守礼呆呆坐着，凝望张仁高大的身影，两眼止不住淌泪，终于在心里下定决心，一脚踹开暖呼呼的被窝，快速穿上夹袄裤，然后满脸伤心地走到张仁面前，艰难开口道：“爹，我好了！”
张仁肯定听见了，但不知出于什么原因，看也不看守礼，只拎着包裹，闷不吭声出了房间。
守礼唯唯诺诺跟在他后面，经过卧室时，忍不住蹭过去，悄悄把门推开一角，望一眼守礼娘。
卧室里熄了灯，乌漆嘛黑的，守礼什么也看不清，只依稀听得到守礼娘轻微鼻息，似乎已安恬入梦。
“别婆婆妈妈的了，把你娘吵醒了，可就不安生了，到时，只怕你娘又要哭得天昏地暗！”张仁趁守礼哀伤之际，偷偷靠近守礼，语调轻轻劝道：“守礼啊，咱家彻底败了，你娘又患了怪病，瞧遍大夫也治不好，往后还不知要受多少煎熬，你是个孝子，要真为了你娘着想，趁天没亮赶紧走吧，不然，你娘见你要走，怕又要气晕过去！”
泪水充盈了守礼的眼眶，他顾不上听，只呆呆望向守礼娘床头，突然就跪到了冰凉地上，砰砰磕了几个响头。
“唉，真孝顺！”张仁百年难见地赞赏了守礼一句，然后叹了口气，面露难色道：“你别怪爹狠心，实在家里没进项了，咱们一家子有手有脚的，总没必要捆一起等死吧，何况，我也是为了你以后想，等进了阎老爷府里，吃穿是不愁了，要是运气好的话，跟了位知书识礼的公子，以后捎带着还能读些书，长长见识！”
守礼头贴着地，呜咽难语，但听到张仁的话后，仍要强地抬起头来，昂首挺胸出了正堂。
院子里洒满了月光，清凌凌的，如水如纱，把正堂到院门的一条黄泥路照得通明。
守礼坦然走过，推开木门，前脚刚踏出门，后脚便见贾善满脸喜色地巴巴凑了上来。
“怎么单只你一个？”
贾善看守礼单独走出门来，不禁有些意外，奇怪张仁两口子如何放心。
守礼狠狠瞪着他，目眦尽裂，压根不想搭理他。
关键时刻，张仁大步跨过门槛，一激灵闪了出来，招呼道：“善兄弟，今夜就拜托你了，可千万要把守礼送到阎府呀！”
“大哥且把心放肚子里吧，我这个人，一向做事牢稳，总不至于把人半道弄丢了吧？”语罢，贾善三步并两步走到张仁跟前，悄兮兮探问道：“嫂子没哭闹？”
“嗐，这天上掉馅饼的好事，我们夫妻俩排着队都抢不到，又有什么好哭闹的？”张仁大咧咧说了，突然又看向贾善道：“善兄弟，你在阎府可有什么相识啊？如果有的话，还请你托个人情，让他在府里帮衬一些，多照料照料我家守礼！”
“你不用操心这些，这阎府最是宽待下人不过，你若不信，尽可沿街去打听去，可曾听说过府里闹出什么虐待下人的丑事？”贾善一口气说了，见张仁半信半疑的，便假模假样咳嗽了一声，道：“大哥，趁着天还没亮，我得赶紧走了，不然，等天亮了，路上行人多，我怕路上耽搁，误了入府的时辰，那可就不妙了！”
张仁定定看了守礼一眼，转头问道：“你过来时，坊门全开了吗？别回头被门署吏拦了！”
“大哥糊涂了，京兆尹年前才颁了天子谕旨，说从除夕夜到正月十七，长安城各坊坊门大开，宵禁取消，如此，我又怎么会受门署吏阻拦？”贾善呵呵笑着说，“我看是临别之际，大哥舍不得了吧！”
“我岂是那婆婆妈妈之人？”张仁随口说了，见贾善满脸不信地撇了撇嘴，不觉竟有点尴尬，便转过脸庞，交代守礼道：“你这就跟你贾叔叔去吧，等进了阎府，要老老实实做人、勤勤恳恳做事，可别惹幺蛾子，不然，白糟蹋了我一番苦心！”张仁说罢，牵着守礼交给贾善，然后用托付的口气道：“成，你带他走吧！”
贾善听了，喜眉笑眼，精神昂奋，忙握了守礼右手，扯着要走。
守礼顿感乌云压顶，危机降临，忍不住流下悲伤的泪水，破口而出道：“爹，我不想去阎府！”
“没出息的玩意，忘了我刚才在屋里交代你的话了？行了，快跟着你贾叔叔去吧，以后想爹想娘了，背着人哭几回就罢了，别惹得人厌烦！”张仁脸上愁云惨淡，不禁骂道。
贾善见张仁虽语气冷硬，但态度已软，似乎心里也不舍。他怕事到眼前生了变数，马上作势要拉守礼走，可守礼倔强得很，硬是和他作对，偏不往他用力的方向动，贾善实在没办法，只好苦笑着看向张仁，无奈道：“这孩子犟得跟头牛一样！”
“犟也没用，早去、晚去，早晚得去！”
张仁说罢，气咻咻进了院子，咣当关上院门。
守礼一下子愣了，直勾勾看着关得严丝合缝的院门，心里一阵发凉、一阵发热，眼泪直往外涌，终于大声哭了出来：“爹，我不想去，我求求你，你不要把我送走，我还要照顾娘呢！”守礼拼命挣开贾善的束缚，嗖一下奔到霉迹斑斑的大门前，发疯似的敲门，闹得邻居家犬吠，可自始至终，院里都没有一丝动静。
渐渐的，守礼拳下没了力气，他哀痛地倒在门边，满眼凄惶，呜呜嘤嘤哭了起来。
贾善看张仁发了狠心，守礼自觉没指望，已瘫倒在地。
贾善暗暗一笑，转到守礼面前，爱怜地拉了守礼一把，然后边走边劝：“这天下父母没有不为孩子打算的，你爹虽面上看着不太靠谱，但这一回，他确实为你考虑了，你就感激涕零吧！”
守礼无动于衷地听着，任眼泪被风吹干。
一路无话，不知不觉，竟已过了新昌坊地界，守礼看贾善还要往北去，忍不住开口发问：“贾叔叔，我听说，那阎老爷的私邸在宣阳坊，咱们是不是走错路了？”
贾善听了，神情变幻，尴尬道：“你一个小孩子，不懂其中门道，我又不是牙婆市侩，怎好直接送你进阎府？这种事，得托个中间人才行！”说罢，硬拉着守礼往前走。
守礼将信将疑，满是无奈地朝东市方向瞟了一眼，然后心灰意冷的跟着贾善，往北而去。
如此又过了两条街，终于见到一排亮着灯光的房子，守礼偷偷打量贾善的神色，见他异常欣喜，便晓得这就是自己今夜的归宿了，只能加倍小心地跟紧他步伐。
很快到了门前，贾善巴巴儿地去叩门，翼翼小心问候道：“刘爷，打扰你清眠了！”
“你这王八羔子，明知道打扰人，还非挑这时辰叨扰？”屋里传出粗糙的声音。
贾善想要接话来着，但听到脚步声，便规规矩矩站好了，耗着耐心等门打开了，才凑上去笑唏唏道：“刘爷，我把人给您带来了，您老人家赏脸，掌掌眼诶！”
“呦，这瓜蛋.子瘦得跟猴似的，浑身没两斤肉，皮肤也糙得很，别是你刚从偏僻乡下拐来的吧！”
守礼听见刘爷对自己的评价，忍不住抬头去打量，只见他面色黧黑，身长七尺有余，穿一袭墨色长袍，底下搭着衫裤，长得黑眉大眼，髭须浓郁，像极了刑场执刀的刽子手，而且他老朝守礼身上打量，让守礼不由心惊，握紧了拳头，准备随时逃跑。
贾善见刘爷有点瞧不上守礼，赶忙编道：“嗨，我这外甥命苦得很，老家遭了洪灾，亲爹亲娘全死了，要不是我回家探亲，撞见了他沿街乞讨，好心好意接了他来长安，只怕早饿死在老家了！”说罢，手忙脚乱从胸前掏出文书给刘爷。
刘爷瞟了一眼，面色从容收入手中，然后咧嘴笑道：“这都说侄女随姑外甥随舅，你俩长得可一点不像，你小子，心口两条道啊，我且问你，这孩子来路清不清白？”
守礼大感困惑，明明自己和贾善无亲无故，贾善何故称自己外甥，又何故瞎编自己的身世，正打算插嘴询问，却见贾善暗地里向自己使了个眼色，守礼怕坏了事，默默垂下脑袋。
贾善见守礼乖觉，心下暗喜，转而望向面色平静的刘爷，笑道：“哎呦，清白得不能再清白了，刘爷啊，你就信我一回，我拿性命赌誓，要是我胆敢骗你，那”
“就怎样？”刘爷拿眼觑着贾善，见他没继续发誓，连忙将审视的目光抽回来，道：“罢了，如今交期将至，明儿上头就要来提人了，我也管不得他的来路了！”
“是是！”贾善一边接话，一边又亲热道：“不过，说来也怪了，这般好事，怎么没人来呢？”
刘爷哼了口气，转身朝里间去，“断子绝孙，也算好事？往年都是城里头过不下去的穷苦人家才送孩子来，要不就是北边逃荒来的。如今全赖天子圣明，四海升平，八方来朝，百姓们安居乐业了，谁还有这想头啊？只是苦了我们当着这差事，每年又有定额，若非实在交不了差，谁愿意同你们人伢子做这伤天害理的买卖？”
贾善苦涩一笑，拉了守礼进屋，跟到刘爷座前，站定了，巴结道：“刘爷入这行十几年了，单就今年日子难熬些，不过，好歹积累下名声，如今这大江南北可没少流传您老人家的故事！”
“哼！我担了这差事，还能有好名声在外？”刘爷吧唧了下嘴，叹道：“就盼着上天有眼，冤有头债有主，我造下的孽，可别牵连子孙，要报应就报应到我头上就行”
“哈——”贾善尴尬地笑了笑。
刘爷浑不在意，迅速瞟了他一眼，道：“你小子算赶着好时候了，如今正缺人呢，这孩子，倒解了我燃眉之急啊！”
“是啊，我就是听说您老人家这里着急，才扯了他来凑数！”贾善十分讨好地说。
刘爷不置可否，笑道：“你小子怕是看上那一贯赏金了吧！”说罢，见贾善很不老实地笑了起来，他便将脸一耷，道：“不过，事不凑巧，原是那么多来着，可”
“我懂，刘爷辛苦了这么久，怎么着也得捞些买酒钱不是？”贾善笑着周旋道。
“这才是聪明人该说的话，成，既如此，人留下，这钱你拿了去吧！”话音一落，刘爷便递给贾善半贯钱，“对了，你还得把这张卖身契签了，表示银货两讫！”
贾善先接了铜钱，然后双眼一溜，拿起搁在山形砚的毛笔，签下自己的姓名，盖上手印。
“唉，真是世道变了，往年都是别人送礼送钱，求着我收人，如今却大不同了，还得我自个掏钱买人！”说罢，见贾善还不走，刘爷便催促道：“成了，事了了，你可以走了！”
贾善听了，把心一横，最后睃了守礼一眼，然后迅速背过身去，头也不回地离开了。
(本章完)