“周先生？”刘昌达闻言轻笑了一声，“你被他蒙蔽了。他可不见得是一心教授学问的先生。他曾是洋务、以及遮羞的扈从，只是时局变了，他就成了你们学生眼中的守旧派……”
“张香帅中学为体的纲常被弃用了后，他就成了你们学生心目中的老顽固。也是，他的新，亦只是相较于八股的新。”
清末新政，在民国被称为遮羞变法。
张香帅，即张之洞。其号香涛，时任总督，所以被称为张香帅。
“周先生？他也曾是激进的进步人士？”
徐二愣子怔了一下。
他有点难以想象，一个顽固的老夫子曾经在几十年前，亦和今日的新式学堂学生一样，喊着新潮的口号，去做新潮的事。而到了临老，原先的新派书生，竟成了被时人唾弃的腐儒？
这等事，令人惊奇、难以想象，委实太过荒诞。
“当然，他是，周先生是，他是八股出来的秀才，但科举变了之后，他亦在学着时政策问呢。这样的人，他怎么可能是腐儒？”
刘昌达看着自己的门生，他的眼神很复杂，“你看，在座的所有人，哪个不是趋向于新的、更好的新政。自由，他们从来不吝追求。只是……，你的自由，和他们的自由并不一样。”
“当人与人的自由相悖之后，保守和进步也就区分出来了。”
时务斋的先生讲着道理。
徐二愣子偏转着脑袋去看隐在黑暗中的面孔。
军官？是北洋新军。
士绅？是开明士绅。
官吏？他们也剪了辫，已拥护起了民国的新法。
形形色色的人，他们都是进步的。
“徐从，我等着那么一天。”先生露出了笑意，他拍了拍门生的肩膀，“当有一天我的进步成了你眼中的保守。那么这个世道，它还没那么差。它纵然黑暗暗的一片，可我、或者你、有更多追求的人，尚能找见一点余下的光芒，前去照亮它，这便足以称好……。”
“先生，你加入的是进步党。”
徐二愣子抿了抿唇，强调道。
刘昌达笑而不语，他的手从徐二愣子的肩上滑落，落到其膝。他收起了手，指了指舞台上话剧，示意是“看戏”。
一束灯光落在了另一个女学生的身上。她饰演戏剧里面叫奥丽维娅的女主。她将手放在胸前，“上帝保佑你！你为什么这样笑着，还是老吻你的手？”
玛利亚：“您怎么啦，马伏里奥？”
马伏里奥：“多承问见！夜莺应该回答乌鸦的话。”
玛利亚：“你为什么在小姐面前这么放肆？”
（小姐是奥丽维娅。）
马伏里奥微笑道：“不用惧怕富贵，”
奥丽维娅：“你那话是什么意思？”
马伏里奥：“有的人是生来的富贵。”
“嘿！”
奥丽维娅发笑。
“有的人是争来的富贵。”
“你说什么？”
“有的人是送来的富贵。”
“上帝保佑你。”
……
戏幕落下，整个礼堂黑漆漆的一片。
没过多久，屋内的电灯点亮。
(本章完)