院里风声渐渐，两人合抱的榆树被吹得枝叶飘拂，几株海棠更落了满地绿叶。
守礼踏着落叶，火急火燎，进了耳房。
房里人不多，当中坐着两个浴桶，冒着腾腾热气，守礼活蹦乱跳过去，见那水面飘着不少灰泥，登时觉得恶心，便去另一个浴桶瞅了瞅，亦是如此，顿时没了热情，于是放下包了胰子的内衣，出去打了盆热水，然后背着人，擦了身，赶紧穿衣服。
衣上染了胰子的香气，淡淡的，虽不浓郁，却格外清香。
守礼勒紧衣带，正要出门，忽听窗外有人骂訾不绝：“天杀的狗才，怎么不降个雷劈死他？明明他也在场，他倒好，二一推作五，摘了个干净，拿我顶缸！”
又有人劝：“我说句不中听的，你别生气，当初我也劝过你，说他不靠谱，让你不要跟着瞎掺和，你非不听，还说我以小人之心度君子之腹，如今倒幡然醒悟了，可惜世上没有后悔药，行了，栽个跟头，记个教训。”
前面发牢骚那人听了，咻咻哼着。
守礼不敢出去，生怕撞见了别人的密谈，两边尴尬，便耗着耐心，等听不见声音了，才慢腾腾出了耳房。
此时，天已经很晚了，院里黑漆漆的，隐约见得有三拔人，且走且谈。
守礼望了一圈，实在分辨不出，便颦着双眉，闷闷回了房间，不想张晟已离了书案，趴桌上摆弄象棋。
守礼略感好奇，捏手捏脚凑过去，只见张晟心无旁骛，集中精神在棋局内。
那棋盘是黄杨木制的，打磨得很平整，盘上二十八枚棋子，车、马、象、士、将、兵等，外形圆滑，大小相同。
张晟顺手捏起一子，面带犹豫，不知落在何方。
守礼见状，好奇道：“你在自己和自己下棋？”
张晟落下棋子，抿嘴笑道：“大惊小怪，你没见过一个人下棋啊！”
“确实没见过啊！”守礼说着，挨肩坐下，然后，认真观看了一会，见张晟如臂使指，颇有章法，不禁心生崇拜，便乞求道：“瞧着蛮有意思，可以教教我吗？这样，等我会了，你以后也不愁没对手了。”
张晟闻言，笑道：“下棋，本为潜灵养性，纾烦解郁，我可不想费脑筋，我且问你，这棋上的字，你可全部认识？”
守礼闻言，满眼迷惑。
“若是都认识，我介绍介绍也无妨，总不耽误功夫，若是不认识，那还是别麻烦我了！”张晟随口又说。
守礼赶紧看了一遍，倒是都认识，于是斩钉截铁道：“认识！”
“那便简单多了！”张晟点点头，道：“要下棋，须学会行棋。对于象棋而言，持棋双方，各持十四枚，其中，车直行、马走日、象走田、士围垓心、将坐军帐。”
守礼心中糊涂，深锁着眉不展。
张晟便解释道：“车直行，就是字面意思，行棋之时，车字棋只能直行，不能斜行，遇着棋子，要么吃，要么另行他路。”
守礼边听边拿眼觑了眼纵横交错的棋盘，半懂半不懂。
张晟将他的窘态尽收眼底，不由笑道：“你别小瞧它，它威力很大，素有‘一车十子寒’之誉。”
“嗯，大概懂了！”守礼含糊道。
“马走日，就是这样走，或者这样走。”张晟一面说，一面捏起马子棋，腾空在棋盘上比划开来，“双方对棋，比的是智力与谋略，所以，各种招数，层出不穷，这枚棋，如果用的得当，往往有出人意料的成效，但它也有限制，喏，你瞧，如果对方抢在你行这步棋之前下了绊子，这枚棋便成了死棋。”
“啊！”守礼惊呼一声。
张晟略显得意，接着道：“这叫‘绊马蹄’，有的棋艺高超，甚至可以擒贼先擒王，喏，你瞧！”
说着，张晟手持马字棋，横空在棋盘上划了一道，玄妙无穷。
守礼浅尝奥妙，很愿意深究下去，便缠着张晟继续讲解棋术。
张晟似乎也好为人师，口若悬河，絮絮讲了半天，最后又去书案翻出几本扉页泛黄的棋局讲解给守礼。
守礼翻阅着，见全是残局，不禁疑惑道：“奇怪，怎么全是残局？”
“只有天资聪颖的人或学过棋术的人，才从全局下手，初入门者，都是先学残局，一则，残局棋子甚少，对于初学者而言，更容易集中精神，领会行棋的奥妙，二则，残局招数已尽，胜负将分，初学者更容易学会观势。”
守礼听了，一扬眉毛，问：“观势？”
“是啊，胜者，匹夫夺帅，即将大获全胜，败者，棋子尽去，再无转圜之地。”
守礼听来，十分惊奇，有些惋惜道：“果然精妙，可惜我有的地方听不懂！”
张晟会心一笑，“哪有那么多一点就透的？你也没七窍玲珑心，若愿意学，我以后每天抽空教你便是！”
“那敢情好，只是麻烦你了！”守礼由喜转愁道。
“没事，温故而知新嘛，说不准我教你的同时，还能想出些新招数，增进自己棋艺呢！”张晟欢喜道。
守礼听了，双目炯炯，满心欢喜。
这时，院里传来锣声，提醒熄灯就寝。
守礼累了一天，有些疲乏，刚才强打精神，学了半天下棋，早困得打哈欠了。
张晟心思细，连忙撤了棋盘，劝守礼早点歇息，不要耽误次日当差。
(本章完)