“怕你听多了，也替我担忧。”朱常洛向她眨了眨眼逗趣，又说出实话，“之前老是跟你说，也只是为了与你交心。你看，新政，练兵，都有忠心能干的臣子帮我在做了。没点本事，我怎会胡乱动这些念头呢？好好休息，我去告诉列祖列宗这个好消息，去慈宁宫和仁寿宫走一趟，再回来看你。”
郭兰芝微笑着点了点头。
她确实喜欢皇帝肯对她说心里话，也喜欢他现在告诉自己以后不说了。“茉芯，照顾好皇后。”
“奴婢知道的。”
孙茉芯看着皇帝大踏步离开去奉先殿了，走到床榻边感慨着：“陛下可真高兴啊，竟要让定国公和武定侯祭祀为娘娘祈福。娘娘，必定是个皇子！”
“身子是好的就行。”郭兰芝倒是看得开，“命里有时终须有。陛下心里能装着我，就行了。”
“娘娘，有没有什么想吃的想喝的？”
“……只怕一会要答许多次。”郭兰芝摇了摇头，“你不如去准备一下，兴许等会母后她们都要来的。”
“是。”
孙茉芯喜滋滋地出去了，皇后有了身孕，那当然是后宫最大的喜事。
太后们和太皇太后们说不定都会亲自来看望，然后自会有诸多叮嘱。
其他各宫的娘娘们也礼该来道贺，今天坤宁宫会很热闹。
不仅宫里，喜讯也很快就传到了宫外。
前不久冬至日时，皇帝是亲自祭祀的。现在让定国公和武定侯代祭祈福，只能说明皇帝十分看重皇后和这第一个孩子。
大婚才过去三个月，宫里就有喜讯传出，也确实证明一件事：至少不用担心皇帝像武宗那样无子。
内阁那边，王锡爵看了看沈一贯和申时行之后说道：“勋臣代祭祈福，在京文臣，也当上贺表祈福吧？”
“……自然。”
虽然仍在“争议”新政的当口，但现在皇帝的态度已经很明确了，这种上贺表的事，自然算是群臣表忠心、为大位传承无忧一事而做出锦簇文章的机会。
天下最尊贵的一家将迎来又一代子嗣，地方上尊贵的各家们则已经尽知皇帝与朝廷最新的决定。
如今已经不是要不要严格遵守优免的问题，而是优免会不会被降的问题。
可能被降，那就不可能完全被去除吗？
江西饶州乐平县衙，孟希孔对着陆新义、温平和刚刚确定有了正八品官身的教谕曹明信说道：“大势当前，诸位该做个决定了。”
三个人你看看我，我看看你。
“家岳到南昌府拜访过藩台大人，分给乐平的金银由单，本官已经给本县乡绅大户送上了一份厚礼。”孟希孔看着他们，“其他县州，本官不好说。但乐平上程家大逆不道，是在陛下和朝廷那里都有了名的。”
有恩，也有威胁。
还有利诱。
“曹教谕有了官品，本县能不能不降优免，正是官绅一体同心之时。”孟希孔又说道，“家岳是昌明遮洋行的行首，乐平各家何必只把眼睛看在优免上？难道江右各家行商，不能趁这个机会与昌明号一同从其他地方赚回来？”
常庆安从南京去南昌时，来过乐平一趟，又提点了孟希孔不少。
所以孟希孔现在的话，有说服力，至少透露了昌明号愿意与江右商帮合作的意向。
“他们能不能转过弯来先不说，单说县衙。”孟希孔瞧着三人，“不论怎么说，只要把厉行优免这件事办到实处，不仅小民会感恩戴德，县衙又能增加多少岁入？大多都能存留！只是尊奉旨意和朝廷政令，勤职奖廉银和公办银就能有了着落。”
陆新义叹了一声：“县尊大人，你说的这些我们都懂。只是厉行优免，明年自首退赃，将来还要忧心抚按说咱们乐平县强压民告官绅的官司，这些实在大异往常。何况眼下诸多胥吏杂役都与各家牵连颇深，恐怕后患太多啊。”
温平也说道：“只忍痛割肉，看不到将来日子好转，甚至越来越坏，这才是最大的问题。我们倒不是为他们说话，我们自然也希望县衙多些存留。只不过，就怕乐平再出大乱子，人人难逃罪责啊！”
“胥吏杂役……”孟希孔沉吟着，“朝廷会想到地方这难处的。现在不是畏难不前的时候，看不到将来日子好转，确实是问题。本来想在秋粮收后宴谢各家和诸粮长时再说的，现在先对你们透个消息……”
陆新义三人聚精会神地听着，渐渐觉得乐平知县是个新官也好，是这个孟希孔更好。
其他地方不见得有他这样的一些特殊消息来源。
孟希孔说完就道：“一句话，大势当前，能转过弯来的，日子才会好转。觉得朝廷就该睁一只眼闭一只眼，让他们在地方上凭优免大肆偷逃赋税的，那自然会越来越坏。我知道你们也有些交好的，可以令他们早做准备。”
三人眼神颇亮。
“再要记住，只要县里是尊奉旨意和朝廷政令办事的，出了什么岔子，又怎么会惩治到我们头上？相反，非要与朝廷对着干，闹得你我和乡绅都被降了优免，那才是大家的敌人。孰轻孰重，智者自明。哪里都不缺顺势而为的，哪里也不缺要逆势而行的。”
孟希孔的眼睛比他们更亮：“找出那些非要逆势而行的，多加防范，又怎么会闹出大乱子？”
他说的正是事实。
旨意传遍大明之后，官员们、士绅们，内部都在开始分裂。
朝廷给了地方官衙一份以后合法多领勤职奖廉银、多留公办银的期许，官吏和士绅之间有了裂痕。
眼见明年之后官场会多出一批新官位、会多出一批因罪去职或者因压力而辞职的缺，在野士绅当中也有看出这些新机会的。
尽管此刻仍旧是千丝万缕地缠在一起，有的地方准备缠得更紧密，有的地方也在松动着。
但新的改变，可能的生机，毕竟在孕育着。
(本章完)