。
“天地大道，就像时间。
“它的存在是抽象的，看不见，摸不着。
“符篆、因果、剑道……这些均是用来描述它的媒介。而这些媒介，也将会在一定程度上影响修士对天地大道的认知。
“比如剑修把剑练到极致，就会说‘世间万物皆可为剑’；符修把符篆之术用到极致，也会觉得‘符篆是描述大道的语言’。
“但是，他们对大道的认知，终究会因为这些媒介各自的特点，而存在着一些偏差。
“正因如此，国师大人才会说，若想在某个领域臻于化境，需要把不同的道法融会贯通，从更全面的角度认识天地大道。
“当然，这只是我自己的理解。若有不对之处，还请杜先生谅解。”
杜教习停下脚步，静静沉思。
在他看来，顾旭的思维总是不拘一格、超脱于书本，令人感到不可思议。
但若细细想来，却又会觉得很有道理。
仿佛顾旭并不是大荒土生土长的人族，而是天上的神仙，把一些不属于这个世界的、超凡脱俗的思想带到人间，每次见面都能让杜教习受到新的启发。
隔了好一会儿，杜教习终于消化了顾旭的观点，然后双手合于胸前，朝顾旭长揖及地：“多谢顾大人指点迷津！耽误了您这么长的时间，实在抱歉！”
顾旭立即扶住他，对他说道：“杜先生太客气了！既然我们同在书院共事，那么互相帮扶、共同探索天地大道，是我应该做的事情。”
在跟杜教习说几句客套话后，顾旭便与之告别，然后沿着走廊继续前行，从后门离开了书院。
此时他已经从书院库房领到了本月的福利。
在他的“闲云居”里，又多出了几瓶“度厄丹”，足以支撑他接下来大半个月的修行。
除此之外，他还额外得到了一些绘制阵法的材料，能够帮助他在家中做一些阵法实验。
“也不知时小寒那丫头在龙门书院的第一天过得怎么样。”
他一边这么想着，一边登上等候在门外的一辆黑色马车，准备返回家中。
在他密密麻麻的日程安排中，今天剩余的时间，都得用来修炼和研究法术。
毕竟他明天还需要一些时间观看点评“洛水大会”的海选。
所以今天，他便要争取在“思乡岭”上多攀登几级阶梯。
…………
二月初二。
气温依旧寒冷，但洛河边的柳树上已经萌生出了嫩绿的新叶。
黎明时分，天依旧是黑的，河边延庆坊的居民尚未苏醒。
只有两间屋子里的灯彻夜亮着。
其中一间是昭宁公主府的书房。
另一间自然是顾旭四合院的主屋。
顾旭结束通宵的修炼后，便换上驱魔司的官服，然后吹熄了身边的蜡烛，走出了宅院的大门。
一辆黑色的马车已经在门外等待他。
今天洛京城的“海选”，并不是在洛水中间的高台举行——那是全民狂欢的盛大事件才会使用的场所。
而是在南城门下搭起了临时的擂台。
像顾旭这样的“点评嘉宾”，将会在城门楼上进行观战。
由于洛京城人才实在太多，甚至邻近很多县城的修士们都在最近的这段时间里纷纷涌入京城，所以京城的“海选”将在南、北城门处分别进行。
一刻钟后，顾旭便抵达了目的地。
当他走下马车的时候，天边露出了红色霞光，宛若害羞少女脸上淡淡的红晕。
冷冽的寒风吹着城门上的旗帜飒飒作响。
城门附近早已人满为患。
挤在最前面的自然是参加比试的修士们——他们有的持刀，有的持剑，有的身穿布衫，有的身着锦袍，有的摩拳擦掌，有的相互鼓劲，有的自信满满，有的忐忑不安。
更多的人，则是来看热闹的。
万一今天登上擂台的某位修士，日后夺得了“洛水大会”的魁首，他们便有了新的谈资，逢人便可吹嘘“某某修士在参加海选时，我就断定此子定非池中之物……你们看看，我的眼光是不是狠毒辣”。
顾旭在杂役的引领下，登上了高耸的城门。
他注意到，洛京的城墙连同城楼在内，均是由庞大的石砖砌成，表面平整，结构紧密，几乎看不见其中的缝隙。城墙顶部有着锯齿形的垛口，可用于侦查和开弓放箭。在城门顶上朝外面放眼远眺，能看到宽阔的护城河和正对大门的吊桥。
城门提前摆放了三把红木太师椅。
每张椅子的旁边，都摆放着一张小桌，桌上有着茶壶、茶杯、甜点等。
此时此刻，正中央的椅子上已经坐了一个人。
那是一个身材臃肿的中年男子，挺着大肚腩，蓄着长长的胡须，头戴乌纱帽，身穿大红色官袍，衣服上有着云雁补子——这是大齐王朝四品文官的标志。
远远看上去，就像是堆在椅子上的一座庞大的肉山。
顾旭很担心这椅子能否承受得他的重量。
另外两把椅子则依旧是空的。
“杨大人，在下驱魔司顾旭，奉洛司首之命前来观战。”顾旭朝坐在椅子上的胖子拱手道。
胖子名叫杨炯，担任“洛京府尹”一职，即京畿地区的世俗行政长官，相当于洛京市市长。今日的这场海选，将由他负责主持。
听到顾旭的话，杨炯立即扶着椅子扶手，颤颤巍巍地站起身来，圆滚滚的胖脸上堆满的笑容，一双本身就很小的眼睛更是被挤成了一条缝。
他也朝顾旭拱手道：“原来是顾主事啊，久仰大名，请坐请坐！”
杨炯作为四品官员，按理来说品阶在顾旭之上，是不需要起身还礼的。
但是在大齐王朝，修行者地位超然，不能完全用世俗礼节来对待他们。再加上顾旭近期在洛京城风头正声，不仅深受圣人们看重，而且又有爵位在身。
作为一个没有修为的凡人，杨炯可不敢在顾旭的面前有丝毫怠慢。
顾旭跟他笑着客套了几句，然后在左手边的太师椅上坐下。
同时他指着右边的空位：“还有一位是谁？”
“是‘狂刀派’的长老孙茂。”杨炯回答道。
依照大齐朝廷的安排，“洛水大会”海选的点评者，通常要有一位来自于官方机构，一位来自于民间宗派。只要道法造诣达到要求，都有机会被邀请。
毕竟“点评嘉宾”并不是裁判，他们的言语并不会影响到比试的胜负。
所以朝廷便想要通过这个机会，拉拢一些非官方的门派，让他们觉得“我们被朝廷重视”。
顾旭曾经在书籍中了解过这“狂刀派”——
它的山门位于洛京郊外。此派修士皆擅长用刀，其主修的“狂风刀法”一直以狂放不羁出名。
十多年前，它曾与驱魔司达成协议，帮助朝廷扫荡洛京以南多处村落的鬼怪，保护当地百姓生命安全。朝廷则给它提供一些资源，帮助它培养弟子。
而今天，这位孙长老的做事风格也显然很符合门派的名字。
顾旭和杨炯等了很久，他都一直没有在城门上现身。
直到钟声响起，两位参赛修士登上擂台，孙长老才姗姗来迟。
“抱歉，老夫来晚了。”
他嘴上说着“抱歉”，但行动上却没有半点儿歉意。未等顾旭和杨炯说话，他就一屁股坐在了空着的椅子上，从小桌上抓起一块桃酥就往嘴里塞。
顾旭瞥了他一眼，没有太在意他的举动。
毕竟这老者是第五境修士。世外高人有点儿怪脾气，是很正常的事情。
杨炯的脸色却有些阴沉。
在他看来，孙长老的行为是在藐视朝廷的规矩。
不过孙长老更“狂”的举动还在后面。
片刻后，他瞥了一眼顾旭，皱着眉头嘀咕道：“大齐朝廷怎么越来越荒唐了？居然让一个第三境、尚未加冠的小屁孩跟我一起来做点评？他能认得全擂台上修士们的招式么？”
然后他又看向杨炯：“杨大人，你可要小心一点儿，千万别压坏了你屁股底下的凳子……它的价格看上去应该不会便宜。”
听到孙长老的话，顾旭心头不禁吐槽了一句：“狂刀派的人说话都是这么口无遮掩吗？”
书上确实曾记录过“狂刀派修士往往放浪形骸、不拘小节”。
今日亲眼看见，着实令他大开眼界。
不过顾旭保持沉默，心里没有任何波澜。
口说无凭。
他的才学，他的见闻，稍后依靠事实便能证明，没必要去跟孙长老争吵。
可杨炯就没有顾旭这么好的心态了。
只见他满脸的肥肉气得不住颤抖，口中反驳道：“我的椅子，我自己管，你不需要操心！”
当然，在今天这样的场合下，他们当然不会在城门上起争执，否则将会在洛京百姓面前成为笑柄。
杨炯终究还是克制住了自己的脾气。
三人向下俯瞰，目光齐齐投向两名正在擂台上打斗的年轻修士。
其中一人身穿黑色“七曜服”，手持长剑，显然是驱魔司的官员——顾旭记得自己在衙门里见过他的面孔，只是当时隔得远远的，没有打招呼。
另一人穿着大裤衩，没穿上衣，露出上半身古铜色的皮肤和强壮的肌肉，赤手空拳上阵。
根据名册，顾旭知道前者名叫黎子轩，后者名叫姚啸。
两人打成一团，剑光与拳影混杂在一起，令围观者们目不暇接，时不时地发出惊呼声。
顾旭目光宛如止水。
孙长老皱起眉头，脸色有些阴沉。
杨炯则目不转睛地盯着擂台上的战局——身为凡人，他认不得招式，也不懂其中微妙的细节，但是他似乎被场上的气氛所感染，情绪变得紧张起来，一颗心提到了嗓子眼，甚至差点儿跟着围观群众们一起呐喊助威。
许久后，擂台上终于分出胜负。
驱魔司官员黎子轩跌落到擂台之外，衣衫上沾满灰尘，脸上有一块淤青，看上去格外狼狈。
姚啸则以一副胜利者的姿态，站在擂台中央。
两人都在静静等待着“嘉宾们”的点评。
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(本章完)