徐三儿嘴角动了一下，双手局促的放在身前，弓着身子。他的辫子随着弯腰，翘起了小半个，绑在腰带的烟袋锅子的铜嘴儿，被煤油灯的刺目灯光烨的生辉，黑色的细孔能看出残留着烟油渍。
老爷从袖口取出一个钱袋，掏出了一角银子。
“多的，算我资助二愣子，不，现在是徐从了。对了，徐从，你今后多和书文亲近些，随他一道回来。”
银子被徐三儿放在褡裢里，他嗯了一声，替儿子答应了下来。
威严的老爷，在徐二愣子面前，忽然和蔼可亲了起来。不再是迫使他去割猪草、放羊，收麦的那个扒皮财东。
曾经的无数次，干活的时候，徐二愣子都在暗自咒骂老爷，恨不得他上厕所屙屎的时候，掉进茅坑淹死。可此刻，他暗暗自责了起来。也是，少爷那么好，少爷的爹又怎么会是个坏人。
灰白狐狸愤怒了，它拽着徐二愣子，指了指爹。
爹没站着，也没跪着。
徐二愣子没在意。
不过在狐仙的强烈要求下，徐二愣子第一次审视他的爹，与他日夜相伴，同睡在一张土炕上的爹。他的爹，发辫夹着枯黄杂草，是刚才摆弄犁铧，给马填料时不小心沾上的……。
爹穿着一件极薄的衣，身体有些瑟缩。
应该是在取暖。
除此之外，和往常没有什么类同。
肤色黝黑，皱纹密布。
这就是他的爹。
没有变化。
徐二愣子挠了挠头，不明白狐仙的意思。
书房暖烘烘的，火盆里烧着果木炭，淡淡的果香充盈暗室。借了银钱的父子二人，走到屋外，冷风扑面，打了个寒颤。
次日。
长衫的徐二愣子提着竹篮，来道谢先生。
竹篮编织细密，看起来很精致。里面备着芹菜、莲子、桂圆、枣子、红豆，以及几份干瘦腊肉。
这是拜师六礼。
学堂的学生和旧私塾的老师不同。学堂有国文课先生、算术先生、图画先生等等，不一而是。所以只需交纳学堂的学费就可，无需另外赠送束脩。先生开了小灶，于情于理，徐二愣子都要感谢。
口头上的感谢，轻飘飘的。
也唯有再送一份束脩礼，才可。
“你倒是个用心的。”东隅先生寓所内，刘昌达收了竹篮，看到里面的陈设，笑道：“芹菜寓意是勤奋好学，业精于勤；莲子的寓意为苦心教育；枣子的寓意为早早高中；红豆的寓意是红运高照；桂圆的寓意为功德圆满，至于束脩本义，即为十脡脯也。脡，即为腊肉。”
他好为人师的解释。
竹篮的束脩六礼，县城就有的卖。不必费心挑选，直接就有成品。徐三儿买的就是这种。
几件小礼物，刘昌达平日里，不会太过在意。他在东洋留学的时候，每月使馆都会给五日円的津贴。换算下来，大约是五六块银元。此外，他也是富户出身。不然不可能有出国留学的机会。
但这是徐二愣子送的束脩礼……。
刘昌达收了下来，将竹篮放在了他的梨木办公桌上，“时间不早了，你应该拿了国文课本吧，时间还早，时务斋的课还没到，我先给你讲讲。”
礼轻情意重。
他得尽一份教书匠的职责。
(本章完)