庭院里，秋风习习，在树姿雄伟四季常青的苍松之下，一女童盘腿而坐，手肘撑在矮案前，支着下巴无精打采地看着公直道长摇头晃脑地念咒，啊不，讲学。
她眉头紧皱，似能夹死苍蝇。即便不喜，也要耐着性子听完，免得阿爹又训斥她不够稳重。和乌先生的课差不多，师父念一遍，她跟读一遍，熟记，背诵，抄写五遍就能散学了。
有乌先生珠玉在前，元昭知道，这是一种试探。
等试出她的接受能力，苦难的日子才刚开始。
……
眨眼之间，到了阿玉携同夫婿归宁的日子。季五是她的义父，由他和郡主在府里接待。
近日来，南州边境的巡防营传来消息，燕蜀发生内乱，恐会波及南州。
巡防营的校尉正是元昭的三哥礼，燕蜀部落众多，与南州交界的地形险峻又复杂。定远侯生怕有突发状况，这几天都住在营地处理军务，随时等候消息。
这一切，元昭一无所知，此时的她正在接见阿玉一家人。
成亲三日，阿玉虽含羞带怯，却和那位夫婿一样的春风满面，令人替她高兴。小两口陪同阿玉的老母亲先给郡主叩了头，再向认了义亲的季叔叩头行礼。
元昭虽年幼，礼仪亦要周全。赏了阿玉一副头面，了断这场主仆情分。
所谓的了断，不必直白与对方明说。阿爹说了，阿玉不必再到将军府伺候。况且季叔给了阿玉一份嫁妆，指点她在城里盘一间大点的铺面。
前边开店，后院住人，包括安置阿玉的母亲。
以后，小两口做点生意足够养活一家人，不必再给贵人们当仆从。
对于未来的生活，阿玉充满幸福的憧憬。她与郡主较熟，趁母亲和夫婿与义父闲聊，悄悄探问其伤势。得知无碍，始放下心中忧虑。
她自知今日一别，以后再想见郡主恐怕不容易了。
依依不舍之际，她从怀中掏出一个简朴的深灰小布包，神色难得拘谨，略忐忑不安地递给元昭：
“郡主，阿玉家贫，幸得将军府收留我母女才有今日。无以为报，只寻得一块玉找人雕琢成玉连环，赠予郡主，望郡主日后觅得良人，恩爱和美共度此生。”
自己得偿所愿，亦祈求恩人一生康泰和乐。
“好，多谢。”元昭端着郡主架子，浅笑吟吟地接过，并嘱咐她，“女子当自强，日后你夫婿若敢欺你们母女，定要告知于我……”
她这话，把旁边正紧张的男子吓得连忙拱手告罪：
“不敢不敢，小民不敢……”
第一次进府见贵人，不懂礼仪，显得手足无措。让阿玉娘俩见了，不约而同地捂嘴轻笑。
“不敢最好，”元昭瞥他一眼，神色变得稍微严肃，“夫妇之道，有义则合，无义则离。若敢伤她俩分毫，即便本郡主不在南州，亦能治你！”
“是，小民遵旨。”
“郡主，牛平是老实人，别把他吓坏了。”季叔很同情这位小伙子，有心替他解围，“牛平啊，将军和郡主不可能在此长住，以后有事未必帮得上忙，你俩做生意要安分守己，别闯祸，懂吗？”
一番话，提醒三人不要仗势欺人，因为主家不会替他们背锅担责。同时嘱咐小两口，日后遇到难事，切勿大声嚷嚷与将军府的关系，以免招来杀身之祸。
让阿玉认他这位义父，是为了震慑夫家的罢了，帮不上大忙。
如怕惹麻烦，大可以解除这层关系。
正如季叔所言，那牛平是个老实憨厚之人。除了感恩，承诺好好对待阿玉母女，并不介意妻子认的这门亲。
一场宾主，就此别过，相逢无期。
(本章完)